ニャー探偵
「ニャームズ！ これはなんだ!? ニャームズ！」
「にゃんにゃん♪にゃんちゃん♪にゃんにゃかにゃんにゃん……♪」
私はフジンに黒いベストを着せられ、頭にはシルクハットを乗せられた。
「正装だよニャトソン。私は仕事の時は服を身に付けるのだ。君もそうしたまえ」
「にゃにゃ！ なんだコレは!? 首がくすぐったいぞ!?」
「出来上がりぃ♪」
フジンは私の首輪にテープで蝶ネクタイを貼り付けた。
「……屈辱!!」
「お似合いだぜニャトソン君。どこから見ても立派な猫紳士だ!!」
鹿撃ち帽にインバネスコートを纏ったニャームズはウインクをした。
「それでは行くとしようニャトソン君。ケーブが馬車……いや、犬車を外に待たしているはずだ」
「もうヤケクソだ!! どこにでも連れてってもらおうじゃないか！ ただしニャームズ。君の仕事については説明をしてもらうぜ？」
「もちろんさニャトソン」
○
犬車というのは、ただケーブの背中に乗って移動することだった。
「ニャームズ！ これは私にとって初めての経験だ！ 犬の背にのって移動するとはね!!」
「そうかい。エキサイトしているね？ ニャトソン。僕の仕事の説明はまた後ででいいかな？」
「……いや、今聞かしてくれ。君の仕事は？」
「僕の仕事はね……動物世界初の【ニャー探偵】さ」
「……ニャー探偵？」
「そうさ。動物の世界にもまもらなくてはいけない秩序とルールがある。そいつを破ろうとするものたちを捕まえ、処罰するのがケーブをはじめとする動物警察……【ドーサツ】さ。そしてドーサツが捜査に困ったときに相談するのが……【ニャー探偵】……つまり僕さ」
「ほほう……君は頼られているのだね？ それなら君もドーサツになればいいじゃないか」
「ニャトソン君。言ったろう？ 僕らに与えられた時間は驚くほど短いんだ。一つのことに縛られたくない。ニャー探偵は仕事。研究と観察が僕の生きがいなんだよ。それにドーサツは優秀だ。大抵の事件は彼らが解決するからね」
「あなたにそう言われると照れますな！ ニャームズさん！」
「僕はお世辞を言いません。事実ですよ」
「またまた!!」
確かにニャームズはお世辞を言わない。
だからこそ彼の称賛の言葉は全て心からのもので、相手の心にストレートに突き刺さるのだ。
「それでケーブ。我々はどこに向かっているのです？」
「あっ、これは失礼。隣町です。少し遠いですよ」
「隣町で何が？」
「犬が一匹死にました。それが大変グロテスクな死に方で……ニャトソンさん。平気ですか？ そういうの？」
「……善処します」
正直自信はない。
「ニャトソン君。それでいいのさ。死骸なんて見るのに馴れるもんじゃない」
「そうです」
なんだか慰められているようでいたたまれなかった。
