目にしみるから。

作者：このはな

　ツン、と、しみる玉ねぎのニオイ。

　――あ、きた！

　泣きたくないのに、涙がポロポロとでる。目を開けてなんかいられない。

「やばっ」

　ツツーッと鼻腔をつたう液体の流れ。あわてて、目の前にあったロール式ペーパータオルの端っこをつかんだ。グイッと力の限り引きちぎる。

「ミュウミュウどうした、指切ったの？」

　心配性なリュウに聞こえないように、小さく声をあげたつもりだったけれど。自分が思っていたより、ボリュームが大きかったみたい。

　隣のリビングで、のんびりクイズ番組を見ていた彼が、いきなりソファから立ち上がった。キッチンまで、スゴい勢いでスッ飛んでくる。さすが、陸上部。あっというまにゴール。私の前に立つ。

「アレ、なんで……泣いているの？」

　クチャクチャにしたペーパータオルで鼻と口をおさえながら、包丁を持っている私。可笑しな格好の私を見て、きょとん、とする彼。

　どうしてなんだろう。私が涙を流しているワケが、本気でわからないらしい。ちょっと、ムカつく。

「アンタが、ハンバーグを食べたいって言ったから、玉ねぎが目にしみるのっ」

　正しくは、『玉ねぎのみじん切りをしているから、目にしみるのっ』なんだけどさ。

　さりげにリュウのせいにして、まな板のうえの玉ねぎをビシッと指でさす。

　高校生になってもリュウは、相変わらずで。子供のころから、お調子者のクセにボーっとしてばかりいる。だから、私がいつもフォローする役回り。自然に引き受けているの。

　そこんところ、肝心の本人は、わかっているのかなあ。わかっていないだろうなあ、たぶん。幼なじみの私が、ハッキリ言ってやらなきゃ、だもの。なんか、ドッと疲れる。

「そっか。ゴメン！」

　やっと状況を把握してくれた彼が、「あはは」と、気まずそうに笑った。

　そこで、問題が発生。リュウが見ている前では、鼻をかむことができない。

　もし、今ここで鼻をすすったりしたら、ただでさえレベルが高いとは言えない私の女子力が、いちだんと下がっちゃう。

　幼なじみ兼カノジョって、こういうときがツライよね。

「はやく向こうに行ってよ。ジャマ！」

　彼氏だったら、察してほしい。いくら付き合いが長いと言っても、乙女の恥じらいぐらいあるんだもの。恥ずかしくって言えないけれど。私、女の子なんだよ。

「だって、いいニオイがするからさ。料理しているところ、見たくなっちゃったんだよね。ジャマにならないようにしているから、見ていてもイイっしょ？」

　ぜんっぜん、通じてなあいっ！　子犬のように鼻先をクンクンさせて、リュウがにっこりする。

　そのいいニオイが、私が困っている原因。玉ねぎのニオイのせいで、乙女のピンチ、だっつーの。今はまだ、下ごしらえの段階。材料を切っているところなのっ。　

「バカ！　どう言えば、わかってくれるの？　アンタがいると鼻がかめない、って言ってるのにーっ。もーう、リュウのばかーっ」

　とうとうガマンができなくて、声を荒げてしまった。

　幼なじみのうえに、カップルだっていうのに。もう少し、空気読め！

　ロマンチックな恋のカケラを期待してもムダ。仕方がないのかな。「はあ」と、ため息が出る。

「なーんだ、そんなことか」

　ポツリと、彼がつぶやく。そのとき、私は気が付いた。

　しまった……私のバカっ。自分から言っちゃった、どうしよう！

「じゃ、こうしよう、っと」

　――えっ。

　私の心を読んだように、彼は言った。私から包丁を取り上げて、まな板のうえに戻す。

「なんか言った……あっ」

　ふいに手首を引っ張られる。足が前によろめいて、気づいたら彼の腕の中。すっぽりと温もりに包まれていた。

　トクン、と、胸が鳴る。

「ほら、こうすればいいだろう？　見えていないから、だいじょうぶ。ゆっくり、かみなよ」

　わたしの頭のうえで、彼がささやいた。

「う、うん……」

　玉ねぎを刻むのはニガテ。目にしみるから。でも、時々はいいかな。本当に。たまには、だけど。

「あのさ、耳もふさいでよ。音が聞こえちゃうんだもん」

「だーめ」

「なんで？」

「こうしたい、からさ」

　さっきよりも、ずっと強い力で抱きしめられた。息が止まりそうになってしまって。私は、鼻をかむことを忘れてしまった。

読んでくださいまして、ありがとうございました。