最弱種族へ転生〜生きる喜びを求めて〜

閑話:偉大なお祖母様・８

『――お待ちなさい』

ユリはアリアの鳩尾ギリギリで拳を止める。

「いぃー！！……ぃ…あら？」

「…だれ？」

『まずは闘気を鎮めなさい。佐々木友里…アリアも、呆けているのではありません』

「へ？」

「っ！？」

二人の前に女性が現れる。

後ろ向きの女性が現れると同時に、二人は床から足が離れ宙に浮かぶ。

『闘気を抑えなさい。負の感情に任せた力は己れのみならず他者をも巻き込みます。また繰り返すのですか、佐々木友里…』

「私は細谷です。佐々木では――！？」

「…うそっ…でしょ」

振り返った女性に驚く二人。

『ラル(魂)に刻まれた名は消えません。それよりもユリ…先ほどの力では、アリアのお腹に穴が開きますよ？まだまだ制御が甘いですね』

「申し訳ありません…」

キリッとした目付きでユリに諭す女性。鋭い目付きにユリも睨みを返す。ユリはこの女性が誰なのか一目でわかった。

フェルティア・メイス・スティフォール。アリア達三姉妹の祖母であり、６年前に天に召された方だ。

「お、ば…フェルお祖母様？」

『そうですよ？アリアは、私の顔を忘れてしまったのですか？』

「うぇ！？いえ、忘れることなどは…(ユリ、フェルお祖母様は天界で修行中のはずじゃ――)」

「(――私にもわかりません…しかも、お姿が――)」

互いの手を握り念話を交わすアリア達。

『修行ではなく、加護の監視です。この姿は、天界へと昇る過程で私に適した体に成りました。ユリの体と同じことですよ？』

「「…」」

ユリ達の念話はフェルティアに筒抜けであった。

黙りこくるユリとアリア。すでに手は離れており、互いの意思を念話で確認することはない。

『御加護のユリなら、なぜ私が現れたのか気づいていますね？…あの娘の加護は、ラトゥールには存在し得ないものですね？』

「…」

『返事が無いというのは、肯定ととらえます。然るべき対処を――』

フェルティアはユリ達から視線を外す。

ユリはこれから、フェルティアが何をするのかを直感で解り、畏縮していた体を動かし、シネラとフェルティアの間に雷華を抜いて構える。

『…私に剣を向けるということは、天界、剣神様への宣戦布告と見做します』

「…横暴な神に、シネラちゃんを渡すわけには、いきません！」

鬼神の如く、怒りの感情を刀身に乗せたユリ。冒険者界隈では最強と謡われる雷(いかずち)を纏ったユリの斬撃が放たれる。

しかし、フェルティアは焦りもせず、ユリの斬撃を躱す。

「帰雷(きらい)！」

避けたはずの雷を纏った斬撃がフェルティアに襲いかかる。

だが、その攻撃は悪手だった。

叫んだままの体勢で動かないユリ。目の前には自身が放った斬撃が時が止まった様に静止している。

「…」

『いま解いたら、ユリは避けられるかしら？ねぇ、アリア…』

思考を巡らせているシネラの後ろに立ち、床にへたり込むアリアに訊ねるフェルティア。

アリアの時間魔法でさえ軽くレジストするユリが動かない。アリアは、フェルティアがユリを動けなくしたのだとすぐに理解したが、自分ではどうすることも出来ない。

「か、加護を理由に、シネラちゃんを天界へ連れて行く、お、おつもりですか…」

『つもりもなにも、生ある者が、天界に行ける訳がないですよ？』

「で、ですが、然るべき対処をすると…」

恐怖に苛む中、なんとか声を発するアリア。

フェルティアは然もありなん、と言った感じだ。

『勘違い、早とちり、思い込み…冷静に物事を読むことが大事だと、私は常々言いましたが――』

ユリの足元に魔法陣を発現させ、フェルティアが椅子に座り、埃を払う様に手を叩く。

『少しは、頭が冷えましたか？』

「…ええ。…また、女たらしに会うとは、アリほども思ってもみなかったですが…――」

再起動したゴーレムのようにユリは手足の間接を回しつつ、魔法陣を足踏み一つで書き消した。

そして、魔法陣から光が飛び出した瞬間を見逃さず、ユリはその光を鷲掴む。

『は、放せ！この、クソっ！』

「あなたごときに、天糸(てんし)を付けられるとは――」

『きゃっ！？』

光を床に叩きつけたユリ。間髪容れず右足で踏みつけ、右手に魔力を纏い光を掴む。フェルティアが素知らぬ顔でユリと光を眺めている。

『メリム、おさがりなさい。不全な身ではユリには勝てませんよ？』

『嫌です！この娘は不敬ですよ！剣神様がお許しになさっても、私は容認しません！』

「容認なさらなくても結構です。不快な時間を提供していただき、ありがとうございました」

メリムと呼ばれる光は、音もなく消え去る。

ユリは握りしめた右手を開き、何事も無かったかのようにフェルティアの前へと進む。

「だ、大丈夫なの…メリム様は、精霊じゃ――」

アリアがぼそぼそと言っているが、ユリは気にも留めない。椅子に座るフェルティアの前で歩みを止め、腕を組んで睨みつける。

『何か？』

「たらし様より、『早急に解決せよ』、と言伝てを預かりました」

『なら、邪魔立てしないでいただきたいですね。時間を戻すには、神力を高めねばなりません』

「わかっております。その前に、シネラちゃんのことは、どこまでお調べに？」

『…外神の因子があるとだけは、確証がありますねぇ。間違いなく、ラトゥールに災いをもたらすでしょう』

そう言うとフェルティアは、静に目を瞑った。音もなく姿を変える。

その姿は、生前のフェルティアを知るユリとアリアの記憶と瓜二つの容姿。シネラを横に立たせたらいい勝負が出来そうな幼児の姿になった。

「お、お祖母様ー！」

『はなれりゅですー！』

「も、もち、もちもち〜♪」

『うっ…これだから、アリアのまえで、しゅがたをかえゆのはイヤだったです〜』

フェルティアを抱き上げ頬擦りするアリア。それを力一杯抵抗するフェルティアだが、騎士であるアリアの前では無意味。

「一度、神色を纏われて、再度戻られては？」

『です〜。そうするですー』

「もちも――…ぎぁわあーー！！」

ユリに助言を受け入れ、大人の姿に戻ったフェルティア。

アリアが奇声を上げてユリの後ろに隠れ、ユリに拘束される。

なぜ、アリアはフェルティアから離れたのか。それは、神々の纏う神色(みしき)とよばれる気に、耐性が無いからである。

神色は、地上に生きる生物には畏怖され、気の小さき生物は死ぬこともある。

「え、なんで？」

目を白黒させて、今の状況が読み込めないアリア。

大人の姿のフェルティアがユリへ目配せする。ユリからアリアへ説明しろ、ということだろ。

「…アリア様。この空間は今、何者かに干渉されています」

「え、お祖母様じゃ――」

「いいえ、違います。たら、剣神が、フェルティア様を遣わせた理由は２つあると。 １つは、空間剥離。シネラちゃんが外神の加護により、アリア様の時間魔法から逃れ、独りだけ別の時間軸に隔離されました」

「外神…どんな神なのかしら」

「不明です。剣神はただ笑うだけで、教えていただけませんでした」

「そう…２つ目は？それも外神からの干渉？」

「いえ、人です」

「人！？ここには、私しか時空魔法の――！もちもち…」

幼児になったフェルティアを目で追うアリア。拘束されているので愛でることが出来ない。

暴れるのでユリの拘束にも軽く力が入る。

『まじめにきくですー。つぎのないようが、いちばんだいじです〜』

「いだだっ！きく、聞くから！」

『すなおでよろしいです〜。ユリ、たのみましたですぅ』

「わかりました。アリア様、そのままで聞いてください」

「聞くから！ちゃんと聞くから、きつめに間接きめないでよ！」