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パーティールーム13

ハロウィンの夜、私と親友の美咲は廃ビルの最上階にいた。

ここは昔、パーティー会場として使われていた場所だ。今は誰も使わない。理由は簡単。10年前のハロウィン、ここでパーティー中に13人が行方不明になったから。

「本当にやるの？13号室の儀式」

美咲が囁く。彼女はジャック・オ・ランタンの小さなランタンを持っている。オレンジ色の光が、彼女の魔女帽子を不気味に照らしていた。

「せっかくのハロウィンだしね」

薄汚れた廊下を歩く。1号室、2号室…12号室。

そして、その先に。

13号室のドアは、真っ黒に塗られていた。ドアノブは錆びついた鉄製で、人の手の形をしている。まるで本物の手が、ドアに埋め込まれているように。

「儀式のルール、覚えてる？」美咲が確認する。

「午前0時に、かぼちゃの灯りを持って13号室に入る。そして13人分の名前を呼ぶ。最後に自分の名前を言えば…」

「10年前に消えた人たちに会える」美咲が続けた。「そして、一つだけ願いが叶う」

時計が0時を指す。

ランタンの炎が、風もないのに激しく揺れた。

手の形をしたドアノブが、ゆっくりと動いた。自分で。

ギィ…

ドアが開く。

中は真っ暗だった。でも、奇妙なことに気づく。

部屋の奥に、13個の椅子が円形に並んでいる。そして各椅子には、ハロウィンの仮装をした人形が座っていた。

いや、人形じゃない。

よく見ると、それは本物の人間だった。ただ、微動だにしない。呼吸もしていない。まるで時間が止まっているように。

「これ…10年前の…」

美咲の声が震える。

人形たちは全員、こちらを見ている。目だけが、ゆっくりと私たちを追う。

「始めよう」

なぜか私はそう言っていた。まるで何かに操られているように。

ランタンを床の中央に置く。炎が緑色に変わった。

「一人目、佐藤健太」

私が名前を呼ぶと、椅子に座った一人の口が、わずかに開いた。

「二人目、田中美穂」

また一人の口が開く。中から黒い霧が漏れ出す。

「三人目、鈴木…」

名前を呼ぶたびに、部屋の空気が重くなる。13人の口から溢れる黒い霧が、部屋を満たしていく。

「十二人目、山田裕子」

あと一人。

その時、気づいた。

円形に並んだ椅子は、実は14脚あった。

一つだけ、空席がある。

そして、その椅子の背もたれに、私の名前が彫られていた。

「美咲…これ…」

振り返ると、美咲がいない。

代わりに、彼女がいた場所に、古びた黒いローブを着た何かが立っていた。フードの影に顔はない。ただ、骨のような白い手が、空席を指さしている。

「最後の名前を呼べ」

かすれた声が響く。それは何千もの声が重なったような、おぞましい音だった。

「そうすれば、お前の願いを叶えてやろう」

私の口が、勝手に動く。

「十三人目…」

違う。これを言ったら終わりだ。でも声が止まらない。

「…美咲」

その瞬間、円形の椅子の一つが動いた。

そこに座っていたのは、美咲だった。さっきまでの美咲と同じ、魔女の帽子を被った姿で。でも彼女は微動だにせず、ただこちらを見ている。

目だけを動かして。

黒いローブの存在が笑った。

「さあ、最後の名前だ。自分の名前を呼べ。そうすれば、願いが叶う」

空席が、私を待っている。

部屋の壁に、古い文字が浮かび上がった。血のような赤い色で。

「ハロウィンの夜、魂の収穫。13人揃えば永遠に、14人目は次の語り部」

椅子に座った13人が、同時に口を開いた。

「座れ」「座れ」「座れ」

何千もの声が重なり、耳を塞ぎたくなる。

私の足が動く。空席に向かって。

「ダメ！」

美咲の声が聞こえた。でも彼女の口は動いていない。声は頭の中に直接響いている。

「あなたが座ったら、私たちは永遠にここに…！逃げて！まだ自分の名前を言ってない！」

あと三歩。二歩。一歩。

椅子の座面に、私の名前が浮かび上がる。まるで待っていたように。

黒いローブの存在が、私の肩に手を置いた。

氷のように冷たい。

「さあ、名前を」

私の口が開く。

「最後の名前…」

ランタンの炎が、一瞬激しく燃え上がった。

その光が、壁の落書きを照らす。

子供の字で、こう書かれていた。

「10年前、ここで友達に名前を呼ばれた。僕は逃げた。でも友達が代わりに座った。ごめん。でも、次は君の番だ」

私の体が、椅子に沈む。

「…私の名前は…」

気がつくと、私は13号室の椅子に座っていた。

体が動かない。呼吸もできない。でも意識ははっきりしている。

目だけが動く。

ドアが開いた。

二人の高校生が入ってくる。一人は悪魔の角をつけている。もう一人はかぼちゃのランタンを持っている。

「すごい…本当に13人いる…」

「儀式、やってみようよ」

違う。ダメだ。逃げろ。

でも私の口は動かない。

彼らがランタンを床に置く。炎が緑色に変わる。

「一人目、佐藤健太」

私の隣の男性の口が、わずかに開く。

「二人目、田中美穂…」

また始まった。

永遠に繰り返される、ハロウィンの儀式。

13人を集める。14人目が来る。14人目が座る。そして新しい13人になる。

いつか、美咲の番が来る。

いつか、私も解放される。

でも、その時には何人が…

窓の外を見る。

街は、今日もハロウィンを祝っている。

笑い声が聞こえる。

まもなく、新しい獲物が来る。

翌朝、二人の高校生が行方不明になったというニュースが流れた。

最後に目撃されたのは、廃ビルに向かうところだったという。

その日の夜、13号室に新しい椅子が二つ増えた。

15脚目と16脚目。

部屋は拡張し続ける。

ハロウィンが来るたびに。

もうすぐ、あなたの名前が彫られた椅子も、用意されるだろう。

読んでいただき、本当にありがとうございます。

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そして覚えていてくださいーーあなたが今いるその部屋も、いつか物語の舞台になるかもしれないことを。

気づかないうちに、誰かがすでにあなたの部屋に潜んでいるかもしれません。