＃８ 冷たい熱帯魚
「また死んだの」
彼は素っ気なく言う。
瑞樹が舌打ちをする。
（糞が）
瑞樹は水槽を手にしていた。
一日寝かせたものだ。
ここは高校の廊下。
一番目立つ場所。
彼はーー宗方は、同じ教室のクラスメイトだ。
帰る途中に寄ったらしかった。
瑞樹は部活活動中だ。
宗方はーー帰宅部。
「こないだからずっと死んでるじゃないか」
ここに居るのは熱帯魚。
誰とも分からないが、金魚やらが持ち込まれ、水槽もあった。
瑞樹が入学する前から。
理科部なるものがあって、そこに所属していた。
この一週間の水槽掃除は瑞樹だった。
水槽の中では。
あのアニメ映画のニモが、エビが泳いでいる。
瑞樹は答えない。
移し替えた熱帯魚をゆっくりと流し込む。
「その死んだの。ごみ箱に入れちまえよ」
瑞樹の手の中のティッシュを指差す。
「ーーやだ」
「死んだんだ。捨てちまえよ」
「嫌だ」
「埋めたってしょうがねぇだろうが」
「－－捨てない」
「貸せよ！ 捨てて来てやっから！」
「駄目！ 止めて！ 止めてったら‼」
ズルーー……。
「「？！」」
水滴に足が取られ、倒れ込んでしまう。
瑞樹の顔の前に。
宗方の顔が、ドアップにあった。
押し倒された恰好だ。
放課後ということもあり、人通りもない。
のだが。
いつ誰が、通るのか分からない。
こんな男と噂になんかなりたくはない。
「何。どけてよ、頭も打っちゃったじゃないの」
しかし。
宗方は、彼は退ける素振りもない。
瑞樹の顔色を伺っている。
「……どうして。こないだから死んでるって、知ってんの？？」
彼が言った言葉を聞く。
部活の人には言っていたが。
顧問にも。
他には、誰にも言っていない。
誰一人として、彼との接点はないはずがない。
と、思ったからだ。
「分かるさ。ぅんなもん」
「？」
宗方が顔を伏せた。
「教室の隅で暗くなっていたの、見てんだから」
ぶわ。
「はぁ？！ 何？ ぇ？？」
ぶわわ。
宗方の席は廊下側の端っこ。
瑞樹の席は窓側の端っこ。
ずっと席替えがないままだった。
「水槽に、笑いながら餌やってんのも」
ぼそぼそと言い続けいく。
「大変そうに水槽を掃除してんのも」
逃げるに逃げられない体勢だった。
どうしていいのさえも、分からない。
本当に、どうしていいのか分からない。
宗方は、どちらかと言えばモテる。
女からも、男からも。
ただ。
噂話を聞いたことがある。
本命が居るのだと。
「ホームセンターの水槽の中を見てたとことかも」
ぶわわわ。
「ーーどうせ死ぬのにね、とか思っているんでしょ？？ どけてよ！」
大きく口を開けて瑞樹が叫ぶ。
「そう、思っているんでしょ……？？」
「……うん」
「でも。捨てたくないの……捨てられないの！」
宗方が上から退けた。
「……一緒に埋めるの手伝うよ」
瑞樹も起き上がる。
「－－アリガト」
瑞樹はティッシュを優しく握った。
「オレの家にも熱帯魚居るんだ」
「？！」
「見に来ないか？」
カカカカカカカカカカカカカ‼
どちらとともなく。
顔が紅潮する。
「親が、熱帯魚に詳しいんだ。だから、役に立つと思う」
ガリガリ！ と宗方が頭を掻く。
「来いよ」
宗方が唇を突き出す。
「埋めるが先よ」
項垂れる宗方に。
「埋めながら考えるわ。行くか、どうかを」
「さ。埋めようぜ！ どこに埋めんだ？？」
「この子の仲間も眠っている場所があるの」
水槽の下にあるスコップを握った。
先端が鋭く、鈍く光る。
「寂しくないように」
水槽から離れて行く。
コポコポとボンベから酸素が浮く。
その中で。
モローとギィドロニカが、ランが泳いでいた。
恐怖に慄きながら。
