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３．三下っぽい三人の男

　・前回のあらすじです。

　『主人公（しゅじんこう）たちが森を出る』

　町(まち)の門(もん)は閉じていた。

　見張（みは）りの兵士に、通行の許可（きょか）をとる。

　兵士はセレンを見（み）るなりかしこまって、道（みち）をあけた。

　大通(おおどお)りのむこう――険（けわ）しい丘(おか)のうえに、王(おう)の居城(きょじょう)は建っていた。

「人、多（おお）いんですね」

　きょろきょろとユノはあたりを見た。

　石造りの家の軒(のき)に、まだ火の灯（とも）らないランプがぶらさがっている。

　酒樽(さかだる)の絵(え)看板(かんばん)を吊った、大（おお）きな建物（たてもの）の軒下（のきした）に、若い男（おとこ）たちが屯（たむろ）していた。

「おまえ、どうだった？」

「だーめだ。おふくろが大枚(たいまい)はたいて剣術(けんじゅつ)学校にまで通（かよ）わせてくれたのによぉ」

「なにが『選ばれた戦士』だよ。くそっ！」

　泡(あわ)のあふれたジョッキを、男のひとりが呷（あお）った。

　三人の青年（せいねん）たちは、いずれも金属や革でできた鎧(よろい)で武装した戦士だった。

　左目（ひだりめ）に傷（きず）のある男と、ふと、ユノの目が合（あ）う。

「……見ない格好だな」

　ぐっと男は酒を呑（の）んだ。

「からむなからむな。まだ子供(ガキ)じゃねえか」

「って、おい。……それよりあれ、アールヴだぞ」

　若者（わかもの）たちの赤(あか)ら顔（がお）から、サッと血の気が引いた。お互いに小突きあって、店内(てんない)に引っ込んでいく。

「今日（きょう）は宿をとりましょうか」

　すこし離（はな）れた場所（ばしょ）に、セレンは目を留めた。

　三角屋根(さんかくやね)の、『INN』の看板（かんばん）を貼（は）りつけた建物（たてもの）が、そこにはあった。