４ 気になるのは、誰？
「ねね、柊！ 鈴木くんだけどさ」
「……誰だっけ？」
「バスケ部のエースよ、昨日紹介した！ 彼だけど、聞いた話では、柊にかなりご執着みたい。柊なら、みんなが納得する組み合わせだよ。そして、埋もれていた柊の株も上がる！」
次の日も、柊たち３人の集まる昼飯時はガールズトークの真っ最中だ。
もっとも、槻谷は男なわけだが。二人女子会プラス男一人とオス一匹。
「いや、それはどうでもいけど。まあ、悪い人でもなさそうなんだけどね。たださ」
「でしょ？ ただ？」
「キモいだけで」
「致命的だった！ どうしてよ！？」
「西沢さん、そんなに立花に無理強いするものじゃないと思うよ」
色めき立つ西沢に、眉を潜めて槻谷が自重を促した。
「全世界女子の恋愛対象外の槻谷に、恋バナは関係ないことなのよ」
「いや、まあ……そうなんだけどさ」
「そうだよね、槻谷くんは、美玲以外のことは考えちゃダメだよ」
「柊！」
「顔赤いよ」
「そんなことない！ ちょ、ちょっと、なんで槻谷まで顔赤くしてるのよ！」
柊は苦笑する。
「そういえば、佐々木くんってさ」
「えー、また佐々木くん？ 私は断然政宗くんを推すけどな」
「ちょっと気になってね。誰かと付き合ってたんだよね」
「うん、２―Ｃの井上さんと。でも、バスケ部辞めてから色々あったらしいよ」
「そうなんだ」
「何？ 気になってるの？ 柊、もしかして……」
「んー……まあ、気にはなっているかな」
「でもさ。うちの学校の生徒と、喧嘩もしたっていう話だよ。やっぱり、バスケ部のエースの方が良くない？」
「そのことで、僕にも言いたいことがあるんだけど……さ」
槻谷が柊に話しかけるように会話に入り込む。
「佐々木くんは悪くないよ」
「槻谷、何言ってるの？ あの時、結構騒ぎになったじゃん。無抵抗の男子を殴った、とか」
「うん、でも、その相手って、僕をいじめてた奴らだから」
槻谷は『いじめ』という言葉を受け入れられるようになった。細かいところだけど、成長しているんだよな、コイツも。格好悪いところも、ひっくるめて自分なのだと思っているのかもしれない。
柊だけではなく、西沢の力によるところも大きいだろうけれど。
「ああいうやつらって、いじめられてる奴のこととか気にせずに、現在進行形でベラベラ喋るじゃない？ なんか、『あいつ、他の部員に彼女寝取られた悲しいバスケ馬鹿だから』みたいなこと言ってた」
「……そう、なんだ」
柊は顎に細い指先を当てる。
「美玲、井上さんって、今はほかの誰かと付き合ってるの？」
「え、ああ……確かバスケ部の……あれ……そうすると……」
柊は「うん」、と頷くと、
「今日の放課後、ちょっと話してみるよ」
「あ〜、もう、この子は。槻谷の時といい、何でもかんでも首を突っ込むんだから……」
「いや、傍から見てると、君たちは五十歩百歩だと思うけどな……」
槻谷が的確すぎるツッコミを入れ、俺は賛同の意を表すために、「にゃあ」と一声泣いた
