1/2

夢廃墟は今もまだ。

原稿用紙約7枚分の稚拙な文章です。

人生と、時間の大切さを考えてから読んでくださいね。

今、私の前に、黒猫が一匹座っている。つやつやとした毛並みに、金色の目。私は猫が大好きなので、よく野良猫に手を伸ばす。それでいて、毎回引っ掻かれ、また手を伸ばしているのだから、学習能力のなさがよくわかる。

　手が、猫に触れようとした瞬間、

「初対面のものに、急に触れようとするのはマナー違反じゃないかい？」

　猫がそう言った。

　何が起こったのかわからず、一瞬硬直する。それに、猫は続ける。

「あらかじめ、許可を取ってから、触ろうな。」

　猫にお説教されている自分。恥ずかしいというよりも、不思議と嬉しい感覚だった。

「あ、あの、すみませんでした。さ、触らせていただいてもよろしいでしょうか。」

「…いいだろう。ただし、頭だけだ。」

「は、はい。」

　許可が出たとはいえ、頭だけ。まあ、頭を触らせてもらえるだけ、いいのだろう。

「わあ、つやつやしてる。気持ちいい。」

「当たり前だ。毎日手入れをしっかりとしているからな。」

「へえー。すごいですね。」

「…っと。私がここに来た理由わかるか？」

「えっ…。わからないです。」

　唐突な質問に戸惑う。

「答えは夢だ。」

「夢…。」

「そう。お前がここ数日見ている夢。お前は夢の中で廃墟にいて、その廃墟の中で声を聴いただろう？」

「確か、あと少し、あと少しって。」

「そう。それはお前の寿命だ。」

　寿命があと少しってこと…？

「ど、どうすればいいんですか？」

「私が夢の中に入り込んで、その怪異の元を断つ。そうすれば、お前は助かる。だが、その分の対価は払ってもらわなければならない。」

「対価…ですか。」

「そう、対価。」

「一体なにを払えばいいんですか。」

「お前の学校のその都度の噂話だ。」

「噂話ですか。でもなぜ？」

「噂話には、ホンモノが存在する。たとえば、今お前が直面している夢廃墟。とかな。」

「わかりました。でも、どうやって夢の中に？」

「それは、やればわかるさ。」

　夜、隣には黒猫がいる。夢の中に入るには一定の範囲内で一緒に寝ることが必要らしい。そのため、今隣で寝ている。

　その可愛さに触れたくなるが、故意に触れた場合、助けないということなので、我慢する。でも、触れたい。でも、触れたら人生が終わる。怪異をよそに葛藤を続けていた。そんな風にしているうちに瞼が閉じた。

　目が開いた。その視線の先には廃墟。そして、その隣には黒猫…ではなく、見たことのないお姉さん。ん？

「あの、どちら様でしょうか？」

「さっきまでベッドで寝ていただろう？一緒に。…おっと。こっちの姿については何も触れてなかったからな。こっちがホンモノだ。」

　ポニーテールで、黒髪。そして、おっぱいでかくてスタイル抜群のお姉さん。私は自分の胸と比べて落胆する。

「…さあ、いくぞ。」

　その手には剣が握られていた。光沢が出ており、ホンモノと見受けられる。

「あと少し、あと少し。」

　いつもの忌々しい声が辺りに響く。そんな声の方向にお姉さんは向かった。私もついていく。

「お姉さん。いまさらですけど、自己紹介しません？私、神谷（かみたに）　雫（しずく）って言います。」

「本当今さらだな。私は邪美（やみ）。」

「かっこいい名前ですね。」

「そりゃどうも。…一応身構えておけ。何かいる。」

　身構えて前を観察する。目の前から歩いてきたのは人形だった。それも西洋人形。

「人形？」

「ああ。夢廃墟には必ず人形を伴う。その人形を壊せばいい。」

「なんかかわいそうですね。」

「そんなことはない。人形を伴うと言ったが、本当は逆だ。夢廃墟が伴うんだよ。夢廃墟はあくまでカモフラージュというわけだ。」

「あと少し、あと少し。」

「残念ながら人形さんよ。あと少しはお前の寿命さ。」

　邪美さんは、剣を突き刺した。人形の腹部に刺さり、人形は声をあげなくなった。そんな人形に私は近寄ってしまった。

「なにをしているんだ。危険だぞ、そいつはまだ。」

「わかっています。でも、ほっとけないんです。なぜか、そんな気がするんです。」

　私が人形を抱きかかえた瞬間、周りの廃墟が一気に明るくなった。まるで貴族の豪邸のようだ。そして、いつの間にか私の手にあった人形は消えていた。

「あれ、人形は…。」

「なるほど。雫はとても面白い力を持っているということか。」

「面白い力ですか？」

「ああ。その怪異の生い立ちを知ることができる力さ。」

　ということは、今見ているものは夢廃墟の生い立ちということ。

「ほら見てみろ。あの女の子が持っている人形。あの西洋人形だ。幸せそうに見えるが、さて、どうなることやら。」

「どういう意味です？」

「怪異になるということは、恨みや憎しみ、もしくは願望。そういったものが強く複雑に交差する。つまり、この人形にとってそういった事柄が起こるということ。だから、もし見たくなければ目を瞑れ。悲しいものをみたくなければ。」

「…いえ。大丈夫です。」

　そんな時、少女の人形を奪い取った男の子がいた。おそらく、少女の兄だろう。兄は、ふざけているのかわからないが、人形を投げた。その先は、窓の外。少女は人形をキャッチしようとして窓から落ちた。

幸い、柔らかい土の上に落ちたおかげで、命は助かったようだ。だが、血まみれで見るに堪えない。兄は、窓からのぞいていたが、やがて自分のしたことの重大さに気付き、気絶した。少女は、最期に人形を抱きしめた。

　そこで終わった。手には人形が戻っている。

「……あれが生い立ちなんですか？」

「そう、人形は少女の命を助けるために怪異になった。ということなんだろうな。人は脆く、人形も脆い。人形はパーツを入れ替えれば、ある程度生きながらえる。人間も生きているうちであれば、な。だからこそ、人形は彼女のために頑張った。だが、こいつは知らなかったんだよ。少女がもう動かないことも、あの楽しかった建物がこんな有様になっているってことも。」

「じゃあ、あと少しっていうのはもしかして。」

「ああ。きっと見えていたんだろうな。未だに動き続けている少女のことが。」

「悲しいですね。」

「悲しい…か。まあ、そうも捉えることはできるのか。」

「どういう意味ですか？」

「いずれわかるさ。」

　気づくと朝になっていた。隣には邪美さんが寝ている。人のほうで。とりあえず、頭を撫でてみると、すごい反応で飛び起きて敵意を向けてきた。

「頭は撫でていいって言ったじゃないですか。」

「それとこれとは、話がちがうだろ。」

　照れている邪美さんは可愛いなって思った。

お疲れさまでした。

そして、おやすみなさい。