腕は胸を貫く
―屋敷内庭園 夕方―
話を終えた後、父上は屋敷を後にした。その頃には、気絶していた門番達も目を覚ましていた。混乱する彼らに、父上に代わって説明し事なきを得た。
（まさか、父上が来るとは……それに、あんな話を聞けるなんて思いもしなかった）
黄昏に染まる空を見上げながら、父上との話の内容を振り返る。
（父上は、子供の頃からやけに大人びていたんだな。十六夜どうこう言っていたけど、一番子供っぽさがないのは父上だよな）
「はぁ……」
（父上は、最初何に対しても無気力だったんだよな。それでも、守るものが出来て……変わった。僕は守るものは、ずっと傍にあったはずなのに）
僕は恵まれた環境にあったはずなのに、どうして僕はこんなにも駄目駄目なのかと思う。父上が同じ人間という土台にあったからこそ、その辛さは余計に増す。
（どうして、こんなにも違うんだろう）
生まれ持ったものが違うから？ 育った環境が違うから？ 性格が違うから？ 分からない。何も分からない。悩みは積み重なり、何も考える様子もなく、風にゆったりと運ばれていく雲が羨ましく感じた。
＊＊＊
―綴 教会 夕方―
「――たそがれちゃってどうしたんですか？ また、お兄さんのことを考えてるんです？」
窓越しに鳥のカラスを眺めていると、背後から茶化すようなロキの声が聞こえた。まるで、人が常々あの男のことを考えているかのような言いぶりだ。
「その言い方は気に食わないな、ロキ」
「否定しないってことは、そうなんですね？」
「気配を感じるのだ、すぐ近くに。あいつが……この国に来ている？」
「凄いですね、センサーみたい。会いに行きたいですか？」
ロキが憎たらしい笑みを浮かべて、私の顔を覗き込む。
「それは……私を馬鹿にしているのか？ この教会から出られない体にしたのは、どこの誰だ？」
「また否定しませんでしたね。別に、会わせてあげるとは一言も言っていませんがね。フフ……確かに、教会から出られない体にしたのは私ですが、それを選んだのも貴方自身でしょう？」
「それしか選択肢がなかったからだ。ずっと前から思っていたことだが、お前は神だろう？ 本来、あいつよりも上の立場ではないか。何故、あいつの命令を厳守する？」
人々が知らぬ間に、裏から国を世界を支配していった組織の頂点に立つのがＮ．Ｎ．という男。鳥族のカラスを中心に、様々な種族が配下として、表向き忠誠を誓っている。その配下にはこの世界の仕組みを知っている者も多くいる。私は人間だが、この世界の外から来た神のロキによって真実を知った。
所詮、Ｎ．Ｎ．はこの世界の枠組みに囚われた存在だ。そんな彼に従う理由は、未だ分からなかった。
「子分は、親分の言うことを守らないといけませんからねぇ。私が神であるとかどうとかは、些細な問題ですよ。私は無理やり従わされている訳でもありませんし、その辺の筋は通さないと」
「あぁ、そうかい」
出会った頃から、その飄々さは変わらない。理解しようとすること自体が間違っているのかもしれない。
「えぇ。それより、貴方だって子分なんですからね。一度犯した過ちに目を瞑って貰って、挙句手まで借りて……七番目さん」
「ふん」
入りたくて入った訳ではない、ほぼ拾われる形だった。国を追われる身には、匿ってくれる存在は非常に頼りになった。それから関係がずるずると続いている。
Ｎ．Ｎ．も掴み所のない奴だ。こっちは利用されてやるつもりはない。どれだけ頭が良かろうが、奴の思うようにはなりたくない。ただ最終目標が似通っていただけのこと。処分などされてたまるものか。このような屈辱は、もう味わいたくない。
「まぁ、頑張って下さい。舞台まで用意して貰ったんですし。あ～でも、万が一の可能性もありますし……ちょっと小細工をしておきましょう。こっちを向いて下さい」
「何？」
向いてくれと頼んできたというのに、術を使って私の体を強制的に自分自身の方向へと向ける。抗えぬ強い力。老体という枷はあるが、その差は圧倒的だ。
「ちょっと痛いかもしれませんが、貴方の為ですから。ほら、良薬は何とやら……ふふ、薬でも何でもありませんが」
ロキは、意味ありげにそう呟いた。その刹那、右手が素早く私の胸部へと伸びて――貫いた。
