「戦場帰りの俺が隠居しようとしたら、最強の美少女たちに囲まれて逃げ場がなくなった件」

第5話 その微笑みのすべてに 〜セリナ視点〜

今日は後1話か2話投稿します！

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ラルさまを追ってこの屋敷にきてから、数日が経った。

ラルさまがいるというだけで、すべてが色づいて見える。

陽の光は柔らかく、空気には甘い香りが漂い、ただ歩くだけで心が浮き立つ。

……どんな天候でも、どんな騒がしい日でも、それは変わらない。

なぜなら、ラルさまがこの場所にいてくださるのだから。

「……ふふっ」

自室の窓辺でカーテンを揺らしながら、ひとり小さく笑う。

“ラルさまはお戻りになったのだ”

それが、わたくしにとってどれほど大きな意味を持つのか……言葉では到底言い表せない。

かつて、あの戦場で日々を過ごし、命を懸けて背中を預け合ったあの方。

“守るべき主君”などという建前ではとても足りない。

それは信仰にも似ていて……そして、それ以上に、もっと――危うい感情。

“誰にも、触れさせたくない”

それはきっと、恋ではなく。

けれど、誰よりも深く、重く、熱く。

心に刻まれた、焼き印のようなものなのだ。

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「……セリナ、お茶のおかわりいかが？」

「ありがとう、ミアさん」

昼下がりのティータイム。

ラルさまが不在の間、屋敷のテラスでミアさんとリーナさんと三人で向かい合っていた。

会話の表面は穏やかで、笑顔も交えて交わされていたけれど……おそらく誰もが同じことを感じていた。

「……ねぇ、セリナ。最近さ、ちょっと“押し”強すぎじゃない？」

ミアさんが、カップを置きながら不意に口にする。

「押し？」

「そう。ラルのことになると、“隣にいるのが当然”みたいな顔してるよね。さすが団長って感じだけど……」

「ミアさん」

わたくしはやんわりと微笑みながらも、静かに言葉を重ねる。

「当然でしょう？ わたくしは“ラルさまの側にいるべき者”ですもの」

「わたしだって昔から一緒にいたし、けっこう世話もしてたんだけどな〜？」

ミアさんは冗談めかして肩をすくめる。

「……ミアさまの“側にいた”というのは、遊び仲間としての話ではございませんか？」

リーナさんがさらりとした声で添えると、ミアさんの眉がぴくりと動く。

「……なにそれ？ 今ちょっとトゲなかった？」

「いえ、事実を述べただけです。ですが、“幼なじみ”と“戦場で隣に立った者”では、重みが違いますわ」

わたくしも、リーナさんの言葉には頷かざるを得なかった。

「そういう意味では、セリナさまは“戦友”であり“指揮官”でしたものね」

「いえ……わたくしにとってラルさまは、単なる主君でも戦友でもありません」

カップをそっと置き、わたくしはまっすぐに言った。

「“生きる理由”ですわ」

その一言に、空気が止まる。

けれど本心だった。

言ってしまえば、わたくしはラルさまのいない日々など考えられなかった。

ミアさんが、わずかに眉を下げる。

「……やっぱ団長ってすごいな。なんか、重さが違うっていうか」

「ミアさんにはミアさんの距離感があるのだと思います。けれど、わたくしは……たとえ他の誰が傍にいようとも、諦めませんわ」

リーナさんは黙っていたが、薄く微笑んでいた。

あの人もまた、言葉にしなくても“同じくらい重たい何か”を持っているのだろう。

わたくしの胸には、ふとした焦燥がよぎった。

“このままではいけない”

穏やかな争い。静かな火花の応酬。

でも、きっといつか、誰かが確実に“前に出る”。

――わたくしが“一番”であるためには、もっと強く、もっと深く、ラルさまの中に入り込まなければ。

⸺

夜、ラルさまが書斎にひとりでいるという話を聞き、わたくしはトレイを持って足を運ぶ。

「ラルさま。お疲れのところ、失礼いたします」

「セリナ？　……ああ、どうしたんだ？」

「ハーブティーをお持ちしました。……今夜は少し冷えますので」

そっとカップを差し出すと、ラルさまは微笑んで受け取ってくださった。

その笑顔だけで、胸がいっぱいになる。

しばし沈黙。

わたくしは勇気を出して、言葉を紡ぐ。

「ラルさま……わたくし、どうしてもお伝えしたいことがございますの」

「……なんだ？」

「わたくしは、ラルさまの力になりたい。ただ傍にいたいのではなく……“信頼される存在”でいたいのです」

「……もう、十分信頼してるよ。セリナは――」

「それでは足りませんの」

わたくしは、ラルさまの言葉を制して続けた。

「誰よりも、深く、ラルさまを理解していたい。……いいえ、“知っていないと落ち着かない”のです」

目が合った瞬間、ラルさまの呼吸がわずかに止まったのを、わたくしは見逃さなかった。

「だから……誰かと楽しげに笑い合っているラルさまを見て、わたくし、胸が苦しくなるのです」

「セリナ……」

「嫉妬してしまう自分が、嫌になることもあります。けれど、それでも……わたくしはこの想いを捨てられませんの」

静かに笑った。

「たとえ……“歪んでいる”と、思われても」

わたくしは、ただまっすぐに彼を見つめる。

「それでも、傍に置いていただけますか？」

少しの沈黙。

だがその後、ラルさまは穏やかな声で言ってくださった。

「セリナがいなきゃ、ここまで戻って来れなかったよ。……感謝してる」

「……ありがとうございます」

けれど、まだ足りない。もっと欲しい。もっと近くへ。

この想いが、やがて“狂気”になってしまう前に、せめて少しでも……と願うわたくしがいた。

⸺

部屋を出て廊下を歩く。

わたくしは思う。

ミアさんも、リーナさんも、エリスさんも。

みな素敵な方だ。けれど……それでも、ラルさまを“奪わせる”つもりはない。

この想いを、執着と呼ばれても構わない。

だってこれは、“わたくしにとっての正義”なのだから。

ふと、月が窓から差し込む。

わたくしは静かに、その光に手を伸ばした。

「ラルさま……ずっと、お傍におりますわ。たとえこの命尽きようとも」

それは誓いだった。

穏やかで優しい、しかし決して引くことのない――鋼

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翌朝、わたくしは誰よりも早く目を覚ました。

まだ薄明かりの差し込む廊下を静かに歩き、ラルさまの部屋の前で足を止める。

扉の奥からは何の音も聞こえない。おそらく、まだお休みになっているのだろう。

――それでも、ここに立っていたかった。

姿を見なくてもいい。声を聞かなくてもいい。

“ラルさまがこの屋敷にいる”

それだけで、わたくしの心は救われる。

それでも、心のどこかでは思ってしまう。

（……この扉の鍵を、持っていたい）

（ラルさまが眠っている間も、起きている間も、その“すべて”に触れていたい）

その想いが、どれほど危ういものかはわかっている。

けれどそれでも、わたくしの中では自然で、そして当然の感情だった。

“誰にも奪わせたくない”

“誰にも触れさせたくない”

“誰にも知られたくない”

わたくしだけが、ラルさまのすべてを知っていれば、それでいいのに――。

扉に指先を触れようとして、ふと背後から足音がした。

「……早いですね、セリナさま」

振り向くと、そこにはリーナが静かに立っていた。

薄暗い廊下の中、彼女の瞳だけがまっすぐにわたくしを射抜く。

「あなたも……早いのですね」

「記録係ですから。“皆が何をしていたか”を知っておくのは、当然です」

「わたくしがここにいることも、記録されるのですか？」

「もちろん。事実を記すだけです。感情は交えません」

……まるで、皮肉のよう。

けれど、今さら取り繕っても仕方ない。

「それなら記しておいてくださいませ。“わたくしはラルさまの一番傍にいたい”と、そう思っていると」

「……了解しました」

リーナの返答は淡々としていた。

けれど、その瞳の奥にある“感情”までは隠せない。

彼女もまた、誰にも明かさぬ執着を、静かに宿している。

言葉では表現されない、張り詰めた沈黙。

まるで戦場の幕開けのように、空気がぴんと張りつめていた。

⸺

数日後――。

庭でのひととき、ラルさまが珍しくひとりでベンチに腰かけていた。

その姿に気づいたわたくしは、躊躇いなく歩み寄る。

「お日差しが心地よいですわね、ラルさま」

「……ああ、セリナ。いい天気だな」

「ご一緒しても？」

「もちろん」

そのひとことで、胸の奥があたたかくなる。

この距離、この空気、そしてこの沈黙――すべてが愛おしい。

それでも、わたくしは“ただの団長”でいたくはない。

「ラルさま」

「ん？」

「……いえ、何でもありませんわ」

言いかけて、飲み込んだ言葉がある。

“ずっとこのままでいられたらいいのに”

“誰も、割り込んでこなければいいのに”

そんなことを口にすれば、きっとラルさまは困ってしまう。

だから今はまだ、笑顔のままで隠しておく。

「セリナってさ、ほんと変わらないよな」

「え？」

「軍にいた頃も、今も。どこか安心できるっていうか……つい頼っちゃう」

「……ラルさま」

わたくしは、つい目を伏せてしまった。

（そんな言葉を……優しく言わないでくださいまし）

（それだけで……“境界線”を越えたくなるのですから）

⸺

その夜、鏡の前で髪をときながら、わたくしは自分に問いかけた。

“このまま穏やかな日々を過ごせれば、それでいいの？”

答えは、いいえ、だ。

どんなに穏やかな毎日を過ごしていても、それは“誰かの手にラルさまが渡らない”という保証にはならない。

優しすぎる彼は、どこまでも受け入れてしまう。

ミアさんの無邪気さも、リーナさんの忠誠も、エリスさんの包容力さえも。

だからこそ――

わたくしが、ラルさまを“囲わなければ”ならないのだ。

“優しい檻”に。

“幸福な監視”の中に。

“誰にも渡さない世界”の中に――。

⸺

眠りにつく前、わたくしは小さく囁く。

「ラルさま……どうか、わたくしだけを見ていてくださいませ」

柔らかな微笑みを浮かべながら、わたくしの手はベッドの脇に置かれた小箱に触れる。

中には、ラルさまの古い手袋と、戦場時代の名札。

“記念品”なんかじゃない。

“所有の証”だ。

ふふ、と微笑んだ。

――わたくしは、いつだって冷静。

だからこそ、狂気は誰にも気づかれない。

ラルさまの“正しい隣”にいるのは、わたくし以外にあり得ないのだから。

そして、わたくしは信じている。

たとえこの想いが常軌を逸していようとも――

「これは、愛ですわ」

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