第55話 どこかのいつか
パタン。
分厚い本が優しく閉じられる。
「はい、今日はここまでかな」
「え～、もう終わり？ はやーい」
「文句言わないの。あなたはそろそろ習い事の時間でしょ」
「う〰️、私お勉強嫌いだもん」
幼い少女は座っていた椅子にしがみついて抵抗の姿勢を見せる。
「はいはい、そんなこと言ってないで、あの二人も待ってるんだから早く行きなさい」
「いーや、私は魔法使いさまみたいに自由に生きるのー。てんいむほーなの～」
「へぇ……、いい覚悟ね。あの人みたいに生きるにはまず『力』が必要なのよ。……試してみる？」
母親は怖い笑みを作って拳を握ってみせる。
「う、お母様の意地悪」
トントン
そんな折、部屋のドアが丁寧に叩かれる。
「アーシャ様、そろそろお時間です」
「ほら、お迎えが来たわよ。アーシャ、行きなさい」
「う～」
渋々といった様子で少女はドアを開く。
ドアの向こうには二人の男女が、
二人とも歳の頃は１７、１８といったところで赤髪の青年と青髪の少女の組み合わせだ。
どちらも凛々しい燕尾服を纏い、いかにも執事然とした様子である。
「それじゃユリウス、カタリナ。アーシャをお願いね」
「「かしこまりました」」
声を重ねて、二人の男女が一礼して、いまだ抵抗する女の子をそれぞれが片手ずつを握って連れていく。
「離してー、嫌なのに～」
娘の悲痛な声をよそに、無情にもドアは閉まっていった。
「ふー、最近は生意気になってきたし、一人じゃなかなか言うこと聞かせるのも大変ね」
肩から力を抜いて、母親は手にした本を棚へと戻そうとする。
が、棚にしまいかけたところで、ふと手が止まる。
ここから先の物語は、彼女にとっても意味深いものだ。
幸いにも今日の午後の予定には幾ばくかの余裕がある。
彼女は戻しかけた本を取り出して、庭へと向かう。
雨の気配は遠く、風も穏やかだ。
こんな日には屋外で思い出に浸るのも悪くはないだろう。
軽い足取りで外に出た彼女は、庭に植わっているとても大きな木を背中にして腰掛ける。
大木のすぐそばには、何も書かれていない石碑が築いてある。
彼女は胸元からおもむろに取り出した黒ぶちの眼鏡をかけ、穏やかな瞳で天を見上げる。
パラパラパラ
記憶は未だその手の中に、
優しい風に吹かれて、今日も懐かしき想いが捲られていった。
