精霊王の庭

２ 『いとし子』の行く末

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『精霊のいとし子』は幼い女の子という事で、マリッサ姫の住まいに近い離宮を下賜され、もと姫の養育係であったハートマン女史を筆頭にたくさんの女官たちが用意された。

「だが、今では女官たちがあの子を怖がってな」

「怖がる？」

「時々ひどく荒れるらしい」

　玩具や楽器を壊したり、女官の服を破いたりする。

　また気に入らぬことがあると、世話をしている者が指を怪我したり、腰を痛める事になる、と。

「そんな様子はなかったがなぁ」

　ノアルダームの神聖騎士団から隠れて馬を進めた数日間。

　狼化したグレイとアールにすっかり懐き、小鳥のように囀りながら、楽しく馬に揺られていた。

　いや、たしかに、どちらかが狼化していないと、落ち着かなかったが・・・

「先代に続き当代も、わが国が『いとし子』を保護したというのに、これでは披露目の祝いも出来ぬ。

　発見の告知は既にしてしまったから、公開があまりに遅れれば、不審の念を抱かれる」

　ノアルダームは、精霊を祀り、精霊王を神と崇める、「神聖六霊教会」の総本山。

『精霊のいとし子』の扱いに難癖をつけ、教会の保護下に置くべきだと、引き渡しを要求しかねない。

　と、話しているうちに、渡り廊下でつながる離宮の入り口にたどり着き。

「悠斗・トーマス・ダージリンと友人が、『精霊のいとし子』にご挨拶にまいった」

　しかし、応対に出た女官は、こう答える。

「ハルト殿下は、どうぞお通り下さい。

　しかし、御友人をお連れになる事は、ご遠慮くだされますよう」

「なんだと？」

「騎士団を放逐された卑しい獣人ふぜいが、『精霊のいとし子』に目通りはかないませぬよ」

　女官に続いて出てきた女性の声に、グレイの背中の毛がぞわっと逆立った。