ゲーマー幼女 ～訳あって攻撃力に全振りする～

ダンジョン探索編

「だから最後に私と組んで、一緒に遊ぼ？」

「……？　なに？」

　その子が走りながらも、振り向いて聞いてきた。

「あなたでしょ？　プレイヤーと戦闘中の魔物を勝手に攻撃してるのは」

「……？　よくわかんない……」

　眉を潜めてから、その子は前を向いて加速する。

　私はその子に必死について行く。大丈夫。AGIが適応されるのは戦闘に入ってからで、通常時はみんな同じスピードなんだから！

「ちょっと待ってってば。一旦止まって！」

「……やだ。ここで止まったら誰かにバトルを仕掛けられるもん……」

　その子は走り続ける。そしてさらの奥の方には魔物と戦闘中のプレイヤーが多数いた。

　するとその子はなんのためらいもなく、他人が戦っている最中の魔物に近付いていく。

　――ザシュッ！　ズバッ！　ズシュッ！

　そしてプレイヤーに気を取られている魔物を全て討伐していく。

「あ～!!　俺の獲物が!!」

「誰だよ横取りしてんのは!?」

　後ろから多くの文句が飛び交っている。

「だ、だめだよ、こんな事しちゃ！　戻ってみんなにごめんなさいしよ？」

「……？　なんで……？」

　走りながら首を傾げている。この子は多分、自分のやっている事を理解していないっぽい。

「人が戦っている最中の魔物は攻撃しちゃダメなんだよ。経験値の横取りになっちゃう！」

「……？　目の前に魔物がいるのになんで倒しちゃいけないの？」

「それがルールだからだよ。最初に見つけた人が、その魔物を倒さなきゃいけないの！」

「……？　でも、そんな事はヘルプにも載ってない」

「それは……暗黙のルールってやつだよ。ネットゲームができた時から決まってるの」

「……そんなの知らない。私は聞いてない。そもそもゲームの中にルールなんてない。だって遊びだもん」

　全く聞く耳を持たないまま、その子は走り続ける。私もずっと追いかけ続けて、ついには最深部まで辿り着いた。

　そこはまるで遺跡だった。ダンジョンの中なのに遺跡というのもおかしなものだけど、目の前には巨大な遺跡がそびえ立っていた。

　そしてその入り口の前で、その子はようやく止まってくれた。

「ふえぇ～……やっと追いついたよぉ……」

「……中に入れない……」

　その子が困ったようにウロウロしている。私も入り口を見てみると、そこには石板が置いてあった。

『この中へ入りたくば、二人以上のパーティーを組め』

　そう書いてある。どうやら一人じゃ中へ入れないらしい。

「他の場所は一人でも入れたのに……面倒くさい……」

　その子が不貞腐れていた。

「えっと、じゃあ私と入る？」

　そう提案してみた。

「ん～……やだ。あなたさっきからうるさいんだもん」

　がーん!!

　この子、物静かな雰囲気なのに、結構辛辣（しんらつ）だよぉ……

「……それに、パーティーを組むなら回復魔法が使える人がいい。あなたは使えるの？」

「あ、いや、使えないけど……」

「じゃあやっぱりダメ。私はここで、回復魔法が使える人が来るのを待つ……」

　そう言って、その子はチョコンとその場に座り込んだ。

「えっと、じゃあ私も待とうかな？　隣に座ってもいい？」

「……えぇ～……」

　露骨に嫌そうな顔をされた。

　うぅ……ショックだよぉ……

　けど、正確にダメとは言われていないので、少しだけ離れて私も座った。

「……言っておくけど、最初に入るのは私が先だから」

「う、うん」

　私は改めてその子を見た。

　頭は薄紫色の髪を後ろでおさげにしていて、サークレットを装備している。軽装の上に剣を括り付けており、どちらかといえば身軽な印象だった。

　というか、やっぱり私と同じくらい小さい。なんとかお話しを続けられないかなぁ……

「えっと、私、沙南って言うの。あなたのお名前は？」

「……？」

　なんでそんな事聞いてくるの？　みたいな顔をされた。

　人見知りが激しいのかな？　かなり警戒されているみたい……

「……ルリ……」

　やった！　名前を教えてもらったよ！

「ルリちゃんっていうんだね！　ルリちゃんってもしかして、VRMMOは初めて？」

「……うん……」

「そうなんだ。実は私も初めてなんだ。PCを使ったネットゲームとかならやった事はあるんだけどね」

「……そう……」

　興味なさそうに相槌だけ返ってくる。

「もしかして私達、歳が近いんじゃないかな？　私は小学三年なんだ。ルリちゃんは？」

「……!?　私も三年……」

「わぁ～！　おんなじだね♪」

「う、うん……」

　ちょっと驚いて困惑しているような表情になった。

「私のクラスにはね、ネットゲームとかやる子が誰もいないから、ルリちゃんみたいにゲームの話ができる友達が欲しかったんだ～。ねぇ、私とお友達になってよ」

「……」

　前を向いて、考え込むようにして、そして――

「……私は、そういうの求めてない……」

　そう言われた。

　ショックだった。けど、それ以上にルリちゃんの表情が寂しそうで、なんだかショックを受けている場合じゃないって、そんな気持ちにさせるような顔だった。

「このゲームはストレス解消のためにやってるだけ。友達とか、仲間とか、そういうの作るつもりない……」

「ルリちゃんは、リアルの生活が嫌いなの？」

「……嫌い。ルールを守れとか、人に気を使えとか、そういうのばっかり。でもゲームにはそういうの無いから、魔物を倒しまくるのが楽しい」

　そっか。だから一心不乱に魔物を攻撃してたんだね……

「……けどね、ゲームにもルールってあるんだよ？」

「……っ！」

　ピクリと、ルリちゃんの表情が険しくなる。

「少なくともネットゲームにはルールがあるよ。だってみんな同じ人間なんだもん。みんなで楽しく遊ぶためには、ルールを守らないとダメなんだよ」

「そんなの知らない!!」

　ルリちゃんが怒り出した。

　ずっと小さな声だったけど、この時ばかりは叫ぶように声を張り上げていた。

「魔物が出たら倒せばいい！　早い者勝ちでいいよ！　倒しちゃダメとか意味わかんない！　だってこれはゲームだもん！　遊びだもん！　なのになんで周りに気を使わなくちゃいけないの!?　ルール、ルール、ルール！　そればっかりじゃ全然面白くないよ！　もう私の事はほっといて！　沙南なんて嫌い!!」

　……初めて私の名前を呼んでくれたけど、どうやら怒らせて嫌われちゃったらしい。

　ルリちゃんはそっぽを向いて黙り込んでしまった。

「……ごめんね」

　そう謝って、私も黙ってその場に座り続けた。

　そうして少しだけ待つと、他のプレイヤーがこちらへやってくるのが見えた。いかにも回復魔法が使える僧侶のような恰好をしている。

「……あ」

　ルリちゃんがその人物に駆け寄っていった。

「……ここ、一人じゃ入れない」

　簡潔に、それだけを伝えている。

「え、そうなの？　あぁ、本当だね」

　背の高い男性は、石板に目を通してそう言った。

「……あなた、回復魔法使える？」

「ああ、使えるよ。俺のクラスは僧侶だからな」

「じゃあ、私とパーティー組む！」

「ああ、いいぜ」

　どうやら話が成立したみたいで、パーティー登録を行っていた。

　――しかし。

「ん!?　ああ!!　ルリってお前、最近噂になってる荒しじゃん!!」

「……え？」

　突然男性が喚き始めた。

「やめやめ！　パーティー解消！　こんな奴と組んでたら俺まで荒しだと思われるっつーの！」

　そう言って、速攻でパーティーを解散させてしまった。

「……えっと、なんで……？」

「は？　お前自分がどう思われてるか知らねぇの!?　かなりの悪評だよ！　みんな迷惑してんのに、『なんで？』とか頭おかしいんじゃね？」

　そうして今度は私の方を見た。

「ん～っと、キミもこいつの仲間……な訳ないか。なぁ、俺とパーティー組まない？」

　突然誘われてしまった。

　ルリちゃんを見ると、私を睨みつけるような目で見ていた。

「えっと、わ、私は疲れてここで休んでただけだよ。だからここへ入るつもりはないんだ。ごめんなさい……」

「ちぇ～！　んじゃここは後回しにして、先に他の紋章を集めるかぁ……」

　そうブツブツと呟きながら、元来た道を戻っていく。

　ルリちゃんは崩れるようにしてその場へへたり込み、私もそこへ座り込んだ。

「……なんで、あの人とパーティー組まなかったの……？」

　俯いたまま、そうルリちゃんが聞いてきた。

「ルリちゃんが先に入るって約束だから。私はその後でいいよ」

「……」

　それ以上何も言わず、ルリちゃんは黙って俯くだけだった。

　それから二人、この遺跡に入ろうとやってきたプレイヤーがいた。その度にルリちゃんは話しかけていく。しかし、結果は最初と同じだった。

　ルリちゃんが問題児だと分かるや否や、とても不機嫌そうな顔になり、睨まれて、怒鳴られて、中には酷い暴言を吐く人もいた。

　誰にも相手をされずに、どれだけこの遺跡の前で座り続けただろうか。ついにルリちゃんは膝を抱えたまま、スンスンとすすり泣き始めた。

「……私、もうこのゲーム辞める……」

　そして、そんな事を言い出した。

「沙南の言った通りだった。ぐすっ、ゲームにもルールがあって、私はみんなに迷惑かけてたんだ……うぅ……でも、ゲームのルールとか全然わかんないし、もう今日でこのゲーム辞める」

　そんなルリちゃんに寄り添って、私は出来る限り優しく声をかけた。

「大丈夫だよ。ルリちゃんはネットゲームが初めてだから、マナーとか知らなかっただけなんだよ。ちゃんと覚えてプレイすれば、ゲームって凄く楽しい遊びなんだよ？」

「ぐすん……でも、そのマナーとかがよくわかんないもん……」

「私が教えてあげるよ。ねぇ、私とパーティー組もう？　これで本当につまらなかったら辞めてもいい。だから最後に私と組んで、一緒に遊ぼ？」

　ルリちゃんは小さく顔を上げて、少しだけ迷っていたけど、コクンと頷いてくれた。

　私はルリちゃんの画面を広げて、そこからパーティー登録の申請を出す。ルリちゃんはすぐにその申請を承認してくれるのだった。