第36話 神凪氷雨は配信する。
「私……本気に、しちゃうよ？」
返ってきたのは予想外の言葉。俯いている神凪さんの表情は見えないが、その声は今までのどの声よりもか細かった。
「まだ、上手く話せないし。可愛いこととか、出来ないし。それに……きっと、迷惑も……沢山、かけるよ？」
少しずつ、しかし確実に。神凪さんは糸を紡ぐように言葉を重ねていく。こういう時に目を合わせてくれないのは、いつもの彼女の癖だ……こんな時にも関わらず、俺は神凪さんの仕草のひとつひとつから目を離せなかった。
「1人にさせないって、言ってくれたのも……好きって、言ってくれたのも────」
────風が吹いた。水色の髪が空中で踊り、神凪さんが顔を上げる。
(そっか。やっぱり……)
一緒にいて楽しいからとか、自分を変えてくれたからとか、そんな理屈じゃない。その透き通るような声も、人形のように綺麗な顔も、少し不器用だけど優しいその性格も……俺は、全部好きなんだということを彼女の表情を見て悟る。
「私……本当に、信じちゃうよ？」
神凪さんは、泣き腫らした顔で満面の笑みを浮かべていた。夢のように美しい光景だった。
ずっと、この瞬間が続いてほしいと思った。
「……大丈夫。約束する」
だからどうかこの時間がずっと続くように…….俺は、はっきりとそう答えた。
「みんな、許してくれる……かな」
「きっと待ってるよ」
雪月も、日向も、視聴者も……そして俺も、みんな神凪さんのことを待っている。彼女の積み上げてきたものは、何ひとつ失くなってなんかいない。
「ここに、残れるのかな」
「それは……分からない。でも、聞いてみる価値はあると思う」
出発直前にここに残ると言ったところで、許してもらえるかどうかは分からない。それに、海外に行くと言っていたしから望みは薄いと思う。それでも……
「……私に、出来るかな」
「1人じゃない。俺も、雪月も、日向も、みんな居て欲しいと思ってる」
……少しでも可能性があるなら、俺はそれに賭ける。このまま何もせずに神凪さんがいなくなってしまうなんて、そんなの絶対に嫌だから。
「私……一緒にいて、いいのかな……！？」
「……神凪さんじゃないと、ダメなんだ」
あの日俺と出会ったのが、他の誰でもない彼女だったからこそ。俺に憧れてくれたのが、他の誰でもない神凪さんだったからこそ……今、この瞬間がある。
「……そんなこと、言われたの……初めて」
「わざわざ言う機会なんて少ないし……その、言ってる側もちょっと恥ずかしいから」
「それって……お揃い、だね」
「……そんなこともあったな」
気づくと風は止んでいた。波のさざめく音が響いて、俺はひとつ大きな息を吸う。
(結局……これになるのか)
雪月も、日向も、俺も……誰もが一度はぶつかっていくであろうありふれた質問。答えは人それぞれだし、状況によっても変わる答えのない問い。
「────神凪さんは、どうしたい？」
……あとは、それを聞くだけだ。
「私は……ここにいたい」
それに対して神凪さんははっきりとそう答え、真っ直ぐに俺の目を見てこう続ける。
「配信も続けたいし、学校にも行きたい。今の生活がすっごく楽しいから、なくならないでほしい」
その言葉に迷いはなかった。いつものように言い淀むこともなく、自分の気持ちを告げていく。そして……
「だから、私はここにいたい……みんなと、ずっと一緒にいたい！」
今までにないほど真剣に、心の底からそう叫んだ。
「だから、爽馬くんも……一緒にいてくれる？」
「……もちろん！」
神凪さんが望むなら、俺もずっと一緒にいよう。俺じゃ、『理想』にはなれないけど……それでも隣に立つことはできる。いさせてほしいと、願っている。
「……でさ。爽馬くん。それのことなんだけど」
「『もう捨てた』って言ってなかったっけ？」
「……いじわる」
遠慮がちに神凪さんが指差した先にあったのは、俺が手に持っている『アバターモーションメーカー』。何が言いたいかは分かっているが、少しだけ意地悪したくなったのは内緒だ。
「冗談だよ。スマホ、ある？」
「……うん。これ」
「『Vmotion』……あった。えっと、設定は……」
神凪さんのスマホを借りて、俺は『Vmotion』のアプリを開く。画面に映るのは『天野ツララ』のアバター……こうなったら、やることは1つしかないだろう。
「……なんか、慣れてない？」
「き、気のせいだって。それよりほら、これ着けないと」
「う、うん……？」
そうか、配信してなかったらそもそも使い方さえ分からないんだった。いつかは言わないといけないけど……こっちの顔のことは、まだ秘密にさせてもらおう。
「準備できた？」
「……うん、いつでも。背景とかは……」
「そこに最高のスクリーンがあるから大丈夫だよ」
服の上から手足にいくつかの装置をつけ終えた神凪さんは、どこか少し恥ずかしそうだ。その背後にはどこまでも広がる海と満点の星空が広がっていて……これ以上に幻想的な背景があるのだろうか。
「じゃあ、始めるよ。5、4、3……」
「すぅーっ……」
《まだ？》
《ツララちゃん、待ってたぁぁぁぁぁぁ！！》
《サムネ真っ黒だけど大丈夫？》
2週間休んでいた『天野ツララ』のゲリラ配信。1分前に配信の待機状態に入ったばかりだというのに、既に1万人を超える大量の視聴者たちが待機していた。
(……2、1……あっ)
そして、配信が始まるその瞬間。信じられないことが起こった。
《えっ……？》
《やばっ……凄すぎるだろ》
《映像じゃ、ないよね……？》
まるで始まるのを待っていたかのように空に銀色の流線が流れて、夜の闇が光に満ちる……空に、星の雨が降った。
『……うわぁ、綺麗……！！』
それは、まるで夢のような光景だった。でも確かに目の前に存在していて……ひとつの奇跡を見ているようで……
(────本当に、綺麗だ)
夢と現実が、交差した瞬間だった。
