第118話
MDSI本部から飛び立った三機のMH-6リトルバードが、まもなく目標地点に到着するところだった。
「総員、攻撃準備！」
翼秋夏の操縦する機体の副パイロット席から、勝連武は指示を出す。
「すでに確保対象は外部に脱出、望月と柚嵜はまだ中で応戦中だ！ 外には敵しかいない。徹底的に叩け！」
勝連の鼓舞に、一斉に「了解」の声が返る。
勝連が乗っているリトルバードの外装ベンチでは、勇海新と雲早柊の二人がボルトアクション式狙撃銃を構えた。勇海はアメリカ製のレミントンM24SWS、雲早はロシア製のイズマッシユSV-98のスコープを覗く。二人の狙撃銃には、暗視照準装置を装着済みだ。
それぞれの背後には、弦間匠と一文字肇がそれぞれの得物を手に待機している。
続く二機目のリトルバードでは、梓馬つかさが操縦し、副パイロット席の英賀敦が指揮を執る。外装ベンチにて力石満と皐里緒の二人が、それぞれHK11、HK21軽機関銃を撃つ準備を整えていた。
その背後で、龍村レイ＝主水と登崎岳の二人がヘリの着陸を待つ。
さらに三機目は、諜報部の忍坂あゆみが操縦していた。副座で通津理がウェアラブルコンピュータを操作し、外装ベンチで花和泉幸が六連発リボルビング・グレネードランチャーのＭＧＬー１４０を構えている。
逆サイドのベンチでは、邑楽雅が消音性能に特化した狙撃銃VSSヴィントレスの照準を合わせる。
それらのベンチには、名雪琴音と姫由久代も同乗していた。
撃ち合っていたユーラシア人民解放軍と民間軍事会社の面々が、接近する三機のリトルバードに慌てた。彼らからすれば、どちらの増援か判断できないから、当然であろう。
その混乱に乗じ、ＭＤＳＩは先手を取った。
花和泉が、持っていたグレネードランチャーを撃った。テロリストもＰＭＣも敵であることに変わりない。二勢力まとめて榴弾の爆発で吹き飛ばす。引き金を引くごとに弾倉が回転し、次弾の発射準備が完了する。次々と連射して、大打撃を与えた。
さらに、力石と里緒が持っていた機関銃を撃ち、容赦なく蜂の巣にしていく。時折光る曳光弾の明かりが、闇夜の中地面に広がる鮮血を映した。
敵の数を減らしたところで、リトルバードが降下した。ある程度地面に接近したところで、搭乗員達は跳び降りる。
「一文字と弦間は私と来い！ 雲早と勇海は敵を狙撃しろ！」
ＵＭＰ４５短機関銃を片手に勝連が命じる。勝連率いる三人がセーフハウスへ向かうのを、狙撃手二人は援護に徹した。
勇海はＭ２４を片膝立ちで構える。スコープ越しに敵の動きを見て、手振りから命令を下している人間を発見。眉間に照準を合わせ、引き金を絞った。
7.62mmNATO弾が命中し、血飛沫が飛ぶ。
目論見通り、集団のリーダー格が撃たれたことで、指示を受けていた人間がさらに混乱した。そこへ二射目、三射目を撃ち、一方的に討ち取っていく。
雲早の方は茂みに隠れながら、ライフルの二脚を立て、伏射の姿勢を取った。
スコープを覗くと、そこではちょうどＰＭＣが新手を送ってきたところだった。早速先頭の敵目掛け発砲する。ＳＶ－９８から放たれた7.62mmロシアン弾が、胸を貫通し、大量の血をばらまく。
味方の血を浴びて恐慌状態に落ちた敵は様々な反応を見せた。絶叫して足を止める者、その場に伏せる者、見当違いの方向にライフルを撃つ者――
ボルトハンドルを引いて空薬莢を排出すると、雲早は一度移動した。伏せた状態で茂みから身をなるべく出さないようにする。
敵が落ち着きをみせたところで、もう一発撃ち込んだ。
再度混乱をする敵を横目に、慎重に位置を変え、相手に自身の存在をバレないようにする。雲早の役割はあくまでも狙撃による援護だ。全滅までさせる必要はない。
二機目のリトルバードから、レイモンドと登崎、里緒、そして英賀が降りた。力石は再度上昇したリトルバードから、引き続き援護射撃を行う。
早速、レイモンドと登崎の二人が、敵陣に突っ込んでいった。レイモンドはベネリＭ４ショットガンを、登崎はレーザーサイト付きのＨ＆Ｋ ＭＰ７Ａ２サブマシンガンを、左右の手に各一丁ずつ計二丁を持っている。
レイモンドの両手のショットガンが吠えた。半自動式のショットガン二丁から、次々と散弾が吐き出され、敵を片っ端から穴だらけにする。ベネリＭ３と異なりＭ４は発射時の機関部のガス圧を自動調整することで、自動式での装填・連射を可能としている。
登崎は、両手のサブマシンガンのレーザー光を目で追い、照準が合った瞬間に引き金を引く。左右の銃でレーザーの色を変えているため、どちらの銃が目標を捉えたかを瞬時に理解し、時には二丁同時に射撃して複数の目標を撃ち倒した。
しかし、両手を銃器で塞いでしまうと、一番困るのは弾切れだ。
再装填の必要に駆られた際、二人が下がると同時に、里緒が前に出て、ＨＫ２１軽機関銃を撃つ。弾幕を張り、二人が弾込する時間を稼ぐ。
英賀は、三人の高い戦闘能力のおかげで、指示に集中することが出来た。必要な時だけ持っているミニミ軽機関銃を撃ち、極力三人が戦いやすいように周囲を把握することに務める。
三機目のリトルバードからも、外装式ベンチに乗っていた女四人が降りた。
ＭＧＬ－１４０に榴弾を込め直している花和泉は久代と行動し、邑楽と名雪の二人はともにＶＳＳ狙撃銃を構えてセーフハウスに窓から侵入したＰＭＣに近付く。
ヴィントレスから放たれる特殊徹甲弾が、ほとんど音を出さずにセーフハウス周りの敵を撃ち抜いていった。
弾込を終えた花和泉も行動を再開した。久代がＧ３６Ｃカービンを撃って敵を牽制し、まとまったところに榴弾を撃ち込む。
次々と敵を無力化していくMDSIの戦いを見て、銃剣付きのSR-16を構える男は呟く。
「思った以上に早かったな。さすがと言うべきか――」
