英雄であり反逆者
―リアム アスガード村 夕方―
この物語を、俺は知っている。教会で開かれる子供向けのお話会で、何度か聞いたことがあったから。創作だと思っているが、何にしても好きな話だった。
「――それが、英雄であり反逆者であった彼女の最期の言葉となったのです。世界の希望となるはずの彼女が死んだのは、何故だと思いますか？」
女性の問いに対して、子供達は口々に答える。
「う～ん、何でかな？」
「はんぎゃくしゃって何？」
そもそも、言葉の意味も把握出来ていない子もいるようであった。そんな子に対しても、穏やかな笑顔を崩さずに彼女は言った。
「偉大なるロキ様に従わぬ者のことですよ。ウフフ……」
（ロキ……様！？）
シギュン様と俺の探していた神様の名だ。滅多に聞くことはない。やっぱり、ここは関係がある。あの人だって言っていたし、この教会は似ているのだ。俺の通っていた教会と。いや、教会だけじゃない。この村の環境が、俺の住んでいた地域に似ている。
『あの人は、嘘をつく。誰もが騙される。それでも、私はあの人のやりそうなこと、大体分かる。あの人は、自分が楽しむ為ならば女にだってなる。だから、怪しいって思ったら必ず疑って。そうすれば、きっと見つけられる』
運命の日、シギュン様から言われたことを思い出す。愛おしそうに目を細めながらも、その表情は愁いを帯びていた。愛しい人と離れ離れになり、疲れ果てた彼女の願いは俺に沁みた。
（じゃあ、もしかしたら……あの女性が？ 探していた、ロキ様なのか？ あえて、あの姿である理由は？ 自身が神であると明かさない理由は何？）
「そっか～、だから女の人は死んじゃったんだ」
「可哀相だけど、仕方ないね」
納得した様子で、子供達は頷く。
（こんな所でこっそり聞いている場合じゃない。多分、子供向けの会だろうけど……いいよね！ 俺だって、ちゃんと信仰してるもん）
「巽、中に……って、え？ え？」
隣を向くと、知らぬ間に巽は頭を抱えてその場にうずくまっていた。
「違う……違う」
苦しそうな声で、そう彼は何かを否定する。いつから、こんなことになっていたのだろう。少し前までは、隣で耳を澄ませていたというのに。俺自身、話を聞く為にかなり集中していて気付けなかった。
「あ、あぁ……」
荒々しい呼吸、焦点の定まらぬ目、血の気がない顔。死ぬ間際の足掻きのように見えて、俺は怖くなった。
「ねぇ、巽？ ねぇって」
彼からの返事も反応もない。どうしたらいいのかと、一人で焦っていた時であった。
「それより……坊ちゃんも、そんな所で隠れていないでこちらに来たらどうですか？ 歓迎しますよ。えぇ、貴方一人だけならね」
「え？」
唐突に中で語っていた女性から大声で話しかけられ、俺は動揺した。
「不審者が――」
今度は、背後からしわがれた男性の声がした。振り返る間もなく、激痛と痺れが首を襲い、そのまま意識を失った。
