第4章：子供を守りながら盗賊を捕まえる
「捕まえろ！」と盗賊の一人が言った。
「彼女はまだ10歳だぞ！」と別の盗賊が言った。
「持ってる金貨を全部彼女に渡せ！」とリーダーが言った。
まあ、たぶんリーダーは最後のセリフは言わなかったけど、「この女たちを売り飛ばしてもっと金を稼ぐんだ」とは言った。
そして、こうなったわけだ、はは。うわっ！血まみれだ。ああ、ここに来る前に、近くで煙が立ち上っているのを見た。おそらく盗賊たちがいて、無実の少女たちをおびき寄せていると思った。何をするかはわかるだろう。
いたずらな笑みを浮かべて、彼女に衝動的な決断をして危険にさらされることがどれほど愚かなのか教えてやろうと決めた。
完璧だ！急いでその焚火に向かい、振り返ると彼女が追いついてきたのに驚いた。ふむ、典型的な森だな。そうだろうな。よし、もう少しで金にたどり着く！
小さな田舎のキャンプに到着すると、盗賊たちが夜を過ごしているのを発見した。まったく、人がここにいるのを知らせるなんて彼らはそんなに馬鹿なのか？愚かさはともかく、彼らは私にとって好都合だ。茂みの後ろに隠れながら周囲を見渡すと、ボスを除いて24人の盗賊がいるのがわかった。そう、盗賊のリーダーにふさわしい名前だ！「ここにいなさい。危険だから。」振り返って彼女に言った。
うん、彼女は特に考えもせずに頷いた。すべて計画通りだ。あとは適切なタイミングを待つだけ…
「うっ—」これで一人目は死んだ。地魔法を使って彼を引き寄せて、彼の鎧を全部奪った。かわいそうに。
またモブ経験値を稼ぐぞ！こいつら盗賊は私に対抗するチャンスなんてない！
おお…ああ。ああ！そうだ！新しいスキルを試してみよう。これで時間とエネルギーを大幅に節約できる。いや、怠けているわけじゃない。ただ、RPGで範囲攻撃スキルを手に入れるようなものだ。ゲームのジャンルであって、武器じゃないぞ。
「ギャアア！」盗賊が叫んだ。もちろん、盗賊のことだ。
「エエッ！」これは今まで聞いた中で一番奇妙な叫び声だな…。
「アアアアア！」ああ、これでこそだ！
はは、よし、これで24人全員だ。あとはリーダー、モブボスを見つけるだけ。
周囲を見回すと、複数の空っぽの檻が見えた。ここには何もなさそうだな…あった！
ジャックポットだ！箱を一つ開けると、中には金貨がぎっしり詰まっていた！笑顔を浮かべて、私は新しいスキルを使って周囲の金を全て吸い上げた。実はスキルを一つ以上取得している。残りは秘密だ。この新しいスキルで、私は水を使って何でも運ぶことができる。消費するものを溶かすだけで済む。そして、複製するか完全に消滅させるかを決めることができる。便利なスキルだろう？
何か背後に感じる…。ふむ、おそらく彼女がふざけているだけだ。待て、彼女は留まることに同意したんじゃなかったか？
彼女は地面に落ちていた本を拾い、ヤエコが止まるように言ったにもかかわらず、好奇心でそれを開いた。
よく言うように、好奇心は猫を殺す、だが今はその時ではない。風がいつもと違う方向に吹いている。興味深い。この鎧は重くて動きづらい。好きじゃない。私は盗賊の剣も一つ持ち、今は「凝縮」を使いたくない。おっと、もう一つのスキルを明かしてしまった…故意じゃないんだ！
まあいい。私は液体の水を気体に変えることができるし、その逆も可能だ。相手の頭を混乱させることができるが、この戦いでは使わないでおく。
「捕まえたぞ！」モブボスが言い、凶悪な笑みを浮かべた。彼は背後から忍び寄ってきたが、私はすでに知っていた。
私は彼の剣を自分の剣で弾いた。この戦い、本当に面白くなりそうだ！お前の実力、見せてみろ！
「アアアアア！」彼は叫びながら、力づくで私の防御を突破しようとしていた。
彼は素早く私の周囲を取り囲み、あらゆる角度から攻撃を仕掛けてきた。私はじっと立ち、彼の攻撃をすべて正確に、そして簡単に防いだ。
ああ、彼は疲れたみたいだ。今度は私が攻撃する番だ。私は構えを取り、ガードを上げた。剣を持ち上げ、一撃を放つ準備をした。
「その小さな剣術が何になるんだ？」彼はそう言って笑った。
一瞬で、私は立っていた場所からモブボスの顔の前に移動した。彼の表情が私を喜ばせる。時間が遅くなったのか、それともただの私の感覚か？
「今度は何がそんなにおかしい？」私は嘲るように言った。
彼の体を斜めに斬りつけ、心臓を突いた。「心臓を刺される気分はどうだ？」と言った。モブボスが友人たちを復讐しに現れたようだ、可愛らしい。剣を振り上げ、モブボスから血が流れ落ちた。彼が喘ぐ音があまり心地よくない。まあ、少なくとも彼は終わりだ。
ラヤの構えは本当に見事だ。
彼は立ち上がり、息をするのも困難そうだ。
心臓を刺された後でもまだ死んでいないとは驚くべきだ。この戦いは価値があるかもしれない。全力を尽くして—あれ…彼は倒れた。えっと。それは予定にないんだけど。彼はただ演技してるのかな？そろそろ立ち上がるはずだ。
…今すぐにでも。いや、彼は本当に死んだみたいだ。わあ、やっと戦う価値のある相手が現れたと思ったのに。がっかりだ。派手な攻撃にはポイントをあげるが、それ以外には見せるものがない。そろそろ行くべきかな。待て。
彼の体がほぼ瞬時に溶けた。そんなはずない。ここの世界の体は違うのか？
「アアアアア！」彼は叫び、再び背後から忍び寄ってきたが、私はすでに知っていた。
私は再び彼の心臓を刺した。彼が喘ぐ音は相変わらず気持ち悪い。犬か何かか？
これで彼は死んだはずだ。2回失敗した—
彼は立ち上がった…ああ、またか。まだ学んでいないようだな。
「モ、モンスター！お前は怪物だ！こんな力を持つべきではない！」
彼は感情の爆発を経験している。モブボスは今、かなり取り乱している。
彼が膝をつき、見上げて叫んだ。
「ゲイル！助けてくれ！言われた通りにしたんだ！どこにいるんだ！？」
彼女は再び魔導書を見つめ、手を前に突き出し、モブボスに向けて詠唱した。
「アースバレット！」
血しぶきが四方に飛び散り、モブボスの体には穴が空き、ついに彼は倒れた。
弾丸が飛んできた方向を見て、私は拍手をした。
まさか彼女がこんな技を使えるとはね。彼女を仲間として迎え入れるのも、今後の計画に役立つかもしれない。
まあ、戦いは終わったことだし、略奪を続けようかな。
すべてを略奪し終えた後、2万枚の金貨を手に入れた。1金貨が10円だとすると、20万円か…。アニメのエピソード一本分にもならない。1分ですら…。
もしかして、この世界の通貨が弱いだけかもしれない。それに紙幣が存在するかどうかもわからない。考えてみれば、自分で紙幣を作るのも悪い商売じゃないかもしれない。
とにかく、盗賊から手に入れたスクラップの武器や防具はすべて消滅させた。私にはそれらを使う意味がないし、売ると怪しまれる。そんなことしても良いことには繋がらない。
彼女を連れて帰ることに決めた後、私たちは家に向かって歩き出した。私は彼女に「リン」と名付けた。そう、日本の名前だ。私がかつて日本人だったからこそ使うのに理にかなっている。彼女に名前がないのは奇妙だし、名付けるのが当然だろう。
翌朝、姉のラヤが私のところにやってきた。
「親に聞かずに女の子を連れてきたの？」と彼女は不機嫌そうに、いや、あまり礼儀正しくなく問い詰めた。
私は彼女の質問を無視して逃げようとしたが、失敗した。
「答えを聞くまでは逃がさないからね。」彼女は私の襟を掴んで言った。
ああ、これはしばらく大変なことになりそうだ。ラヤにばれた今、両親のことは言うまでもない。彼女を追い出されるかも…いや、そうならないことを祈ろう。
読んでいただき、ありがとうございました。
