第107話 砂漠のパピルサグ族に謝罪される
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「お兄ちゃん！ ごめんなさいは？」
「う、うぅ……」
「悪いことをしたらごめんなさい、お兄ちゃんが前に教えてくれたことだよ！」
「いや、でも、俺は、お前を……」
えっと、今、目の前ではパピルサグの族長であるクリムゾンが砂の上で膝を折り曲げ、妹であるマインの前で頭を垂れていた。
威風堂々と言った立ち姿のマインに対し今の兄の声は何とも弱々しい。あの後、事情を説明しパピルサグ族にはわかってもらえたようだけど、マインの怒りは収まらずお兄ちゃんへの説教という状況に陥っている。
「えっと、その大きな怪我を負った蟻も人もいなかったからもう十分だよ」
確かに戦いはあったのだけど、パピルサグ族は蟻の動きを止める程度の毒を注入しただけで済ましていて後遺症も特になかった。
寧ろアインの話だと肩こりが取れたと喜んだ蟻もいたみたいだし。
つまり結果として実質損害はゼロと言っても差し支えない程度だしね。アインやライゴウが本格的に戦闘を始める前に止められたのが大きかったと思うけど。
それに向こうも妹のマインを助けたい一心からだったわけだし、そうなるとこっちも強くは言えない。
「駄目なの！ 謝罪もケジメなの！ お兄ちゃんは謝らないと駄目！」
「ぬ、ぐぐぐぐぐぅ……」
「クリムゾン様。ここは妹のマイン様の言う通りですぞ」
レッドと呼ばれていた年嵩の男性も族長を促しているね。でも、マインの言う通り皆カーマインの方じゃなくてマインで呼んでるみたいだ。
「確かに幾ら可愛い妹を助けるためだからといっても、これは短絡すぎだと思いますの」
「そうであるな。王は温厚だからこそこれで済んでおるが、本来なら種族ごと根絶やしにされてもおかしくない程であるぞ」
「フィーいいすぎ！ マインちゃんは可愛いのにそれはあんまりだし！」
「ンゴッ！ ンゴッ！」
イシスとラクが抗議の声を上げるとフィーが肩を竦めた。
「小娘妹号はこちらで引き取ればいいだけのことであろう。のう？」
フィーが睨みを効かせるとパピルサグ族達がビクリと肩を震わせた。や、やっぱりスフィンクスの圧は凄いんだね。
「フィーそんなに脅しちゃ可哀想だよ」
「ふむ、そこまで殺気を強めた覚えはないのだがのう」
「フィー様の殺気は並ではありませんからな」
アインがしみじみとした顔で語った。普段は人化していて妖艶なお姉さんって感じだけど、怒ると怖いからね。
「クリムゾン様」
「ぐぅ、ど、どうもぉ、す、すいません、でし、た、あぁぁ」
レッドが促すと、絞り出すような声でクリムゾンが謝罪の言葉を述べてくれた。これもマインの言う通りケジメというものなのかもしれないけど、かなり無理してそうでもあるよ。
「王よ。族長はまだ若く、まだまだ未熟なところもありまして、私からも長に代わってきちっと謝罪させていただければと思います。マイン様の危機を助けて頂いたにも関わらずこのような粗暴な真似を働いてしまい、誠に申し訳なかった」
レッドは族長のクリムゾンを色々とサポートする役回りみたいだね。大変そうだけど落ち着いた雰囲気があるよ。
頭と尻尾を下げてこっちは本当に丁重に謝罪してくれた。僕としては当然これ以上事を荒立てるつもりはない。
「今もいいましたが、もういいのですよ。幸いこちらの被害も少ないのですから」
「そう言って頂けると……ただマイン様を助けて頂いた御恩もありますし失礼を働いたお詫びもあります。そこでもし宜しければですが、我らの暮らす集落まで招待させて頂けませんか？」
「え？ パピルサグ族の集落に？」
「へぇ、おもしろそうじゃねぇか。初めて見る連中だし、ボス！ 折角こう言ってるんだから行ってみようぜ」
レッドの声に即座に反応したのはライゴウだった。やっぱり冒険者だけに好奇心が強そうだよ。
「うん！ 私もお兄ちゃんたちが来てくれたら嬉しいの！」
「お兄様。砂漠での交流を深めるのはいいことだと思いますの」
「ンゴッ！」
「ラクも興味あるみたい」
「妾は王の判断に任せるぞよ」
「ス～♪」
う～ん。そうだね。折角こう言ってくれているんだし――よし、ちょっとお邪魔してみようかな。
◇◆◇
「本当に人間を俺らの住む集落に連れて行くことになるなんてな」
「もう、お兄ちゃん文句言わないの！ 王様は私を助けてくれたんだから、めっ！」
「うぅ、マイン～～なぜ人間の方にばかり～」
「ふぅ、やれやれ……」
招待は受けたけどマインのお兄ちゃんのクリムゾンは不満そうだった。けど、その理由はマインが僕たちに懐いてくれているからというのも大きそうだ。
恨めしそうにこっちを見ているし。それだけ妹のことが大好きなんだということだね。
「その、お兄さんの気持ちもわかる気がしますよ。僕にも大事な妹がいますから」
「お、お兄様……大事だなんてそんな、照れますの！」
『多分お前の思っている意味とは違うと思うぜ』
「うるさいですの」
前を歩くクリムゾンが僕とモルジアを交互に見て、ふんっと鼻を鳴らした。やっぱりまだ警戒しているのかな？
「……それでもし俺たちがお前を傷つけていたら、妹が悲しんだということか……それは、済まなかったな」
ボソリとだけどそうクリムゾンが言ってくれた。同じ妹を持つ同士、ちょっとだけわかりあえたのかもしれないよ。
そして僕たちは彼らの暮らす集落に案内された。驚いたことに砂を掘った地下にそこがあったんだ。
入り口は砂で巧妙に隠されていて、彼らは匂いで場所がわかるようになっているらしい。
クリムゾンが声を掛けると砂の一部が流れ落ちてそこから地下に行ける仕掛けになっていた。
下りると高齢の男女や女性、子どもたちがクリムゾンとマインの帰還を喜んでいた。
彼らは戦えないからここで控えていたみたいだね。事情を族長のクリムゾンとレッドから聞いて、僕たちを歓迎してくれたんだ。
「おお！ ここには酒もあるのか！」
「特殊な蠍を養殖してましてな。その蠍の分泌物から酒が造れるのです」
「サソリ酒ってことかい。随分と変わってるね」
お酒か。そう言えば僕が呑まないってこともあるかもだけど、お酒は気にしてなかったな。でも冒険者の皆はお酒があるとやっぱりテンションが上がるみたいだね。スイムも興味を示していたよ。
集落ではちょっとした宴を開いてくれるみたいだったけど、マインがそんな僕の手を引いて来た。
イシスやモルジアやフィーと案内してくれた場所に向かう。
するとそこには白い砂が保存されていた。
「あのね、これが前に言った甘い砂なの！ ここの地下で採れるんだよ！」
甘い砂……僕は何となく舐めてみたけど、甘い！
「本当に甘いですの。でもこれって……」
「うん。凄く白くて綺麗だけど、これは砂糖っぽいよね」
そう、そうなんだ。つまりこれって――
「ここにあるのは全部砂糖の砂なんだね」
「ふむ、そういうことかのう」
「ンゴッ！」
「ス～ナ～♪」
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