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第一四八話 旧友の影

“リリリリリッ”


長い間なっていた受信音を止めるべく、キーボードのキーを押した。音が止み、代わりに苛立ちをあらわにした声色で相棒が唸ってきた。


『遅いねぇ。長いこと寝てたのかぁ?』


「構わないだろ。」


訳は全然違うが、そんなことはどうでもいい。


『まぁねぇ。キースの話なんだけどぉ。』


「何かわかったか?」


『ん~、結論から言うと、よくわからないんだよねぇ。』


「ようわからない?」


言うのがめんどくさく、はぐらかしている、という言い方にも聞こえた。詳しく話してもらわないと。


『キース・イヴィアンの名前は技術者としてあってぇ、今は開発主任を務めてるんだよぉ。最近もなんとかって賞とかもらってるんだってぇ。そっちは正直どうでもいいじゃん?でぇ、研究室にあった映像と比べたら、どう見ても同一人物なんだよね。セイテックの技術者がなんでまた生物学者と関わってんのかねぇ?しかも、仕事っぽいしねぇ。』


「日誌にはセイテック社があの施設を融資していた、と書かれていた。キースはその仲介をしていたようだ。どこからか情報を得て、あの施設にいた科学者たちと接触した。」


『ふんふん。でもぉ、やっぱりよくわからないねぇ。どうして技術者がそんなやつに接触してたのかぁ?でも、なにかしてたってのはわかったよぉ。会社から結構な額の金を適当な名目で受け取ってたのもわかった。多分会社から直接じゃなくぅ、キースを介して金を渡してたんだと思う。それで、セイテックに侵入しても見つけ出せなかったんだと、ねぇ。』


相棒の話が事実なら、キースが他との唯一の繋がりになりうる人物、と言うことになる。


『かなり探ったのにぃ、この程度だからぁ、後はキースって奴に直接聞くしかない。』


相棒もかなり疑っているようだ。最後は命令口調になっている。手掛かりがこれしかないんだ。当然だろう。


「…わかった。早速今夜向かう。プランは任せる。」


『了解ぃ。』


明るい調子に戻った。わかりやすくしてくれて助かるよ。返事を返した後、俺が切るよりも先に通信を切った。キーを押そうと伸ばした手を、頭に運び、何度かかいた。キースに会う、か。あまり実感が湧かない。なんというか、夢の中のように現実味がない。キースが関わっている、という事をしっかりと理解できていないのだろうか?聞いたところでお門違いだ、と言われると考えてるのだろうか?…よくわからない。


「何してるんだか。」


独り言が漏れた。どこか異質なそれに何もいだかず、俺は自分の部屋に戻っていった。

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