52/53

８－７：「私は――」

　それから三日後。

　戦力のあるほとんどの地域が一斉に攻勢をかけられたことで、ロンドヴィル全域で増加した魔物の掃討を完了することができた。

　ロンドヴィルのあちこちで歓声が上がり、それは隣国にも聞こえるほどだったとか。

　裂けた地面の埋め立てや街道の補修、それに家屋の修繕……魔物の掃除なんかはギルド員が積極的にやってくれるだろうけど、色んなことが元通りになるには時間がかかる。

　……もちろん、元通りにならないものもある。

　だけど、支部を訪れた人には笑顔があった。

　行きかう人にも笑顔があった。

　街中が、笑顔であふれていた。

『褒めてイリアー！』

『聞いてイリア！　ダーリンがかっこ良かったの！』

『終わったよイリア――楽しみにしててねイリア姉！』

『無事終わったわ～。うふふ、待ってるわね～』

『無事完了した。報告だけはしておこうと思ってね』

『終わったぜイリア！　やった！　やったんだぜ俺たち！』

『あー、ダルかった。まぁ一件落着だ。安心しろ』

『報告させていただきます。万事、大事なく終了しました』

　守りたかったものを守れたり、自分の信念を貫くことができたんだろう。

　報告してくれた声も、みんな嬉しそうだった。

　世界中で起こった全ての困難……邪神は返り討ちにして魔物は乗り切ることができた。

　少なくない犠牲が出たけど、これで後は、終息に向かうだけ。

　そんな予想を裏付けるように、やがて連絡網も復活。

　これを終息宣言と捉え、私は教会に向かった。

　私が来るのを知っていたように壇上に立ち、こちらを見る男性の視線を受け止める。

　その視線に込められた感情はよく分からないけど、少なくとも快く思ってはいなさそう。

　そんな男性……使徒さんは一歩踏み出して口を開いた。

「……全て貴女の読み通り、ですか？」

　大精霊もこの人も邪神も、私を一体なんだと思ってるんでしょうね。

「いえ」

　むしろ、被害は予想より大きかったし、多かった。

　そんな私の内心を呼んだかのように、使徒さんはまた一歩足を踏み出して、言う。

「なら、何故手を御貸しにならないのですか？」

「私の手はいりません。貴方が言う程、この世界の人々は弱くない」

　人は強い。

　個人はどうあれ、人と言う種は、この世界のどの種よりも強い。

　でも、使徒さんに同意は得られなかった。

「世界は救いを求めています。移ろい変わる、揺蕩う様な支配者ではなく、心の拠り所となる神を求めている！　その仮初の器が最大の宗教であるラトヴェスター教であり、国やギルドといった多数による力です！」

　ですが、と使徒さんは続ける。

「人々はその真の脆さを知った！　支配者は全てを救えない！　祈り続けるだけでは何も救えない！　そう気付いたのです！　今こそ、人々は唯一の神を求めているのです！」

　そうしたのはあんたじゃん。

　なんて野暮なことは言いませんけど、使徒さんの言うことにも一理あるとは思います。

　人が何かに所属するのは、自分の弱さ……個の弱さを知っているから。

　集まり、寄り添い、助け合って……人の社会はできている。

　でもそれは、ともすれば集まった人々を殺すような脆弱さと、食らいつくすような狂暴性も秘めてるんですよね。

　今回の件でも、ロンドヴィルを含め、幾つかの国や支部は不始末の責任を追及されるだろうし、神や世界樹に祈っても大事な人を失った人は、誰かに祈ることはなくなると思う。

　縋るものを失くしてしまった人たちは、支えをなくしてしまった人たちは、簡単には立ち上がれないかもしれない。

　それに、今までに思ったことがある人は改めて思うだろうし、気付かずにいた人は知ってしまったと思う。

　国もギルドも宗教も、絶対じゃないってことに。

「……以前お話ししましたが、未曽有の危機が迫っています。それは今回とは比較にならない災厄となるでしょう」

　静かに……でも強い口調で言う使徒さんは、私をじっと見据えながら続く言葉を口にした。

「神におなり下さい。さもなければ、この世界は滅びの道を辿るでしょう」

　言いたいことは色々あるけど、私の言葉で、私の考えを伝えよう。

　それがたぶん、この世界のことを本当に思ってる使徒さんに対する、最低限の礼儀だと思うから。

「私は紛い物です」

　あの光のドジで紛れ込んだ、本来この世界にはなかった筈のモノ。

　私の言葉に使徒さんの表情が強張り、視線が強くなる。

　それでも、まだ言葉を止めるつもりはありません。

「神がいなければ滅びるというなら、いずれ本物の神の器が現れます。纏まらなければならないというのなら、いずれ本物の統治者が現れます。貴方の言う、世界を救うために」

　それが、この世界の仕組みだから。

　全てが繋がり混じりあってるこの世界だから……悪が生まれるっていうのなら、それを倒す英雄は必ず現れる。

　それはもう生まれてるのかもしれないし、これから生まれるのかもしれない。

　人は弱くない。

　今回の件を、私の友達や大勢の人が手を取り合って鎮めたように……この世界の誰かが、必ず世界を救ってくれる。

　そう私は信じてる。

　この世界のみんなを信じてる。

「では何故」

　私の言葉が終わったと判断したんだろう。

　使徒さんは言う。

「自らを紛い物と蔑み、世界に危機は無いと言うのであれば、何故貴女は人を助けるような真似をするのですか？」

「当たり前じゃないですか」

　本当に理解できないらしく、使徒さんは怪訝とした表情を浮かべる。

「今もこの世界のどこかでは誰かが困っていて、本人や別の誰かがそれをどうにかしたいと思っています。その思いを聞き入れた人たちが起ったら、私はそれを助ます」

「……なぜ、困っている者に直接手を差し伸べてはいただけないのですか」

　その答えも簡単。

「私がやったら、誰も成長しないじゃないですか」

　それじゃ意味がない。

　それは今回の件で証明されたしね。

　皆、本当に強くなった。

　皆、傷ついて、悲しんで、立ち止まって、泣き崩れていた。

　それでも立ち上がって、足を踏み出して進む強さを持った。

　私が手を出さなければ救えないと言われた試練を乗り越えるほど、強くなった。

　それが、本当に嬉しい。

　少しだけ目を伏せ、湧いて出た自己嫌悪を抑え込む。

　使徒さんの身動ぎする音が聞こえて目を開くと、視界の先では、彼がまた一歩近づいていた。

　その表情に笑顔は見えないけど、明らかに希望を見つけたような目の輝きがあった。

「それこそ、それこそ神としての――」

「違いますよ」

　言い切る前に言葉を遮る。

　そんなんじゃない。そんな風に思われたくない。

　これは私自身のためであって、私の我儘だから。

　人に試練を与えて成長を促す――神の役割なんて、思われたくない。

「これは、私が受付だからです」

「……受付？」

「はい」

　理解できず、呟くような使徒さんの声に、私は頷く。

　浮かべるのはいつもの笑顔。

　そう。

　これは私の役目。私の自己満足。

「ギルドは皆で助け合う組織で、ギルド連合はギルド員を補助する組織です。だから」

　世界のためじゃない。

　誰かのために頑張るギルド員のため……

　今、この瞬間を生きる人たちのために、

「誠心誠意、依頼が成功するようご助力いたします」

　それが今の、私の在り方。

「私は、ギルドの受付嬢ですから」