とあるカップルの物語

作者：はやはや

　ホワイトボードいっぱいに、英文が書かれている。

「haveの後には過去分詞を……」

　はち切れそうな程、太った英語担当の先生が、現在完了形について説明している。

――先生、太りすぎだよな

　Yシャツの上からでもわかる、脂肪を蓄えたお腹周りを見ながら、森下（もりした）ほのみは思う。

　時刻は午後八時半。授業終了まで後、三十分。

　ほのみは先生のお腹から視線を外し、廊下側の席に目を向ける。そこには、退屈そうに頬杖をついた堤成（つつみなる）がいた。

□□□

「気をつけて帰れよー」

　塾の入口で先生が、生徒を見送っている。

「さようならー」と形だけの挨拶をして、生徒達は帰路につく。

「ほのみ、下條（しもじょう）先生のお腹、見過ぎ」

　成が鞄を肩に掛け直しながら言う。

「だって、すごい肉ついてるんだもん。何食べたらあんなに太れるんだろ」

　ほのみは成に体を寄せながら言った。成はほのみの腰に手を回す。二人は高校は違うけれど、同じ塾に通っているのだった。

　二人のクラスは三流大学進学を目指すクラスだった。

　どこでもいいから大学に合格できればいいというレベルだ。

　ほのみと成は、席が近くになったことがきっかけで仲良くなり、付き合うようになった。

　席は定期試験で決められる。最下位から順に前から座らされる。今、ほのみの席は教室の真ん中辺り、成の席はほのみの席から三つ右側の廊下側だ。成の方が僅かに成績がいい。

　ほのみと成は、付き合い初めてから「同じ大学に行こう」と約束したのだった。

　S学園大学。学部はどこでもよかった。

　駅までの道を歩きながら、それぞれの学校のことや、大学に入学したら入りたいサークルのことを話す。

「クリスマス、うちに来なよ」

　成はほのみの後ろで一つにまとめた髪の、襟足辺りを見ながら言った。二人にとって一緒に過ごす、初めてのクリスマスだった。

「え？　でも、親いるんじゃ……」

「それがさ、親いないんだよー！　親戚の法事に行くらしくってさ」

　成の声は弾んでいる。

「マジ⁈ じゃあ遊びに行く。ケーキ買ってくね！」ほのみも弾んだ声で言った。

□□□

　クリスマス。今年は土日に重なっていている。ほのみは、近所にあるお気に入りのケーキ屋さんで、ケーキを買ってから電車に乗り、成の家に向かった。

　成の家は駅から見えるマンションだ。前に塾の帰りに一緒に電車に乗っていた時、

「俺ん家あそこ」と成が指差して教えてくれた。うちのマンションより新しい。

　改札を出てマンションまで歩く。新しいマンションには珍しく、オートロックではなかった。そのままエレベーターに向かい、成の部屋がある5階のボタンを押す。

――成の部屋

　そう思うと、どきどきした。親はいないと言っていた。もしかしたら……

　想像を膨らませているうちに、5階に着いた。エレベーターの扉が開く。エレベーターを降り、508の部屋を目指す。

　インターホンを押す前に深呼吸した。そして、いざ。

――ピンポーン

　耳慣れた音がした。しばらくして内側から鍵を開ける音がして、扉が薄く開く。その隙間から成の顔がのぞく。

「おっ、おはよ」とよくわからない挨拶が口をついて出る。

「誰？」

　成が不審な人物を見るように言った。

――誰？　誰って……

　言葉を失っていると後ろから「あー！　春（はる）っ！」と声がした。

　成が二人並んでいる。ほのみの頭は混乱した。

「お前、あっちいってろ」左側の成が右側の成に言う。状況が理解できないほのみに、目の前に残った成が言った。

「あれ、弟。双子なんだ」

□□□

　ほのみの頭の混乱は、まだ続いていたが、とりあえず部屋に上がる。リビングダイニングに通された。

　見慣れない部屋をきょろきょろ見回す。双子の弟の春は、自分の部屋にいるのか気配がない。

「あ！　これ、ケーキ」

　ほのみは手にしていた箱を成に見せる。

「サンキュー！　一緒に食べよ」

　成はキッチンから出てきた。その手には小さなトレイを持ち、その上にはグラスが二つ乗っている。中に入っているのは、オレンジジュースのようだ。

「オレンジジュースしかなかった。ケーキとオレンジジュース、合うかな？」

「大丈夫だよ。おいしいよ」

　成と一緒に食べれば、と言葉を続けたいほのみだったが、そこは黙る。

「部屋行って食べよ」

　成は片手でトレイを持ち、もう片方の手で手招きした。

　成の部屋はシンプルだった。

　机とベットがあるだけ。クローゼットの中に、いろいろ詰め込んでいるのかもしれないが、目に見える範囲は、きちんと片付いていた。ほのみは自分の部屋の方が、雑然としていることを密かに恥じた。

「わーい！　ケーキ、ケーキ！」

　成は嬉しそうに箱を開ける。

　ほのみが選んだのは、シンプルなショートケーキとスフレチーズケーキだ。あえてそうした。シンプルなケーキならハズレがない。

「どっちもうまそー！」

　そう言う成の言葉を聞いて、ほのみは自分の考えが間違えていなかったと確信する。

「どっちも食べたい」と成が言ったので、半分こにして両方のケーキをそれぞれ食べた。

□□□

　ケーキはどちらともおいしかった。成も「おいしい！」を連発していた。

　ケーキを食べ終わった今、ほのみは緊張している。これから成とどう過ごすのか。壁の向こうの部屋には、おそらく春がいるのだろうが、ここには二人しかいない。

　付き合い始めて三ヶ月。キスは何度かした。

　今日はきっとそれ以上の関係になるにちがいない。ほのみは、手にじんわり滲む汗を拭うかのように、ワンピースの膝の辺りを握った。

　二人でいつも通り他愛ない会話をする。

　年末年始の過ごし方、受験のこと、下條先生の食生活について……

　笑い合っているうちに目が合う。成の瞳はカラコンを入れているように神秘的に見える。ほのみはいつも見惚れてしまう。そうしているうちにキスをされるのだ。

　今日もそうだった。

　でも、今日はそれだけではなかった。成も同じことを考えていたのだ。

　二人でベットに転がり込む。成の手がほのみの体に優しく触れる。

　ほのみは急に不安になった。春の存在を思い出したのだ。

「あの、弟……いるけど……」

　成はにっと笑うと「アイツ、部屋にいる時はイヤホン付けてるから大丈夫」と言って、ほのみに抱きついた。

□□□

　成の胸に顔を埋めながら、ほのみは呟く。

「一人部屋いいなぁ」

　ほのみは高三になった今も、姉と同じ部屋を使っている。

「俺、春に追い出されたんだよ」

「え？　どういうこと」

「アイツさー。俺と違ってめちゃくちゃ頭良くて。T大目指してるんだ。塾も行かずに」

「マジで！　すご！」

「勉強の邪魔になるからって、親にまで言いつけて。で、元、物置だったここが、俺の部屋になったの」

　だからシンプルだったのかと、ほのみは思った。

「頭良いのも悪くないけど、俺はほのみといる方がいいー！」そう言って成は、ほのみの髪に顔を埋める。そんな成をほのみは愛おしく思った。

　午後五時。「そろそろ親が帰って来るかも」と成が言ったので、ほのみは帰ることにした。成の部屋を出る。隣からは一切物音がしなかった。

　それだけ勉強に集中してるなんて、すごいけどありえないと思いつつパンプスを履く。

　成は駅まで送ってくれた。

「また、月曜、塾で」

「うん」

　手を振って別れる。

　ホームへと続く階段を上りながら、ほのみは名案を思いついた。

――このみに春を紹介するのは、どうだろう。

　こ(・)の(・)み(・)は、ほのみの姉だ。春と同じで、めちゃくちゃ頭が良い。いつも難しい話ばかりしている。

　ほのみは、そんなんじゃ彼氏できないよ……と日頃から心配していた。

　春なら、このみと対等に話ができるんじゃないか。

　ほのみはいてもたってもいられなくなり、成にメッセージを送った。

【今日はありがと！　めちゃくちゃいいこと思いついた！　うちのお姉ちゃんを春君に紹介したいんだけど。

お姉ちゃんも超、インテリで春君と話が合うと思うんだよね】

　数分して成から返信が来る。

【こっちこそ、ありがと　それおもしろそう　笑　で、お姉さんって何個上？】

　ほのみはすぐにメッセージを作成する。

【うちも双子なの。だからタメ】

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　この後、どうなったのか……

　ほのみと成は残念ながら、S学園大学には入学できず、別々の大学に進学し、ともに実家を出ることになったため、詳細はわからないということです。

　風の噂では、ほのみと成は別れたけれど、このみと春は、そろってT大に入学し、その後、結婚したともいわれています。

読んでいただき、ありがとうございました。