１３ もう少しだけ
それから２日。クリスマスまであと４日。
『試練』の進捗については、どうか訊かないで欲しい。
待っても、急かしても（せいぜい『ニャーニャー』しかいえないのだから仕方が無い）、柊のトラウマを引き出すことも、解消手段にかすることもできていない。
俺はその課題の理不尽さに憤慨して、柊の部屋のクッションの上で、未来予想図すら描けずに、ふて寝を決め込んでいた。
だって、しょうが無いじゃん。無理だよ。
どうやってトラウマなんか引き出すの？ 引き出したところで解消できるの？
これ、終わりじゃん。人生詰んだどころか、終わったわ。
後三度、朝を迎えたら、俺は死ぬのか……理不尽過ぎる。
と言うか、今回のハードル高すぎだからね！？
そもそも課題が具体的じゃなさ過ぎる！
「トラウマを解消した」なんて、どんな状態になったらそうだといえるんだ？
トラウマを考えなくなった人はもとより、トラウマを抱えながらも前を向いて生きて言っている人だって、『トラウマを解消した人間』であるとはいえないだろうか？
要は、人生の足かせになったとしても、それを乗り越える強さを持ったとき、人は初めて『トラウマを乗り越えた』といえるのではないのか？
――違うか、神？
そう心で叫んだとき、俺に聞き慣れない声がかかった。
『……上出来だよ、おじさん。僕もそう思う』
「ん……？ ん？ 『神』……か？」
『違うよ、僕だよ。ししゃもだよ』
「ししゃも……？」
『うん、今までのお礼を言いたいんだ。もう、僕に残されている時間は少ないから』
「ん？ お礼……？」
『もう大丈夫ってこと』
「は？ へ？」
『おじさん。僕ね、神様にお願いしたんだ。『僕が死ぬ前に、柊を幸せにして欲しい』って。それで、おじさん、あなたが選ばれた』
「へ？ 俺、が……どうして？」
『だっておじさん、人間だったときは疲れ果てて、死ぬことを毎日考えてたでしょ？ 生まれ変わったら、猫にでもなりたいって』
「…………」
『うん、だから、僕たちは通じ合うことができるって。神様が言ってたでしょ、「使命」を果たして欲しいって形で伝わっていたと思うけど。それが、「柊を幸せにすること」だったんだ』
「は？ なら、俺は失敗したのか？ というか、お前、時間がないって……」
『うん、僕はもうすぐ天寿を全うする。最後の一日だけ、ししゃもに戻って』
「だから、俺と一緒に……だろ……？」
『ううん、そうはならない。僕は、おじさんにすごく感謝してるから。柊は、本当にいい顔で笑うようになった』
「そうか……あ……柊……！ あいつのトラウマと、西沢の心が、まだ……」
そう言うと、沈痛そうなししゃもの声が帰ってきた。
『うん、でも、今の柊なら……きっと自分で乗り越えていける。僕は……それを見届けることはできないけどね』
「そう……か」
柊は成長した。もはや、俺の助けは必要ないのだという。
だが、そうしたら、西沢は？ このししゃもは？
こんな中途半端な形で、決着がつくのか？
『それにね、実はおじさんに僕の身体の中にずっと居続けられると、「魂の切り離し」がどんどん難しくなっちゃうって、神様が言ってるんだ』
「それは、お前と俺が一緒に死ぬ確率が上がる、ということか？」
『うん、そういうこと。神様の言うことだから、間違いないと思う』
「俺はむしろ、神の言うことだから間違いのような気もするがな……」
俺は嘆息し、内心で軽く肩をすくめた。
まあ待てよ。冷静になれ、俺。
俺はもともと、面倒なことは何もしない、どこにでもいる事勿れ主義の社畜だったはずだ。
人生なんて、全て先が見えてる。諦めよう。
嫌なことばかりの人生だけど、それを乗り越えることに、生きる価値があるんだ。
そんなことばかり考えている、疲れたおっさんだった。
そのはずだ。
そのはずなのに……。
『そういうことだ。貴様は念願の人間に戻れるのだ。面倒くさい高校生に振り回されるのは嫌だったのだろう』
「あ、あれ？ ししゃもは？ お前は神か？」
『このスウィートウィスパーを忘れているのか、馬鹿な奴め』
「いや、ウィスパーって。野郎の声でささやかれても嬉しくもなんともないからな？」
『まあ、そういうわけで、お前を人間に戻す手はずを整えていこうと思う』
「は……？ で、でも、俺はまだ『使命』を解決してない」
『特例で免除してやろう』
「せめてもう少し時間をくれ」
『何を迷う？ ことなかれの社畜に戻れるのだぞ？ 嬉しくないのか？ 貴様が望んでいたことだろう？』
「そ、それはそうだけど。でも、違うんだ……俺は、柊について知る必要がある」
『「使命」だからか？ 「仕事だから」となんでも割り切っていた腐った責任感、社畜根性をまだ引きずっているのか？』
「そうじゃねぇよ。ただ、なにか……ちがうんだ」
『残念。タイムオーバーは無情にもベルを鳴り響かせているのだ』
「ちょっ、ちょっとまてえええええええ！」
『愚か者め！ 貴様にそう言われて待った試しがあると思ってか！』
「確かになかったけど！ ちょ、ちょっと、今回だけ、本当に……！」
『ＧＯＤの与える、ＧＯＯＤ社畜ライフ』
「ちょ、ちょーーーーー！？」
『神様、ちょっと待ってくれませんか』
『――ししゃも、お前も何か不服があるのか？』
『おじさん、僕のことはもう良いんだよ？ 柊も、きっとなんとか、このまま幸せにやっていける。それなのに、柊のことを知る必要があるの？ 僕たちのために？』
「……違うよ、ししゃも。これは、俺自身の意思だ。俺は……まだ諦めたくねぇ」
『ＪＫを手放すことが惜しくなったか、この変態め』
「だからそうじゃない！ お前より、ししゃもの方がずっと神っぽいからね！？」
『おじさん、本気？ これから長く僕の身体に住みついたら、魂の切り離しが難しくなって、おじさんは本当に死んじゃうかも知れないよ？』
俺は、ハッと息を飲む。
嫌だ、死にたくない。
まだ俺は、人間としてやりたいことがある。
やり残したことがある。
そこまで考えて、ふと、顔を上げる。
――やり残したこと。
なら、これもそうなんじゃないか？
俺がやり残したこと。
やらなければならないこと。
やりたいこと。
それは……。
「うまくは言えない……だけど、俺は……もう人生を諦めたくない。俺自身にできることを、精一杯やって、それがたとえどんな結果になろうと……納得したいんだ」
『ふむ……』
『おじさん……』
俺は俺の全身全霊の覚悟を込めて、毅然と胸を張って見せた。
「だから、神、ししゃも。お願いだから、もう少しだけ、俺に力を貸してくれ」
