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　01

　翌朝、サンライズは支部長からいきなり作戦室に呼ばれた。

　支部長の隣にいた背の高い女性が立ちあがる。ハスキーな声は酒でできたかのように豪快だった。

「久しぶり、サンちゃん」

　耳にウォークマンをつけている。シャカシャカと高い雑音がイヤホンの脇からもれていた。

　しかしサンライズの顔はぱっと明るくなった。

「水城さん」能力開発メンバーの水城だった。

　この場所で会えるとは思ってもみなかった。彼女水城さとみはＭＩＲＯＣ(マイロック)の中でも、彼の能力についてよく知っている、そして彼を『い能力者』としてではなく、ひとりの人格ある人間として接してくれる数少ないメンバーの一人だった。

「ねえサンちゃん、ちょっとやってみてよ」

　そう言いながら、水城は自分の頭の方を指さした。

「動かさなくていいから、拾うだけで」

　考えや感じをスキャンするのみでいい、という意味だった。

　あいまいな言い方をするのには、訳がある。支部内でのいくつかの地点での会話は、非公式に録音されている、というのが通説だった。彼の能力については、支部内はおろか、全社的にも極秘扱いだったので、任務の際も他のメンバーに悟られないように行動する必要があった。

　サンライズは、少し意識を前に集中した。

　何も、つかめない。雑音がひどくて、考えていることに届かない。

　正直に「できませんでした」と言うと、さも得意そうに笑った。

「でしょ？」

「ルイが今朝、エリーに似た男を近くでみつけた」

　支部長が脇から言った。

「エリーに気づかれたんですか？」

　いいや、と支部長は首をふって水城をみた。水城がイヤホンを外して説明する。

「ルイはこれと同じウォークマンをしてたの。彼はほら、知らないでしょ。エリーが……勘がするどいってこと」

　ルイは試しに彼の近くまで寄ってみたが、何も気づかれなかったらしい。

「前から疑ってたけど、アレはウォークマンに弱いみたい」

　ルイはそのまま、エリーと同じ場所に入って見張りを続けていた。

　エリーはカフェ・ポルタに入って、のんびりと新聞を読んでいるのだそうだ。

　シブヤも急いで、ウォークマンを用意してもらって現場に急行。今はルイとシブヤ、二人で何杯もコーヒー飲んでいる。

「まず、ネコの首に鈴をつけたいんだ」支部長が言った。

「彼のことについて、判らないことが多すぎる。まず現在の拠点を知りたい。それと、春日を狙っている依頼主がどこなのか、も」