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「なっ」

　江津は、ヨシヒトから見ても少し顔面が崩れているように感じた。

　あの制作途中の銅像よりも、実物の方が少し気持ち悪い。

　豚のような鼻に、左右で少し目の大きさが違う。そして、顔は油でテカっており、豪華な装飾のされた服を着てはいるが体型からしてとても丸い。

　異世界にあるような典型的なキモデブ貴族のような。

　ヨシヒトの第一印象はそうれだった。

「お前。かぁいいな」

　カノンを見て一言発した。

　そして、ポケットから「何か」を取り出しカノンへ向けようとしたとき、ヨシヒトが

「おいデブ！」

「あああ？　誰に向かって口聞いてんだぁああ？」

　その「何か」はヨシヒトの方へ向けて発射された。

　ように感じた。

「な、何だ」

「く、くそ。

　こ、壊れたのか？」

　身構えたヨシヒトは興ざめしたように

「道具に頼らないと何もできないのか？　雑魚が」

　そういって、アイテムボックスを展開しようとした瞬間に

「申し訳ないのですが、ヨシヒト様。

　ここで帰っていただけませんか？」

「は？　どうしてじゃ。ヨシヒトは何もしてないじゃろう」

　スーツ姿の男が部屋に入ってきてそういった。

　その背後には屈強な男集団がおり、並並ならぬステータスを持っていることはすぐにわかった。

「いえ。本当に申し訳ないのですが、彼は国王から一番信頼されている人物でして。

　彼から嫌われれば、気分屋の国王から何を言われるか。そして何をされるかわからないので。

　正直に申せば、安全面からのご提案なのです」

「そうか。カノン。いくぞ」

「待て待て。わしをおいていくのかの？」

「爺さん同士、少し話せばいいんじゃないか？

　先に宿に戻っておく。おい、カノン。早く準備をしろ」

「え、ええ〜ー。待ってくださいよヨシヒトさん。

　ここの御料理を食べてからでいいですかぁ？

　だって、出禁になったのヨシヒトさんだけですし」

　名残惜しそうに、ドレスを脱ごうとするカノンの肩に手を置こうとした江津は、それを察知したカノンにひらりと身を躱され、行き場のない手を不自然にポケットに戻し、それから口を開く。

「彼女は、僕が責任を持ってご案内しよう。

　そうそう。僕からは指一本触れないことをここに誓う」

　「僕からはね」と、念を置き江津は神級契約術式を、言霊師に頼んだ。

　つまり、端的に言えば「契約魔法」であり、その契約を破ればそれに応じた罰を受けることになる。

　サラリーマン風の男性の後ろに控えた一人が、魔術師のようでその契約がなされようとしていた。

「そうだな。カノンに何かあればその心臓が爆散するのはどうだ」

「わかった。契約にそう印そう。

　僕からカノンーーーーーーというのか可愛いな。に触ることがあれば、僕の心臓が爆発する。

　一方で、カノンさんから僕に触れることがあれば。

　つまり、そういうことだ。何も起こらず、僕はカノンさんをもらう」

「何をいってんだ？　脳みそ腐ってんじゃないのか？

　別にカノンがどうなろうとも構わないが、そもそも俺が所有しているわけでもない」

　そうして、契約が成立した。

「あのぉ。ヨシヒトさん」

「どうした？」

「私、帰りたいんですけど」

「と言ってるが？」

　江津に言うが、

「一ヶ月、ここに滞在する。

　そう言う契約だろう」

　契約魔法が成立したとき両者の目の前に出現した、契約の書面。

　その中には、少しフォントが小さく『なお、期間は一ヶ月間とする』とある。

　後出しジャンケンをされたようにムカつくが、

「そうか。じゃあ、そう言うことだ。

　カノン。あとで迎えに来るぞ」

「あ、ああーー。おいていかないでくださいーー」

「大丈夫だ。ドラケンもいる」

「は？　わしは国王と話したあとすぐに帰るぞ。

　ギルドの酒場で予約してきたからな」

「ああああああ、助けてくださいいいい」

　カノンは、周囲のメイドから出されたお菓子を食べながら、大量の涙を流していた。

「そもそも、意図して触れることなんてないんですよ。

　気持ち悪いデスゥウゥぅ」

　カノンの鳴き声がこだまする中、一人、ヨシヒトは城の外へ歩き始める。

■

「さて。何をしようか」

　悪い計画をしようとしているわけではない。本当に何もするあてがないので途方に暮れていた。

　その寂しい背中が、城の門、貴族外の門から外に出ることを確認した江津は、「何か」をカノンへと向ける。

「！？」

　《アストレア・コープ》それは。過去を改変する力。

　しかし、その力はカノンには何の影響もなかった。

「一番古い記憶が、一ヶ月も経ってない？　そんなことがあっていいのか？

　だが、そんな風には見え、ないぞ？　どう言うことだ！？」

　カノンの記憶は、ダンジョンの出口で生き返ったときから始まっていた。

■

「ああー。渋いのう。渋い渋い。

　何が王様じゃ。大した金を持ってないくせにのう。

　結局世の中金じゃ。力じゃ」

「そんなことないのではなくて。

　お金を持ってなくても幸せにはなれますわ」

「それはお前さんの持論じゃろうて。

　それとわしは違うんじゃ。

　わしは金と酒があればいいんじゃ」

　ここは、パブ。

　女と性と、酒と肉が入り乱れる酒場の一つ。

　ギルドでの飲みの後、互いの健闘を称え合ったドラケンとその他男どもは、二次会としてここにきた。

　それも全てドラケンが支払いを持つせいで、何十人と男どもが付いてきた。

　その中には、成人したばかりの草食男児もいたし、冒険者になったばかりの若造もたくさんいた。

　それも今や、全裸になりテーブルの上でダンスバトルを繰り広げている。

　ポールダンスを披露するペアもおり、ここはカオスの戦場であった。

「あーー渋い。

　渋いのう」

　その日の支払いは、金貨で15枚。

　銀貨10枚で4人家族が一月普通に暮らすことができる金額だ。そして、銀貨100枚で1枚の金貨になる。それの15倍。単純計算で、150ヶ月。一般人が10年間以上も暮らせる金額を一晩で使うことになった。

　その支払いは、ドラケンを通じてこの国が負うのだ。