第一節 機械的な異世界
コンビニのバイトが終わり、
美味しくもなく不味くもない夕飯を食べ、
軽くシャワーを浴び、
ベッドに横になり、
目を覚ましたら、見知らぬ女性がいた。
「お、目が覚めた！」
彼女は長い黒髪を耳にかけて、頭を下げる。
「こんにちは。私の名前はリミ！ よろしくね！」
「……へ？」
どうして、僕の家に女性がいるのか。
恋人ではない。僕に彼女はいない。
ならば泥棒かと思ったが、泥棒は自己紹介しない。
あと考えられるのは、古き昔、テレビでやっていた素人ドッキリ企画か。カメラマンの姿を探すも、僕はそもそもの勘違いに気がついた。
この部屋は、僕の部屋ではない。
僕の部屋は必要最低限の家具しか置いていない。友人が部屋に上がったときは、「遊び心の一切ない部屋だな」と苦笑していた。
この部屋は違う。
円の形をした部屋には、木目状の家具や植木鉢がこぎれいに並んでいる。まるで家具屋さんのモデルルームだ。
棚やテーブルには、可愛い動物のインテリアも置いてある。僕が座っているソファにも、クマのぬいぐるみがちょこんと座っていた。
混乱の中で、僕は必死に質問を投げかける。
「ここは、えっと、リミさんの部屋ですか？」
「敬語はいいよ。この部屋はね、私と青宮さんの部屋だよ」
……何が何だか分からない。
彼女、リミさんは申し訳なさそうに肩を縮める。
「急にそんなこと言われてもよく分からないよね。大丈夫。ちゃんと説明するよ。まずは座って座って」
促されて椅子に座ると、リミさんはマグカップ二つを持ってきた。
リミさんは向かい側に座り、コーヒーを薦める。
一口飲む。深みのある渋みを、優しいミルクが包み込む。今まで飲んだコーヒーの中でも一番美味しい。
「それじゃあ、説明するね。分からないことがあったら、話を止めていいから。実はね、……青宮さんは、元の世界で死んでしまったの」
「えっ……。あっ、そうなんですね」
リミさんは意外そうに眼をぱちくりさせる。
「あまり驚かないんだ」
「どちらかというと驚きすぎて、どう反応していいか分からないというか」
とはいえ、ショックはあまり受けていない。
悲しいかな、僕の人生はあまり良いものではなかった。自殺する気はなかったが、かといって汗水流して生きるつもりもなかった。
「なら、ここは天国ですか、それとも異世界ですか？」
「異世界のほうだよ」
それなら、突然ここに移動していた理由にも納得がつく。死んでしまったからこそ、異世界に移ってしまったのだ。
「それでね、青宮さん。この世界は特殊な世界でね。元の世界で満たされなかったものを補ってくれる世界なの」
「満たされなかったもの？ ……まさか、」
僕の頭によぎったのは、僕に笑顔をふりまいてくれた、両親の姿。
けれど、彼女が口にした言葉は、僕の考えとは全く違った。
「そう。青宮さんはね、彼女の存在が欲しかったのです」
僕は、他の人と比べると、感情の上下が激しくない。お化け屋敷に行っても驚かず、ジェットコースターに乗っても怖がらない。
死んだと分かっても衝撃はなく、異世界への転生も自分でも驚くほどに受け入れていた。
しかし、この時ばかりは驚いてしまった。
「……か、彼女？？？」
確かに、僕は年齢＝彼女いない歴ではある。
だが、別に彼女がどうしても欲しいと思ったことはない。告白されたら付き合うかもしれないが、されなかったとしても、無理して恋人を作ろうとは思っていなかった。
否定するも、リミさんは首を傾げる。
「この世界は、そう判断したみたいだよ。だから、私が恋人役として呼ばれたんだもん」
リミさんは誇らしげに胸を張る。
「私は青宮さんの彼女になるべく、異世界に降臨したか弱い乙女なのですっ！」
「それってつまり、えーっと、結局君は何者なの？」
異世界らしく魔女？
考え込んでいる僕を、彼女は笑い飛ばす。
「細かいことは気にしないの！ ともかく、私は青宮さんの彼女第一候補ってこと！ まずは、友達からね。よろしく！」
彼女は柔らかく笑う。
ごくごく普通の、明るい良い女の子だ。嘘をついているようにも思えない。
なら、彼女が僕の恋人(候補)であるのも事実となる。
「えっと、これからもよろしく……？」
で、いいのだろうか？ まさか死んだ後に恋人ができるとは思ってもみなかったので、どう返事をしていいか分からない。
戸惑う僕を察してか、リミさんはにっこり微笑む。
「急にこんなこと言われてもビックリしちゃうよね。そうだ、まずはデートしてみようよ！ 気分転換になるからね！」
疑問点はいくつもある。
けれど、別にどうでもいい気もする。
ひとまず僕は彼女が導くまま、生前死後ともに初のデートへと行くことにした。
