樹木の精霊
―アーリヤの邸宅 昼―
そう言い放ったドライアドさんの手には、茶色いだるまのようなパンがあった。
（甘い匂いはあれか）
甘い匂いの正体は、キッチンにある食材によるものではなかった。期待は外れ、ただただショックだった。
「人の部屋に入る時はノックくらいするものだろう？ 高貴な身分の者なら、その辺りの常識は身についているものだと思ったのだがな。で、何か用か？」
「いや……特に」
「なんだ？ その反応は？ 普段から腹立たしいのに、余計殴り飛ばしたくなるな。それに……姫君の許可も取らず、勝手に客人を招き入れるとは無礼の極み。今すぐ、ここで首を落としてやりたいものだ。それで、お前の命の灯火が消えるのであれば、だが」
彼女はそれを小さく千切って食べながら、僕に歩み寄った。敵討ちの相手を見るかのような目で、僕を威圧する。嫌われていることは自覚しているので、今更それで傷付いたりはしない。
僕の目の前に彼女が立った時、クロエが移動してくるのが見えた。鎖が無機質な音を立てて、激しく主張する。勝手な動きをするなと鎖を引っ張ったのだが、クロエはそれを気にする素振りを見せなかった。
「……ねぇ、もしかして貴方は精霊さん？」
「そうだが」
「精霊！？」
「見て分からなかったの？ 特徴的な緑の髪、神話のドライアドと同じだと思って。まさか、この目で精霊を見る時が来るなんて思わなかったわ」
クロエは少し軽蔑する目で、僕を見た。そんな目で見られても、僕の国にそんな精霊の伝承はなかったのだ、この国の民ではない僕に分かるはずもない。
「若い娘が、まさか私のことを知っているとはな……驚いた」
ドライアドは感心した様子で、腕を組み頷いた。
「森の木々にはドライアドが住んでいるから大切にするんだよって、よくパパに言われてたから……」
クロエは、悲しそうな声で言った。
「へぇ、カラスの中には立派な親もいるのだな。まぁ、鳥族は昔から自然を大切に慈しむ。人間とは違う。そこは評価しよう」
「人間が嫌いなの？」
「嗚呼、大嫌いだ。罪の意識の欠片もなく、全てを奪う。自分達の為なら、他のもののことなど一切考えない。その暴虐無人さが、奴らがこの地にのさばる原因となった。他者の気持ちなど理解しようともしない。訴えにも鈍感で、本当に腹が立つ……滅びてしまえばいい。いなくなってしまえばいい。心の奥底から……常々そう思う。いなくなってしまえば、こんな感情を抱くこともないのだろうから……」
そう漏らす、ドライアドの声色には憎しみの中に悲しみが含まれていた。
