休憩

作者：狐彪

三題噺もどき―ろっっぴゃくご。

「……ん」

　机の上に置かれている籠に手を伸ばしたが。

　空を切っただけに終わった。

　それに意識が引っ張られ、集中が途切れる。

「……」

　同時に久しぶりに感じる疲労感と、少しの達成感に襲われる。

　体調が万全になり、休んでいた仕事を再開したのだ。

　パソコンに向かい合っているだけの仕事ではあるが、家にいながら出来ると言うのはとてもありがたいものだ。

「……」

　飴玉が入っているはずのそこには、ただの空気が鎮座していたようだ。

　いつの間になくなっていたんだろう……それなりに置いてあったはずなんだが。

　集中を切らせないために置いていた飴玉に、集中を切られるとは思ってもいなかった。もしや、アイツが減らしたのか？

「……」

　万全とは言え病み上がりなのをまだ心配しているんだろうか。

　……そんなに弱るのが気に食わないのか？確かに、この間のは今まで以上に弱ってはいたと思うが、若かりし頃はそれなりにあったと思うんだが。

「……」

　まぁ、アイツからの心配なんて珍しいものだから、素直に受け取っておこう。

　とはいえ、ここに何もないのはもの寂しいので、キッチンから何か取ってこよう。

　ついでに軽く休憩でも挟むことにしよう。

「……――っく」

　軽く伸びをしながら、椅子から立ち上がる。

　座りっぱなしなのも慣れてはいるが、さすがに疲れはたまるものだな。

　対策グッズというモノもそれなりに使ってはいるんだけど、限界はあるのだろう。

　そうでなくても、適度な休憩は大事にすべきなんだろう。

「……」

　空になった籠を手に持ったまま、廊下へと出る。

　部屋の電気をつけないで仕事をしていたので、少し隙間を開けただけの戸から洩れる灯りがやけに眩しく感じる。

　思わず顔をしかめるが、すぐに慣れる。

「……ん？」

「わ」

　慣れはしても、光の影は消えずに居残っていたため。

　廊下を歩く影に気が付かなかった。

　というか、部屋を出た瞬間にぶつかり、危うく後ろに倒すところだった。

「……危ないですよ」

「すまん」

　咄嗟に出た手で何とか倒すのは避けたが、睨む顔は避けられなかった。

　片手に何かを持っていたようだが、いくつかは廊下に落ちてしまった。

　……どうやら、洗濯を片付けに来たようだ。自分の服がその腕に抱えられているのに気づいた。

「休憩しますか」

「あぁ、そうしようと思って」

　廊下に落ちた洗濯物を広いながら、部屋から出た理由をこちらが告げる前に口に出す。

　まだ閉じていなかった寝室の戸から、するりと中に入り込む。

　慣れた手つきで洗濯物を箪笥の中にしまい、こちらへと戻ってくる。

「丁度チーズケーキが焼けましたよ、食べますか」

「いただこう」

　またお菓子を作っていたのか。

　ストレス発散かと思っていたが、完全なる趣味だなこれは。

　確かに料理をするのは昔から好きだったようだが、お菓子作りにまでハマるとは思ってもいなかった。

　それもこの国に来てからなような気がする。

「買い物に行ったらクリームチーズが安くなっていたんですよ」

「そうなのか」

　まるで言い訳のようにそんなことをいいながら、先を歩く。

　さして長い廊下でもないので、リビングにはあっという間にたどり着く。

　そのままの足で2人してキッチンへと向かう。

「何か飲むか」

「ご主人と同じもので良いですよ」

　キッチンに置かれていたチーズケーキを切り分けながら答える。

　お湯を沸かさなくては……と思ったが、すでに電気ケトルのスイッチは入れられ、沸く寸前だった。なんだ、部屋に来る前にスイッチを入れていたのか。

「……コーヒーでいいか」

「いいですよ」

　いくつかストックされているコーヒーの中から、適当に取り出し、二つのマグカップにセットする。今日はドリップコーヒーだ。特に淹れ方なんかにこだわりはないので、適当にお湯を注いでいく。

　どうせアイツはミルクと砂糖を入れるからな。

　私も今日は砂糖が欲しい。

「あとは自分で淹れます」

「ん」

　セットしていたフィルターを外し、シンクに置いておく。

　捨てようかと思ったが、この残りかすを何かに使うことがあるらしいので、一応だ。

　自分用のマグカップを手に持ち、リビングへと向かう。

　そこにはすでに二人分のチーズケーキが置かれている。

「……」

　しかしまぁ、綺麗に焼くものだな。

　あまりケーキの類を食べることはないが、市販のモノにも負けず劣らずなんじゃないか。

　そんな事口が裂けでも言わないが。

　……席に座ったことを確認し、軽く手を合わせる。

　こういうマナーは嫌という程叩きこまれているので、自然と動いてしまう。

「…ん、うまいな」

「どうも」

　心なし嬉しそうなその声に、少しだけ変なくすぐったさを覚える。

　これだけはいつになっても慣れそうにない。

　しかしまぁ、こういう休憩時間も悪くない。

「そういえば部屋に置いてあった飴玉取ったか？」

「取りましたが」

「……隠しもしないのか」

「キッチンに置いてますから勝手に取ってください」

「そうか……すまなかったな」

「……なにがですか」

　お題：チーズケーキ・洗濯・飴玉