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4-9. 現れたオーガ

　眼前にそびえ立つオーガが、丸まった背中を伸ばすように咆哮した——瞬間、両腕で無造作に地面を薙ぎ払う。

「きゃあっ！」「く……っ」

　容赦ない力に、ユウリの目の前の地面が抉れて、ヨルンの張った障壁ごと吹き飛ばされた。

「……っ！」

　着地する前に踏み潰さんとするオーガの脚が彼らに届く前に、ロッシの放った魔法がかろうじてそれを食い止める。

「チッ……！」

　止められた脚を軸にして振り払われた蹴りがユージンとリュカの障壁を壊す。そのまま翻ったオーガの身体の先にいるロッシとレヴィに、その途方もなく大きな拳が降ろされた。

（速い！）

　ヨルンの詠唱ですらほぼ紙一重でしか躱(かわ)せない怒涛の攻撃に、誰もがそう思った。

「ヨルンさん！」

　ユウリが言うが早いか、オーガの足元が爆発する。その巨体はバランスを崩し、繰り出される攻撃が一瞬止んだ。

「ユウリ、ナイス！」

　直ぐさまヨルンが上空に飛び上がると、オーガの腕を呪縛魔法で捉えた。それをキリキリと絞りながら、ヨルンは立て続けに詠唱を重ねる。

「よくやった！」

　ユージンが叫ぶや否や、リュカとともに無数の氷刃を繰り出して、反対側の腕に集中的に攻撃を加えた。苛立ったように咆哮するオーガの速度が、明らかに落ちる。

「よし！」

「捕まえます！」

　ロッシとレヴィが唱えた魔法で木々が蔦のようになり、オーガの脚を捉えようと地面を這った。

　ユウリの《始まりの魔法》で、赤黒い身体のあらゆるところに爆発が起こり、その巨体がぐらりと蹌踉(よろ)めく。

　止めを刺さんとした、その時。

　空気を裂くような音の後、ヨルンの背中にドスンと鈍い衝撃が加わった。

「な……っ」

　突然のことに、短い叫びを上げて、彼は空中でガクンと傾く。

　緩んだ呪縛から翻ったオーガの腕がそれを薙ぎ払い、ヨルンは地面に叩きつけられた。

「ヨルンさん！」

　悲鳴を上げて駆け寄り、ユウリは土埃の中に倒れるその身体を抱き起す。

　苦痛に寄せられた眉根ときつく閉じられた瞳に、急いで治癒を、と機械時計を握ろうとして、ヨルンの肩口から見えるものに思考が停止した。

　——矢が

　ユウリの掌の半分ほどもある矢じりが、彼の肩を穿っていた。

「ユウリさん、止まらないで！」

　レヴィの声に振り向くと、オーガの脚がユウリのすぐ目の前に迫っている。ぎりぎりで弾き飛ばすも、あちこちに思考が飛んで、二撃目に反応できない。

　深緑の髪が躍り出て、樹木の蔦が彼女とヨルンと囲うように守る。

「ぐあっ」

「いやぁ！　ロッシさん！」

　再び何処からか放たれた矢が、駆け寄ったロッシの脚を地面に縫い止めた。

　悲鳴を上げるユウリに、ユージンがこちらに跳躍してきて、森の樹々を睨む。

「森か」

　一瞬目を向けるも、拘束の解けたオーガの止まない攻撃に、ユージンは舌打ちしながら障壁を張り直した。

　機械時計を握りしめて、ユウリは泣ながらロッシの矢を抜き取る。

「泣くのは後だ」

「でも、この傷……！」

　矢じりに貫かれたロッシの傷の周りに、何らかの紋様が浮き上がっていた。

　先程から何度も祈るユウリの魔力が、それに拒まれて通らない。

「反魔法痕か……厄介だな」

　聞きなれない単語に顔を上げたユウリの側に、リュカが障壁ごと弾かれて倒れこんできた。

「リュカさん！」

「リュカ、反魔法を打ってくる奴らが森にいる」

「なんだって！？」

　脚の痛みに顔を歪めたロッシの短い説明に、リュカは苦々しい顔をする。

　余裕のない二人の表情に、ユウリはただ、祈り続けることしか出来ない。

　リュカは障壁を張り直して立ち上がると、戦っているユージンとレヴィを見据えて、ユウリの頭に手を置く。

「仔猫ちゃん、ヨルンとロッシを連れて避難して」

「でも！」

「今の君の心じゃ、勝ち目がない」

　リュカの冷たい声音に、ユウリは言葉に詰まった。

　《始まりの魔法》が上手く定まらない、彼女の動揺を見抜かれている。

「学園長(助け)が来るまで、俺達で食い止める！」

　オーガに向かって一気に跳躍するリュカと、空中で攻撃を躱すユージンとレヴィ。

　そこに向かって、降る矢。

　貫かれる身体。紅い飛沫。

（何も、出来ない）

　ユウリの《魔法》が、祈りが、届かない。

「ユウリ！　集中しろ、心を揺らすな！」

　ロッシの叱責が、遠くに聞こえる。

　ざわざわと、森がうねっている。

　不安に渦巻く赤黒い悪意。

　——逃げてください

　それは、優しく微笑む白銅色の瞳。

（嫌だ、嫌だよ！）

　パキン、と硝子が砕けるような音がして。

「ああああああああっ！」

　自分の肩を搔き抱いたユウリの叫びが、空気を貫いた。

　涙に濡れた頰が熱くなって、彼女は機械時計を強く握り締める。

「シーヴ、グンナル」

　思い出したそれを、大切に呟いて。

　ユウリは強く祈った。

（もう誰も死なせない……！）

　オーガの動きが止まり、その巨体が砂のように瓦解する。

　一陣の風が駆け抜け、樹木がざあっと揺れた。

「う……」

「なんだ……何が起こった……？」

　五人の身体から、反魔法の紋様が浮かび上がり、空中で綻びていく。

　それと同時に、感じる治癒の力。

　それをもたらしているであろう、ユウリから立ち上った魔力が収束し、弾ける。

　刹那、眩い光。

　緩やかに目を開いた五人が見たのは、いつもと変わらぬ風景。

　抉られた地面も、倒された樹々も、身体についた傷も、全て元通りになっていた。