模擬戦
翌朝。
『ソーラー式外付け魔力ブースター』の効能を確かめるために街の外、草原に向かおうとしている。
途中で商店街も通ったわけだが、どういうわけか町の人々が僕達に対してとても優しい。
「遺跡巡り頑張れよ！」
「冒険者なのに謙虚だよね」
「お宝よりも人命を優先したらしいぜ」
山賊退治の一件のことを言ってるのかな？みんなの役に立てたなら幸いだ。
「お兄ちゃん！」
昨日救出した女の子が駆け寄ってきて、転びそうになった所を慌てて僕は受け止めた。
女の子は頭にピンクの頭巾。子供用のエプロンをつけている。
「そんなに走ると危ないよ。こんにちわ」
「昨日はありがとう。あのね、お礼がしたいからこっちに来て！」
女の子に引っ張られて肉屋の前に連れられる。
「パパ、お兄ちゃんとお姉ちゃんが助けてくれたの！」
「あんたが娘を・・・。ありがとう。恩にきる！」
30歳位のガタイのいい亭主が、両手を合わせて深々と僕を拝みだす。
「当たり前のことしただけですから、気にしないで下さい」
「なんて謙虚なんだ。折角だから当店自慢の串焼きを食べてってくれ」
炭火焼していた串焼きを二本差し出してくる。食欲を刺激するスパイシーな香りと湯気が肉から漂ってくる。
亭主は『黙って食べるんだ』というよな表情をしている。
串焼きを2本受け取ると、1本をアイラに渡す。
「「いただきます」」
肉の旨味が口の中一杯に広がる。美味しい！
「おじ様、すっごく美味しいです！」
やや興奮ぎみにアイラが亭主に伝える。僕も同意見だ。
アイラの反応に満足げ、我が意を得たりといった表情をした亭主が、鮮度抜群だから味は保証出来るという。ドヤ顔。
そんな僕達を街の人々が眺めている。誰もが好意的に笑っている。
「呼び止めて悪かったな。また遊びに来てくれ」
「お兄ちゃん、約束だよ！」
女の子と肉屋の亭主に見送られながら草原に向かった。
◇ ◇ ◇ ◇
ロストワールドから少し離れた空き地───草原に到着する。
この場にいるのは僕とアイラだけであり、ここなら気兼ねなく魔法やスキルを放つことが出来る。
「稽古始めよっか。『ソーラー式外付け魔力ブースター』がどれ程のものか見せてもらうわ」
「うん、よろしくね」
僕から見て右斜め前にアイラが移動する。ちょうど視界の端にギリギリ映るよう形だ。
アイラがニコッと笑いかけた後真剣な表情に変わった。僕に向かって5個石ツブテを投げつけてくる。石の大きさは2cm程度あり命中したら負傷は免れられないだろう。
『ライトニングボルト！』
石つぶてが僕から見て正面に入ってきた所で、無詠唱魔法で迎撃する。魔法と衝突し石つぶては粉々に砕ける。
「お見事！じゃあこれはどうかしら」
アイラが僕の上空に向かって30個近い石を放り投げる。1個ずつ撃ち落とすのは不可能だ───だったら！
『ファイアボール！』
ゴォォォォ！！！
上空の石を2mサイズの火球で全て飲み込んだ。
「テオ流石ね。今度は私が相手よ！」
上位スキル『ソードマスター（剣の達人）』持ちのアイラが、木剣片手に突っ込んでくる。今度は近接戦だ。
木剣とはいえ叩きつけられたらタダでは済まないだろう。僕がとるべき行動は────。
『フィジカルエンチャント！（身体強化魔法）』
全身が軽く、五感が鋭くなる。周りのスピードが緩やかになる。
僕も木剣を構えアイラを迎撃する。
カァアン！
硬木がぶつかり合う音が響き渡る。
打ち合いから鍔迫り合いになる。腕力は前衛職のアイラに負けていない。
しかし鍔迫り合いの力点をズラされて僕はバランスを崩しかける。追い込まれそうになった所で、体ごとぶつけてアイラを数メートル吹き飛ばす。距離が出来た！すかさずライトボール（照明魔法）を生み出し───着弾した。
アイラが木剣を手放し両手を上げる。
「キャッ！？───私の負けね。まさか私が負けるなんて・・・」
「ギリギリだったよ」
アイラが驚きの表情を向けてくる。
模擬戦のルールは先に攻撃を当てた方が勝ちだから、ライトボールを当てた僕の勝利だ。
勝ちは勝ちだけど、まぐれ勝ち。もう一度勝てるかといったら怪しい所だ。接近戦での駆け引きは、圧倒的にアイラの方が上手い。ソードマスターのスキルは使わず、純粋な剣技のみで互角の勝負だった。
そもそも今回の模擬戦は勝敗が目的ではない。＜ロストテクノロジー＞の新スキルを得た結果、どこまで魔法を有効活用出来るかの確認が目的だ。
「ねぇ、ソーラー式────名前が長いから『魔力ブースター』と呼ぶわ。『魔力ブースター』って＜賢者＞より強力スキルだったりしないかしら？」
「いやいや、流石にそれはないと思うな」
『魔力ブースター』を使ってみての所感だけど、魔法を唱えるのが物凄く簡単だった。具体的に言うと精神力の消費が少ない。魔法を唱えるためには、魔力以外にも術式を構成する必要がある。『魔力ブースター』のお陰で術式の展開もスムーズに行えるし、魔法の威力も激増している。
１つ撃ち落とすつもりで唱えた『ライトニングボルト』は５つ全てを撃ち落とした。『ファイアボール』は巨大サイズにも関わらず無詠唱だった。そして極めつけは『フィジカルエンチャント』である。後衛職の僕が、前衛職のアイラと近接戦で互角の戦いが出来た。アイラと良い勝負が出来るということは、いざとなったら僕自身で自衛出来るということだ。アイラと僕の戦い方の幅が広がる。
「そうかしら？どちらにしても『魔力ブースター』が有益なのは間違いないわ。どんどん稽古して使いこなしましょう！」
「うん！」
