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奇妙な寝室の樹

深い霧が街を覆い尽くした晩。

伊佐木蓮は、あの館の前に立っていた。

『黒百合の館』。

一度は逃げ出したはずの場所。だが、あれ以来、悪夢が彼を夜ごと苛んでいた。夢の中で、彼はいつも誰かの青白い光の目に見つめられ、足元からは樹木の根が絡みつく。目を覚ましても、その冷たい感触が残っている。

蓮は元は刑事だった。だが、ある事件で相棒を失い、心に空洞を抱えて以来、探偵まがいの仕事で食いつないでいた。

「……もう一度、確かめなければ」

そう心に言い聞かせ、彼は館の錆びついた扉を押し開けた。

軋む階段を上り、二階の寝室に足を踏み入れる。

そこは前に見た光景と変わらなかった。

中央に置かれた古いベッド。

壁には取れかかった奇妙な絵画。

天井から垂れる蜘蛛の巣。

そして床板を突き破るように生えた一本の樹木。

棚の上にはジャック・オー・ランタン。

青白い光の目が、まるで生きているかのように彼を追い、冷たく射抜いてくる。

蓮は震える手で、前回持ち帰った画家・高見沢幽斉の手記を取り出した。

読み進めるたびに、背筋が冷たくなる。

手記にはこう記されていた。

「私はあの日、色を失った。だが、代わりに樹は私に『真実の景観』を見せてくれた。

それは血と影に塗られた、別次元の色彩だった。

このランタンの光こそ、私の視覚の魂だ。」

さらに続く。

「だが樹は飽き足らず、今度は『運動』を欲した。

私は足を失い、この部屋から出られなくなった。

それでも樹は言う。『次の協力者を連れてこい』と。」

蓮は思わず顔を上げる。

部屋の絵画は、以前は理解できなかったが、今ははっきりと見える。樹木の根が絡みつく人影――顔は潰れて判別できない。だが、その姿は痛ましくも、どこか諦めの笑みを浮かべているようだった。

ランタンの光がふと、ベッドの下を示した。

恐る恐るマットレスをめくると、そこには埃まみれのスーツケース、白黒写真の束、そして古びた義足があった。

写真はすべて街の風景。だが必ずどこかに黒百合の花が写り込んでいる。幽斉が描き続けた象徴。

「……幽斉は、視覚を奪われ、さらに足までも失い、この部屋に閉じ込められた。外へは『使者』を送り出し、黒百合を集めさせていた……？」

蓮の胸に戦慄が走る。

スーツケースは、その使者が持ち出す道具。義足は幽斉の失われた「運動」の証。

すべては、この部屋が人を喰らうための仕組みだったのだ。

「――蓮。」

不意に、耳元で囁く声がした。

低く掠れた、しかしどこか優しい声。

「君も、まだ真実を見たいのだろう？」

背後の樹木が軋みを立てた。枝の影が床に広がり、巨大な鎌のように彼を取り囲む。

ランタンの目は細められ、まるで満足げに笑っている。

手記の最後のページに、乾ききらない墨文字が浮かび上がった。

「ようこそ、伊佐木蓮。

お前は、私の『目』となった。

次は……『足』になってもらおう。」

蓮は愕然とした。

なぜ彼は何度もここに戻ってきたのか――。

それは好奇心などではなく、すでにこの樹によって「欲望」を植え付けられていたからだ。

足元から冷たい感触が這い上がる。

影が自分の影を侵食し、根のように絡みついていく。

「やめろ……！」

動こうとするが、体は鉛のように重く、足が動かない。

視界から色が抜け落ち、世界が灰色に沈んでいく。

その瞬間、蓮の脳裏に亡き相棒の笑顔が浮かんだ。

「お前は人のために生きろよ」

最後にそう言って死んだ男の声。

蓮はその約束を守れなかったことを、今さらながらに悔いた。

「……すまない」

彼の最後の言葉は、誰に届くこともなく霧に溶けた。

数週間後。

黒百合の館を通りかかった者が、二階の寝室の窓を見上げた。

そこには、三つの青白い光の目が並び、夜の闇を愉快そうに瞬いていた。

その夜、街で一人の男が忽然と姿を消した。

ただ彼の足元には、一輪の鮮やかな黒百合が落ちていたという。