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半分の真実

―保健室　朝―

　粗暴な女性と共に、僕は保健室へと移動した。

「おらよっ！」

「うわ！？」

　保健室へと足を踏み入れた瞬間、彼女は強く僕の背を蹴り飛ばした。それによって、僕の体は完全に保健室の中に入った。

「し～っかり休めよなァ。じゃ～な」

　そして、彼女はドアを荒々しく閉めて姿を消した。

「休めって言われても……ん？」

　保健室の中に視線を向けた時、床に紙が散乱していることに気が付いた。

「これは……新聞？」

　その中の一枚を手に取って、内容を確認してみた。英語の読み書きが難なく出来るようになって、本当に良かったと思った。

『娘が、父親を惨殺。娘は逃亡中』

　中々に、ショッキングな事件が大見出しとして載っていた。

（あ、でもこれ……日付はかなり前だ。ちょうど、僕の記憶にはない範囲……）

　父親を肉片になるくらいにまで惨殺し、娘は逃亡し続けているらしい。そんな残忍な事件があったこと、僕は知らなかった。

　そして、内容をさらに読み進めていくと、そこには僕の知る人物の名があった。

『マーク＝アトウッドさんの娘、アリア＝アトウッドに殺人容疑で逮捕状を請求し、現在行方を追っている』

「アリア……が？　そんな、馬鹿な……」

　あまりに大き過ぎる衝撃に、手が震えた。あの優しくて、温かな彼女が父親を殺すなど想像だに出来ないからだ。僕は何か、悪い夢を見ているんじゃないかとさえ思った。

『人が多い方が、私的にはいいから……』

　刹那、脳裏をよぎったアリアの表情。悲しそうに俯き、僕が気まずさを感じたあの時のことだ。聞くに聞けず、あのまま僕は舞台に上がることになってしまった訳だが……。

（人が多い方がいい理由……人を隠すには、人だからなのか？　じゃあ、本当に……）

　鼓動が大きくなっていく。心臓を、口から吐き出してしまいそうだった。彼女は、僕を友達だと言った。僕は、彼女に真実を明かした。

　けれど、彼女は――。

（待て、焦るな。ここに書いてあることや、彼女の見せた言動だけが真実だとは限らない。もっと、情報が……情報を！　情報を比較して、吟味するんだ）

　そう自分に言い聞かせて、気持ちを落ち着かせる。そして、床に散乱する他の新聞も手にとって目を通した。

『容疑者、未だ逃亡中。近隣住民、不安の日々』

『募る警察への不信感、逃亡する犯人、事件解決はいつ？』

　しかし、どれだけ見てもあるのはアリアが犯人前提の記事ばかりだった。記者達は、知ったことを記事にしているだけだから当然かもしれないけれど。

「ん……」

　何かもっと別視点から見たような記事があればと、ある新聞を裏返しにした。すると、小見出しではあったが気になる文字列が目に入った。

『ずさんな捜査？　人の所業とは思えず』

　そして、そこには現場となったであろう場所の写真があった。恐らく、ここがアリアの家、つまり現場となった場所。

（半壊しているじゃないか。魔法を使って壊したのか？　証拠隠滅の為？　でも、そうだとしたら父親の遺体を残している時点で不自然だ。というか、突然建物が半壊したら余計に怪しいと思われるような……どういうことだ？）

　父親を肉片になるくらいにまで惨殺し、逃亡。その際に建物を破壊すれば余計に目立つし、こっそり殺すのであれば惨殺した遺体も処理するべきだろう。やはり、違和感しかこの事件からは感じない。

　興味を引かれて、僕は他とは違うその小見出しの内容を読んでみることにした。