抱き寄せて
―アシュレイ 森 昼―
手をかざされた瞬間、男の体は薄っすらと緑色に発光した。すると、翼や体に突き刺さっていた黒い物体が溶けるように消え、傷口が小さくなっていった。
「うぅ……」
男は、うめくような声を漏らす。
「良かった、間に合った」
先輩は、ホッと胸を撫で下ろした。
「そうですね、じゃあ次は木の上のレディを」
無事だったのなら、ますますどうでもいい。それより、木の上で放置されているレディの方が心配でならない。
「はぁ、本当に男には関心がないんだな」
「レディの方が美しいじゃないですか」
私は地面を蹴り、再び宙に浮いた。下から見るだけでも十分ため息が出るくらい美しかったけれど、真正面から見るとその美しさに心底酔いしれてしまいそうだ。いや、もう既に酔っている。
その顔は私の知る人物――巽にやんわり似ていた。しかし、姉弟と言っても魅力は圧倒的に彼女の方が上だ。
「……誰？」
彼女を抱いた時、私の腕の中で目を覚ました。おぼろげな瞳で、じっと私を見つめる。その目はとても冷たくて、私を震え上がらせた。それに声も無機質で、感情を感じさせない。
「誰だと思う？」
「知らない。どうでもいい。それより……」
彼女は私から離れようと体を動かそうとしたが、それを強く抱き締めることで阻止した。
「っ……離して」
「嗚呼、なんて美しい……でも、ごめんね。でも、離す訳にはいかない。それに、鳥族の男のことはどうでもいいのかい」
「どうでもいい訳ない、あんたが邪魔なのっ！」
「おっと」
私を殴ろうとする彼女の動きを察し、その拳を受けとめた。一応余裕を見せる為に笑って見せたが、実際はかなり手のひらが痛かった。
レディとは思えないくらいの痛み、手の感覚が麻痺している。魔法を使わずともこれくらいの力強さを見せるなんて、ますます美しさを感じさせる。
「――アシュレイ！ お前はそんな所で何をやっているんだ、彼女も嫌がっているだろう。さっさと降りて来い！」
「はぁ……バレてたか」
仕方なく、私は抱き締めるのをやめた。
本当は、彼女の美しさをもっと鑑賞していたかった。何時間でも何年でも、レディの美しい顔は眺めることが出来る。男にはない、美しさ。私はそれが――幼い頃から好きだ。
「気安く触らないで」
そう冷たく彼女は言うと、鬱陶しそうに私の手から逃れた。魔法がある国の人間には珍しく、彼女は自分自身の脚力だけで着地した。
（忍者……って言ったっけ？ それみたいだ）
口伝えで聞いたことのあるイメージだけだが、彼女はまさにそれだった。弱々しく守りたくなるレディも魅力的だが、強くたくましいレディも華麗で美しい。それに、彼女はそんなに簡単なレディではないらしい。攻略のしがいがありそうだ。
（いいね、フフ。色々立場があって良かった。でなければ、絶対に出会えなかった）
見下ろしながら、私はこの出会いに感謝した。
「……熊鷹」
そして、無感情に冷たく、彼女はそう声を漏らすと鳥族の男を抱き寄せた。
