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ブラッド３

　一週間が過ぎた。

　私の体はもう以前とほとんど変わらない程に回復していた。

　リシェルはその後も私の所に来ては、あまり無理はするな、と五月蝿かったが、今はもう言ってこなくなった。

　代わりに今は、トレーニングルームの外から私の様子を眺めている。そろそろ夕食の時間なので、それで呼びに来たのだろう。

　私も腹が減ってきていたので、トレーニングをやめ、部屋を出ることにする。

「どうしたんだリシェル？」

　私がトレーニングを終えたと見るやすぐに、リシェルは走り寄ってきた。

　一応そう尋ねてみると、

「一緒に夕御飯食べようと思って。いいでしょ？」

「ああ、かまわない」

　内心、やっぱりな、と思いながらそう答える。

「それじゃあ食堂へレッツゴー！」

　リシェルは明るくそう言うと私の腕を引っぱって歩き出した。

　そのまま入口のホールまで来た時、

「よう、ガルデルム」

　と後ろから声が掛かる。

　振り返るとそこにはスラッと背の高い男が立っていた。

「フェンルルか。何だ？」

「何だ、だって？　クククッ、相変わらず無愛想な奴だな、一ヶ月ぶりだっていうのに。まあいいが……。フンッ傷はもう治ったようだな。ったく、しぶとい野郎だぜ」

　そう言いながらフェンルルはニヤニヤとした笑みを浮かべている。

「何が言いたい？　オレはお前の無駄話に付き合っていられるほど暇じゃないんだが」

　私と奴、フェンルルはいわゆる「犬猿の仲」というやつだ。奴は私を見ればいつも絡んでくるし、私も奴の事を良くは思っていない。

　実力は同クラス。常に周りから比べられる存在、それがフェンルルだ。

「デール、行こう！　早く！」

　リシェルは私たちの周囲を包む雰囲気を悟ったのか、私を無理矢理引っぱっていこうとする。

「けっ、ガキを引き連れて、いい身分だねぇ。何も知らずに…」

「何だと？」

　私がそう返すと、

「ミルトって女、知ってるよな」

　と、フェンルルは問いかけてくる。

　確かに知っている。その名は一ヶ月前に私が担当していた能力者のもの。あいつの邪魔が入ったために、確保することが出来なかったが――

「それが？」

　私は曖昧に返す。

「そいつの確保の任務がオレに来たって言ったら？」

　私は沈黙で返す。

「オレはお前と違って失敗などしない。お前との格の違いを見せつけてやる」

　フェンルルはそれだけ言うとくるっと後ろを向き、歩き去っていく。

　私はそのまま奴の姿が見えなくなるまで、奴の背中を見つめて黙って立っていた。

　と、横からリシェルが私の袖を引っぱってくる。

「デール、いつまでつっ立ってるつもり？　早く行こうよ。私、お腹減っちゃった」

「あ、ああ」

　私はそう言ってリシェルの方に向き直る。

　リシェルは笑顔を浮かべてはいるが、どこか無理をしているように見える。私に気を使っているのだろう。

　そんなリシェルの顔を見ていると、自然と顔が綻んで来る。

「行くぞ」

　私はそれがばれないように、進行方向へと慌てて顔を向け歩き出す。

　リシェルが付いてくるのを確認すると、先程のフェンルルの言葉を思い出す。

　私の任務だったものが奴に移った？　どういうことなのだ…。そう簡単にトゥルース様がそんな決定を下すとは思えないのだが……。

　これは少し探ってみる必要がありそうだ。

　一時間も経たないうちに私はそこに立っていた。

　昼食をとり、リシェルと別れた後にその足でここまでやって来たのだ。

「トゥルース様、ブラッドです」

　私は目の前の大きなドアをトントンッとノックした後そう言った。

「入れ」

　中からはただそれだけが返ってくる。

　私はドアを開くと中へと入っていく。私はこの部屋には何度も来たことがあるので慣れているが、初めて来た者は驚くに違いない、この闇に。周りには何も見えない。

　ドアを閉めると、廊下から入り込んでいた唯一の光もなくなり、自分の手や足でさえ全く見えなくなる。

　目の前に広がるのはただ真の暗闇　　

「トゥルース様、少しお聞きしたいことがあるのですが…」

　私はドアの前から一歩も動かずにそう言った。

「フェンルルのことか？」

　闇の中から声が返ってくる。男とも女ともとれる中性的な声色である。

「はい。トゥルース様がそう簡単に、一度決めた任務の担当を他の者に変える、などという事をするとは思えないのですが」

　私は疑問をそのまま口にした。

「テミルドール計画の実行と早めるためだ」

　その言葉に私は一瞬言葉を無くす。

「――テ、テミルドールを！？」

「そうだ。そのためには、一人でも多くの能力者が必要だ。たとえそれが『共』有者であったとしてもだ。一刻も早く能力者を手に入れるために、フェンルルに任務を移し、加えて能力使用の許可も出した」

「能力使用許可も！？」

　私はまたもや驚く。本来それは、組織内で禁忌中の禁忌なのだ。

「そうだ。全ての者に許可を出した。今見つかっている全ての能力者を手に入れるために。そして、それらを全て手に入れた時がテミルドールを実行する時だ」