消えた謎
守りたかった。
守らなければならなかった。
手本はない。
僕とは違う種族も理解しなければならない。
意見を聞かねばならない。
優劣をつけなればならない。
白黒はっきりさせなければならない。
対等に分かり合える相手がいない。
選ばれたのが僕だったのは何故だろう。
特別な力などいらなかった。
特別な立場などいらなかった。
家族や恋人と生きていきたかった。
普通でありたかった。
普通は忘れなければならなかった。
戻れない過去を忘れたかった。
だから殺した。
だから壊した。
普通は切り捨てなければ。
だって王だから。
王を妨害する者は消さなければ。
強くならなければ。
間違っていない。
王を演じなければ。
戻れない。
皆の元には行けない。
独りでも怖くない。
怖くない怖くない怖くない怖くない怖くない怖くない怖くない――。
＊＊＊
―アスガード村 夕方―
混濁する記憶と意識。この思いは、僕のではない。けれど、似ている。似ているけれど、僕ではない。
これは――前世の僕の記憶。この世界は、牢獄であると何度か聞いた。穢れた魂の堕とされる場所。どんな理由があっても、罪を犯したから僕の魂はここにある。この瞬間、堕とされた根拠がはっきりとした。
（真実だった。この世界のことも、僕のことも……）
そして、僕の魂はまた同じ過ちを繰り返している。きっと、僕が死ぬ日が来て魂だけになった時、裁かれてまたここへと堕とされるのだろう。
（このタイミングで、完全に思い出すなんて……このタイミング？ あっ！）
「リアム？」
一気に脳に詰め込まれた膨大な量の記憶の合間を縫って、直前にあったリアムとのやり取りを思い出した。そういえば、僕はリアムと共にこの村に潜入を試みていたのだと。それで教会に目をつけて、ここからこっそり覗いていた。そこで聞こえた話のせいで、僕は僕の全てを思い出す羽目になった。
「どこへ行ったんだ？ リアム？」
記憶の蘇る最中に、身の回りで起こっていたことは把握していない。
（もしかして、リアムのことだから突っ走って中に？）
有り得なくもない。今までのことを考えたら、その方が自然な気がする。恐る恐る中を見てみた。しかし、そこにいるのは聖女と子供達だけだった。いたら最悪だが、いないのもまた最悪だった。まだ居場所が、明らかになっているだけマシだったかもしれない。
（どこかへ行ってしまったのか？ そうだ、におい……）
混濁する意識を取り戻す為の意図もあって、リアムのにおいへと向ける。
「消えてる？ それに、もう一つにおいがある。これは……あの神父のものか？」
ここに来るまでのにおいはあった。けれど、帰りのにおいはどこにもない。そんなこと有り得ないのに。瞬間移動でもしない限りは。
加えて、どこからか湧き出たように別の人物のにおいが発生している。どこかに移動した形跡もない。一点にしか、そのにおいは存在していない。
（神父が瞬間移動してきて、リアムを連れ去った？ 何の為に？）
「――聖女様、ありがとー！ 面白かったよ～」
「もうおしまいか～またやってくれる？」
「えぇ、勿論。さ、お帰りなさい。もう子供は帰る時間ですよ」
（……まずいっ！）
見つかっても困ることはないのだけれど、変に絡まれたりしたら面倒だと思い、僕は咄嗟に飛び上がって教会の屋根に上がった。そこからも、リアムを探してみたのだが……どこからも気配は感じなかった。
