第34話 鍵とクラリス
息が苦しい。
小迷宮オタラ2階層で遭遇したのは全身青色のボディスライム、
こいつから強烈なボディスラムをくらってしまい、
地面に背中を強打し意識が飛びそうなのだ。
「師匠！大丈夫ですか！？」
カーリナの声が遠くに聞こえる。
意識が朦朧とする中、何とか立ち上がろうとするも、
ボディスライムが体重をかけ自分を制圧している。
この全身青色変態野郎！どけよ！
押しのけようにも体重をコントロールしているのか、びくともしない。
必死に払いのけようとするも、ボディスライムは全身オイルまみれなので、
手が滑ってしまいうまくいかない。
なす術がなく無力感を抱いていると、ボディスライムが突然立ち上がった。
次は打撃攻撃を仕掛けてくるのか！？
だとするとこの体勢は非常にまずい、
顔面を踏みつけられでもしたら一巻の終わりだ。
せめて顔だけでも防がなければと考え、両腕を交差させ身構えた。
……あれ？どうした？
攻撃を仕掛けてこないぞ。
両腕の隙間から恐る恐る覗き見ると、
こちらに向かってファイティングポーズをとっているボディスライムが見えた。
筋骨隆々の体はまるで彫刻のようで完璧なバランスを保っている。
威圧感を放ち、そのシルエットはカッコ良い。
だが、見た目が全身青色タイツ、それもヌルヌルなのでカッコ悪い。
まだポーズをとっているところを見ると攻撃は仕掛けてこなさそうだ、
ひょっとして立ち技での勝負を誘っているのかもしれない。
いいだろう、その挑戦を受けて立とうじゃないか。
ただし条件を一つ付けさせてもらう。
こちらは剣で、そっちは素手な――剣対拳だ。
不意の攻撃に注意を払いながらゆっくりと立ち上がり、
鋼鉄の剣を構えボディスライムに対峙すると、
その奥にカーリナが見える。
鋼鉄の槍を構えてはいるが、その表情は不安そうだ。
無理もない、相手は全身ヌルヌルの変態だからな。
尻込みするのも理解できる。
だが、今こそチャンスなのだよカーリナ。
ボディスライムの背後から槍を突きなさい。
卑怯で不意な攻撃程効果が絶大なのだよ。
ほらっ！いけっ、いけって！
声を出してボディスライムに悟られたら元も子もないので、
カーリナへ顔で合図を必死に送ったが、
不思議そうな顔をするばかりで、こちらの意図に気付かない。
しょーがない弟子だなー。
ほらっ、背中から切りかかれって！
今度は身振り手振りを交えて指示してみたが、カーリナが首を横に振った。
何を生意気な、こんちきしょーめ。
「あっ、師匠！」
「えっ、ナニ？うぐぉ！」
夢中になってカーリナへ合図を送っていると、
再びボディスライムのボディスラムをくらってしまった。
うぬぬぬ。
この卑怯者めー、立ち技で勝負じゃなかったのか。
正々堂々と剣と拳で戦うはずだろ。
背中の激痛に耐えながらあがいてみせるも、
先程同様、ボディスライムの抑え込みから逃げ出せない。
何度同じことを繰り返すのだ。
「師匠！ボディスライムは投げ技しかしません」
カーリナがアドバイスをくれた、
魔物の特徴が書かれた迷宮の地図を見たのだろう。
そうか、こいつは投げた後は抑え込むしか脳が無いのか。
だとすると、
「カーリナ！カーリナ！」
「はいはい、ここにいます」
いますったって、ボディスライムに覆いかぶさられて見えないのだ。
視界に映らないカーリナに提案する。
「次立ち上がったら二人で斬りかかる、いいか」
「わかりました」
抑え込みに満足したのかボディスライムが立ち上がった。
どうやら三秒程度で満足するようだ、
スリーカウントでも取ったつもりなのだろうか。
魔物、それも変態野郎の考えることはよくわからん。
もしかしたらこっちの作戦に気付いた可能性もあるが、
何としても二人で戦うしかない。
そうでもしなければ、このボディスライムを倒せないだろうし、
二人で戦えばその分、自分が投げられる回数も減るというものだ、フフフ。
とにかく、制圧から解放されたのですぐさま立ち上がり、
カーリナと二人でボディスライムを挟み討ちにした。
ボディスライムは自分に向かってまたもファイティングポーズをとっている。
「行きますっ！」
攻撃タイミングを合わせようとこれっぽっちも考えないカーリナが、
先制攻撃を仕掛けると、
突いた槍が背中に当たりボディスライムが無言でのけぞった。
口が無いので叫び声も無いのだろう。
どうやら攻撃は効くようだ、それならばと自分も続いて素早く斬りかかる。
「ありゃ？うごっ！」
素早く抱え上げられ、再びボディスラムをくらってしまった。
＊＊＊
「師匠大丈夫ですか」
「イテテテッ、ああ何とか」
時間はかかったがボディスライムを何とか倒せたので、
カーリナの肩を借りて3階層への階段を下りている。
ボディスラムを何度受けたかわからない。
それに何故だか自分ばっかり投げられた。
ずっちーなーカーリナ。
結局、自分が攻撃することはなく、
カーリナの何回目かの突きで黒い煙となったが、
情報通りにボディスライムは投げ技しかせず、打撃攻撃は出さなかった。
戦術によっては簡単に倒せる相手かもしれないが、
次に遭遇することがあっても一戦交えたいとは思わない。
その時はカーリナに相手させよう、自分は御免蒙る。
それにしても青色変態が落としたこのアイテムの使い道は何だろう。
ドロップアイテムの鑑定結果はホウ酸であった。
ぱっと思いつくのは核分裂反応の制御だが、
まさかこちらの世界に原子力発電があるとは思えない。
それ以外だと害虫駆除に使うホウ酸団子だ。
しかし、核分裂もしくは害虫駆除がスライムとどう関係するのだろう。
例外もあったが、大抵のドロップアイテムは魔物に関係するものだ、
カエルは蛙の皮、ネズミは鼠の尻尾をドロップした。
スライムとホウ酸……関連性は……
答えが出ないまま3階層入口の魔法陣を踏み、昼食のため迷宮外へ出た。
昼食の準備をカーリナに押し付け、
自分は回収したドロップアイテムを小屋の棚に並べて行く、
明日来るという後方支援部隊に売却してもらうためである。
一仕事を終えたので食事ができるまでの間、
一服しながらステータス確認を行った。
カーリナが新たなジョブを二つ獲得していた。
槍使いと神官である。
この新たなジョブも成長させないとな、
そうなるとステータス調整の再考が必要か、
あら？自分のステータス画面にも新しいジョブが表示されていた、
騎士と薬師だ。
そうなると、あれをこーして、これをそーして、それをどーして……
んー、面倒だからステータス調整は食後でいいか。
丁度良く、昼食ができたとカーリナが呼びに小屋へ入って来たので、
考えるのは後にし、先に昼食を取ることにした。
昼食は硬いパンとブツ切りにされた野菜が入ったスープ。
スープは良いように言うと野菜の素朴な味、悪く言えば野菜のゆで汁。
どうしてこうなったか理由はわかっている、
何も味付けをしていないからだ。
調味料……必要だな。
口に合わない昼食を取ってからの一服で至福の時を過ごす。
ああ幸せだなー。
ステータス調整は……面倒だからまた今度でいいか。
＊＊＊
3階層から午後の迷宮探索を再開した。
魔物は海獣、小迷宮ラクスで遭遇したシーオッターとマッドオッターだ。
こいつらが落とすのは貝とハーブだったはずだ、この階層で夕食確保だな。
難なく倒し大量の食糧を入手した。
AランクやSランクはお出ましにならず、無事に4階層へと進む。
「カーリナ、この階層は――」
「4階層です」
「そうじゃなくて、出てくる魔物を教えてよ」
「失礼しました、ヒツジの魔物が棲みついています。
Cランクはサイレンスという名前で、攻撃は突進です。
Bランクのスランバーは普段は眠っていますが、
起きると噛みついてくるようです」
魔物の名前はサイレンスにスランバー、沈黙の羊と眠った羊か。
お初の魔物だが、まだ4階層なので過度に心配する必要もないだろう。
この階層もカーリナにまかせようかな。
カーリナを先頭に迷宮を進むと、
通路奥に白い毛に覆われた四つ足の魔物が見えた。
早速お出でなすったあれがサイレンスだな。
渦巻き状のツノが生えている、あれで突進してくるのか、
注意せねばなるまい。
おや？重なって気づかなかったが二匹いる、
そうか4階層からは二匹出てくるんだっけ。
だとするとカーリナ一人に取らせる訳にはいかない、
自分も出張るか。
剣を抜きながらヒツジに近づくと、
あちらさんも気付いたようで、黙ってこちらを凝視している。
だが威嚇はしてこない、その名の通りに無口なヒツジめ。
よく見ると口元が黒い、というか口が何かで覆われている。
長方形の黒い何か……あれはテープじゃねー？
口にテープを張っているようにしか見えない。
だから無口なのか。
沈黙のヒツジ達に向かってカーリナと共に突進した。
カーリナが鋼鉄の槍を二匹のヒツジに向かって薙ぎ払うと、
槍先は一匹目の顔を切りつけたが、
二匹目のツノに当たって跳ね返され、
その勢いでカーリナが後ろに下がってしまった。
あのツノは攻撃だけでなく、側頭部を攻撃から守る盾にもなるのか。
ならばと、槍をツノで弾いたヒツジの前頭部に目掛け、
鋼鉄の剣を振り下ろした。
力いっぱい振り下ろしたので、ヒツジの顎が地面へ叩きつけられる。
ここまでに攻撃を受けたヒツジは口をつぐんだままで、
声を発することがなかった。
痛みに強いのか、それとも攻撃が効いていないのか、
はたまたテープで声が出せないのか。
仮にテープによって声を出せないならば、
とんでもない宿命を背負って生きていることになる。
誰も好き好んで魔物の口にテープを貼る奴などいない、
つまり、迷宮で生まれたその時から口がテープで塞がれているのだ。
ご愁傷様です。
追撃でヒツジの頭に剣を突き刺すが、まだ倒せない。
「師匠、下がってっ！」
カーリナの声に合わせて後方に数歩下がると、
目の前をカーリナの槍先が走った――あっぶなー。
槍先がヒツジ達の顔をかすると、
ギャーッ！！
ギャアアァ！！
それまで沈黙を貫いていたヒツジ達が、
ホラー映画で観るような断末魔の絶叫を上げ、黒い煙に変わった。
ヒツジの絶叫が耳に響いた瞬間、全身に鳥肌が立つのを感じた。
その叫び声は恐ろしく不気味で、まるで魂を凍りつかせるかのようだった。
その後、ギャーギャーと絶叫するヒツジを倒しながら迷宮を進み、
中間の部屋に辿り着いた。
部屋での一服を楽しんでいると、
どこからともなくヒツジ達の絶叫が聞こえてくる。
誰かが戦っているのか？
しかし、ここ小迷宮オタラは辺鄙な場所にあるので、
近くに集落があったとしても、わざわざ冒険者が訪れる場所とは思えない。
だとすると今、聞こえているのは……耳鳴り？
カーリナに確認するも、聞こえないとのこと。
どうやら絶叫が耳にこびりついてしまったようだ。
ほらまただ、叫び声が聞こえる。
まるで頭の中で絶叫が反響しているようだ。
夜までには治まることを祈ろう、でなきゃ悪夢を見そうで困る。
タバコを吸い終えると、四の鐘が鳴ったとカーリナが教えてくれた。
ってことは、今は午後三時頃、もうそんなに時間が経ったのか。
4階層からは広くなるからそんなものか。
この調子だと今日の探索は5階層入り口までだな。
「次は寝ているヒツジだっけ？」
「はい。スランバーです」
「起こさなかったら戦わなくてもいいのかな？」
「どうですかね、ボクは戦ったことがないですし、
この地図にもそこまでは書かれていないのでわかりません」
休息を終え迷宮奥へと探索を再開した。
暫く歩くと二つの黒い影を見た――ヒツジだ。
通路の真ん中に黒い毛で覆われたヒツジが二匹いる、
カーリナの情報通り二匹は仲良く寝ている。
立ったまま寝るだなんて器用な奴だな。
だがしかし、折角のアドバンテージなので、
カーリナに目で合図を送り、足音を立てないよう注意しながら、
そっとヒツジ達に近づく、まだ起きる気配がない。
時間をかけて慎重に鞘から剣を抜き、ヒツジを斬りつけた。
バァアアァ！！
斬りつけられたヒツジが目を見開き鳴いた。
びっくりしたー、どうもこの階層の魔物は心臓に良くない。
大きく口を開け歯茎むき出しで噛みつこうとしてきたので、
剣で応戦するもツノを使って弾かれた――器用な奴だ。
再び噛みつきに来たところを、
脇にいたカーリナがヒツジの胴体に槍を突き入れた。
バァアアァ！！
痛みに対する鳴き声というよりかは威嚇なのだろう、
カーリナに向かってヒツジが叫ぶ。
沈黙のヒツジに比べ好戦的なのだな。
感想を述べている場合ではない、次は自分が攻撃を――
バァアアァ！！
ヒツジが叫びながら通路奥へと走りだした。
「……カーリナ、何か逃げちゃったんだけど」
「そう……みたいですね」
「魔物の情報に何か書いてない？」
「そうですね……えーっと、あっ、ありました。
攻撃を受けると怒って逃げ出すと書いています」
普段は寝ていて、攻撃すると怒って噛みついて、
更に攻撃すると怒って逃げ出すヒツジ、厄介なやっちゃなー。
それに……
もう一匹のヒツジは余所事かのようにまだ寝ている。
よし、こいつも逃げ出すか試してみるか。
＊＊＊
その後、何匹かのヒツジと交戦してみたが、
どれも途中で逃げ出してしまい、仕留めるに至らなかった。
それに寝ているヒツジに幾ら近づいても起きることはなく、
試しに頭を撫でてみたが目を覚まさなかった。
今の自分達の火力では倒しきれないのだろう、
ヒツジは倒せないものだと諦め、地図を見て迷宮をズンズン進んだ。
「カーリナ！あれナニ？変な植物が……」
通路の中央に人の背丈ほどの木が生えていた。
その幹は太く、しっかりとした根を張り巡らせており、
根元からは柔らかな葉が広がっていた。
迷宮内で植物が生えているのを初めて見たことに驚いたが、
それ以上に驚いたのは、その木の先にヒツジが刺さっていたことだ。
その毛並みは黄金色で、神秘的な光景に言葉を失った。
「師匠、運がいいですね。あれはバロメッツです。攻撃してこない魔物ですよ」
「へー、バロメッツねー」
カーリナに言われるがまま、反撃してこない魔物に二人で攻撃を繰り返す。
暫くすると黒い煙に変わり消えてしまった。
「やっぱり今日はついてますよ師匠！」
地面に落ちたアイテムを見てカーリナが騒ぎ出した。
拾ったアイテムに鑑定スキルを使う、
覚醒の鍵
おお、これがいつぞやカーリナが説明してくれた、
Aランク魔物が稀に落とすという魔物の鍵か。
これを持っているとキーホルダーと呼ばれるんだっけ？
そんでもって、酒場のお姉さんにモテるって話しだったはずだ。
カーリナから奪い取るようにして、自分の懐へしまった。
寝ているヒツジを横目に、ホクホク顔で迷宮を進むと、
通路奥に立つ少女を見て気分が滅入ってしまった。
はぁー、Sランクの魔物か……
白襟の付いたチェック柄のグレーワンピースを着たその少女は、
ライトブラウンのロングヘアを揺らしながら、
大人しそうな表情で子羊を抱いていた。
しかし、見た目に惑わされるなかれ、相手はSランクの魔物に違いないのだ。
小迷宮ラクスで出会ったSランクの魔物を思い出す、
たしか名前はプッシーキャットだったはずだ、
そのネコちゃんは手に持ったフォークで喉元を狙ってきた。
この少女も子羊で攻撃してくるのか？
近くの集落に住む少女が迷い込んだ可能性もあるので――その可能性は低いが、
少女に向かって鑑定スキルを使う。
クラリス Lv.34
やっぱり魔物じゃん、それに4階層＋30のLv.34、Sランクで間違いない。
カーリナに情報を確認する。
「師匠、攻撃してこないSランクの魔物です。
倒して貴重なアイテムを頂いちゃいましょう」
攻撃してこないのか、そうなると話は別だぞカーリナ。
魔物とはいえ、女の子に剣を振れるわけがないだろ。
カーリナの手を引き5階層に続く階段へと進んだ。
魔物設定
サイレンス/ silence
系統：獣 種：ヒツジ ランクC
弱点：- 耐性：雷 特殊：沈黙
攻撃：突進
特徴：鳴かないヒツジ
ドロップ：素材/羊の角、素材レア/羊毛、食材/チーズorバター
スランバー/slumber
系統：獣 種：ヒツジ ランクB
弱点：- 耐性：雷 特殊：催眠
攻撃：噛みつき
特徴：寝ているヒツジ、攻撃を受けると怒って相手を噛みつく、
更に起こると逃げ出す
ドロップ：素材/羊の蹄、食材/羊肉、薬レア/睡眠薬、ラベル/催眠のラベル
バロメッツ/barometz
系統：獣 種：ヒツジ ランクA
弱点：- 耐性：雷 特殊：-
攻撃：ノンアクティブ
特徴：半植物半動物でその場から動かない
ドロップ：素材/木綿、アイテム/距骨、アイテムレア/雌サイコロ、
防具/目覚めの兜、防具レア/覚醒の兜、鍵/覚醒の鍵
クラリス/clarice
系統：獣 種：ヒツジ ランクS
弱点：- 耐性：雷 特殊：-
攻撃：ノンアクティブ
特徴：子羊を抱いた少女、白襟が付いたチェック柄グレーワンピース、
ライトブラウンのロングヘア
ドロップ：素材/羊皮紙、素材レア/羊革、食材/ラム（子羊肉）、
アイテム/雌サイコロ、アイテムレア/雄サイコロ、薬/抗不安薬、
武器/ナイフ、宝石/白珊瑚
