憧れの人
―？ 街 夜中―
「起きなさい！」
「うおっ！？」
その声によって目覚めると、空が下で、地面が上になっていた。そして、私を睨むイザベラも逆さまだ。
「何をしているの、こんな所で！ 危ないでしょ！ 何を考えているの！」
相当お冠のようで、魔神のような形相で私を睨んでいる。でも、逆さまだからそんなに怖くない。そもそも、魔神の顔を見たことがない。でも、多分イザベラと同じ表情だと私は思う。黒い瘴気を放ってるし。
「見ての通り、木の上で宙ぶらりんになっているんだけど」
だけど、私は好きでこんな蝙蝠みたいなことをしている訳ではない。器用に足だけで捕まっていられたのは、ちょっとした幸運だった。
「馬鹿みたいなことしながら、馬鹿みたいなこと言わない！」
「馬鹿みたいなことを言ったのは私だよ？ だけど、馬鹿みたいなことをさせる元凶を作ったのは巽君だからね」
私を眠らせ、わざわざこんな危なっかしい場所に置いた。足癖が悪くなければ、今頃痛い思いをして目を覚ましていたに違いない。
「……その巽君のことなんだけれど。真剣な話だから、いい加減こっちの世界に帰って来てくれない？」
「私もそうしたい。だけど……ちょっとでも足を動かしたら落ちちゃいそうなの」
正直、この体勢でずっと話続けるのは苦しい。頭に血は上るし、胃の中にあるパスタがそろそろ出てきそう。好き好んでこのままでいる訳ではない、それだけは理解して欲しかった。
「はぁ……本当、貴方って子は」
イザベラは憂鬱そうな表情を浮かべて、ゆっくりと私に近付いて足に触れた。
「うおっあおっ！」
「ちょっと変に暴れないで！」
「怖い怖い！ 高い所怖いの！」
「高い所怖いって……貴方ねぇ」
そんな話をしている間に、私はいつも通りの世界に帰還することに成功した。すっかり忘れていた、空は本来上にあることを、地面は下にあることを。
安心感を得た私は、ゆっくりと木の枝に腰を下ろした。この木は太い。枝も丈夫。彼は、いい木を選んだものだ。
「ふーサンキュー、イザベラ」
「その名前で呼ばないで。まったく……貴方は本当に言うことを聞かない」
「ごめんごめん。で、真剣な話を始めて頂戴な」
「はぁ……分かった。簡潔に言うと、巽君が厄介な奴らにさらわれたわ」
「おぉ」
（やれやれ、私にはあんな調子乗ったことを言っておきながら……さらわれるなんて）
あの見事なまでの変化は忘れることは出来ない。徐々に黄色に浸蝕されていく左目を、許されるなら抉り出して眺めてみたかった。それが出来なかったのは、それより先に眠ってしまったからだ。
「おぉ、じゃないわよ。貴方、自分のやったミスを理解してる？」
「言い訳ならいくらでも出来るけど」
「そんなの聞きたくない。それに、あの人が怒るわ。だって、あの人は……彼を――」
「分かってる。でも、一人じゃ自信ない」
私は自覚する。己の未熟さを。下には下がいるけれど、上にも上がいる。ここまで上ってきたけれど、まだ私は弱い。監視役でありながら、監視対象者以下の力では……。
（どうして、ボスは私を監視役に置いたのかなぁ）
ボスの考えることは、正直分からない。不思議な人。理解しようとするから、何も分からないのかもしれない。
「その為に私がいる。大丈夫、私達は助け合うのがモットーよ。いいわね？ クロエ」
イザベラは、満面の笑みを浮かべながら私の頬を引っ張った。
「はいはい、分かってます。痛い」
イザベラと一緒なら大丈夫だ。イザベラは、私達にとってお母さんみたいな存在。とても頼りになる人。私にとって――憧れの人だ。
