第一六四話 裏切りの張本人 -裏-
『どうした？久しぶりの再会、俺は心待ちにしてたんだぞ？仮面くらいはずすたらどうだ？』
親しげな声、口調、月日を感じさせるものだったが、嬉しかった。こんな形でも友と会える事がこんなにも嬉しいとは思わなかった。
だが、それはあまりにも奇な言葉だった。音は耳にはいって来るものの、内容は頭に全く入ってこない。一拍おいてやっと名を呼ばれていた事に違和感を覚えた。
「なっ―」
言葉を忘れたかのように、口から出るのはただ息ばかり。頭の中でさえ全く働かない。
『落ち着けよ。俺は全部わかってる。今のお前の姿がどうなっているかだって。』
相手の弱みを握ると、嫌味な笑みを浮かべながら、その弱みをえぐる様はやはり昔のそれだった。冗談でされていた昔ならば軽く受け流せていたが、今は完全に首をつかまれているような状態だ。
『黒い獣だろ？』
「うるさい。」
なんとか頭を動かさなければ。少しでも時間を稼ぎたかった。構えた刀の刃を喉元へと近づいた。触れる寸前であるにも関わらず、表情一つ変えない。
わかる事を冷静に考えろ。ただそう言いつづけたが、冷静になどなれるはずがなかった。ありえない。つまり、今の状況から言えるのは−
『やっとわかったか？俺は、お前の、人生を、無茶苦茶にした、張、本、人、さ。』
一つ一つの言葉を噛み締めるように強く言い放った。あまりに唐突。あまりにも予想外、いや、どこかで考えていたのかもしれない。だが、あまりにも望んでいなかった事だ。
俺があまりの事に呆けてしまっているのを見かねて、仮面越しに俺の表情を読み取るように目を細めながらキースは続けた。
『何だよ？俺にこんなこと言わせるためにここに着たのか？』
得意げな笑いを見せてくる。
「…嘘だ。」
その一言を押し出すので精一杯だった。押し出したその声は、かすれて消えてしまいそうな、弱々しい音でしかなかった。その音をぴしゃりと払い落とされた。
『本当さ。だから俺はここにいて、お前はそんな姿なんだよ。』
どうしてそれが理由になるのか、よくはわからなかったが、キースの声は自信に満ちていた。キースはゆっくりと俺に近づいてくる。一歩、また一歩。気づけば目の前にいる。手を鉄の仮面へと伸ばしてきた。俺はどうしたらいいか考えるだけで精一杯だった。だから、仮面が外されるのをただ見ているだけだった。
『昔もカッコよかったけど、今もいい感じじゃないか。自信持っていいぜ。人前に出ればモテモテだろう。』
「どうしてだ？」
やはりキースは俺のこの姿を知っていた。ならば知りたい。なぜお前が知っているのか？張本人とは…どういう事なのか？
『どうして、か。時間もかからないだろうし、全部話してやるよ。楽にしろよ。』
巨大な机の前に置かれていた黒いソファーに腰掛けて、キースは話を始めた
