現実と夢の狭間
―Ｎ．Ｎ． 回想―
もう少し、そのふんわりとした言葉をいまいち掴み切れないまま、ひたすら待ち続けた。
「はぁ……」
待つと決めたものの、退屈で仕方がなかった。何故なら、外の世界は沢山の物に溢れていると知ってしまったから。時が経てば経つほど、外への憧れは強くなっていった。それと同時に、自分がここにいることへの疑問が沸々と湧き上がる。
（どうして、自分の親は……この見た目が嫌だったんだろう。カラスは黒だから？ 親は子供を愛するものじゃないの？ 自分をここに閉じ込めるくらい、大嫌いなの？ 悲しい、悲しいな。悲しいのは嫌だ！）
重い頭を横に振り、狭い牢の中を一定のリズムを刻みながら走る。
（こんな気持ち吹っ飛ばしてやるぞ！）
外に行くなら体力もつけなければいけない――とアレスから聞いて、自分は部屋の中ではあるが軽く運動をするようにした。最初は、部屋を歩くことすらままならなかった。けれど、幸いにも自分には時間が有り余るほどある。へこたれずに努力して、走ったり跳んだりすることが出来るようになった。苦痛の時間から、楽しい時間へと変わった。
それからというもの、自分は何か悲しい気持ちになる度に体を動かすようにしていた。それでどうにかなるということはないものの、考え過ぎに済むという利点があることに気が付いたから。
「えっほ、えっほ、えっほ！」
（アレスが親だったら良かったなぁ。でも、一回だけでいいから……会ってみたいな。大きくなった自分を見て、愛してくれるかも。白くても、立派になったねって認めてくれるかも！ 走ってる所を見せたら、かっこいいって言ってくれるかも！）
自分を生み捨てた愚かな者達に、こんな努力は届かないことを知っていれば――傷付くことなどなかったかもしれない。
「よし、次は腕立てだ！」
アレスが教えてくれたトレーニングメニューをこなし、基礎体力を身に着ける生活。疲れれば、ランタンをつけ、勉強へと移行する。外で待ち受けている絶望も知らず、勝手に期待して思い上がって。努力は報われると信じていた愚かな頃。
（外に行ったら何しようかなぁ。太陽とか月を見てみたいな。それと、綺麗な音楽も聞いてみたいし……お買い物もしてみたいな！）
綺麗なおとぎ話のような世界が、外にあるものだと信じて疑わなかった。自分が置かれている状況が、醜さの象徴であるにも関わらず。
「――あ！」
腕立ての最中、アレスの気配が近寄ってくるのを感じた。自分は腕立てを中断し、驚かせようとドアの前で待ち伏せ、様子を伺う。そして、ドアが開くと勢いのままにアレスの足に抱き着いた。
「おはよー！ おはよー！」
「おやおや、いつになく今日は甘えん坊だね。元気そうで良かった。さて、かなり待たせてしまったけど……ついに、その時が来たよ。Ｎ．Ｎ．君、外に行こう」
「え！ え！ 本当！？ やった、やった！ 嬉しい、嬉しい！ 行く行く！ 今すぐ行く！」
内臓や骨、自分を構成する全ての要素が喜んでいた。もしも、花火が体の中で打ち上げられることがあるとしたら、こんな感覚なんだろうと思った。それくらいの衝撃が、自分の中を駆け巡った。
「ようやく、ようやくだ。外は凄いことになってるよ。さあ、おいで――」
悪魔の手招き、狂人の誘い。そして、自分はようやく――現実を目の当たりにすることとなる。
