気づいたら騎士と 魔法の世界に転生していた

4，仲間？

これは…どこだ？

レオンは頭上にそびえるドームを見つめた。

華麗に装飾された宮殿の中にいる。精緻な彫刻やタペストリーが廊下や壁に施されているが、さらに遠くを見つめると、どうしても消えない白い霧が視界を遮っていた。

未知の衝動が彼を再び前方に目を向けさせた。そこには高みへと続く階段があり、階段の先には威厳ある玉座が立っていた。

レオンはゆっくりと足を踏み出し、階段を一段一段上っていった。

長い時間が経ったが、玉座は依然として遠く、手が届きそうにない。

「ここはまだ来るべき場所じゃない、戻ろう。」

その声はとても馴染みがあった。

そして、闇が降りた。

……

目を覚ましたとき、レオンの目の前には凸凹とした岩壁が広がり、風に揺れる火の光が壁に不規則に影を落としていた。

ここは山の隙間にある天然の洞窟のようだった。外からは風と雨の音が響き、彼は少し茫然とした。

また移動したのか？ レオンはしばらくの間ぼんやりと考えたが、すぐに前の出来事を思い出した。

覚えているのは、手から放たれた光線で傭兵を重傷を負わせた後、突然全身の力が抜け、意識を失ったことだ。さて、今は…レオンは少し硬直した首を動かし、横を見る。

視界に、少し安心させる仲間の姿が映った。

近くには石で囲まれた簡易的な焚き火があり、アゼリエンがその近くで横たわっている。盾を枕にして、鞘に入った長い短刀を握りしめてぐっすり眠っている。

洞窟の入り口近くでは、鎖帷子を着た裸のロハクが、鉄の兜をかぶり、かつて亡くなった傭兵の片手剣を握りしめ、雷雨が降りしきる外を見つめている。どうやら見張りをしているようだ。

外は大雨が降っており、レオンは時間がわからなかった。外の暗く曇った空を見て、今は夜かもしれないと予測した。

地面を支えにして体を起こし、まだ疲れを感じていたが、少なくとも体に大きな問題はなさそうだった。

立ち上がる音に反応して、ロハクが振り向いた。最も心配していた仲間がようやく目を覚ましたのを見て、安堵の息をついた。「やっと起きたか。」

「どれくらい寝てたんだ？ ここはどこだ？」レオンは足を組んで座り、誰かが自分にかけてくれた厚い甲冑の下衣を取り払い、こめかみを揉んで頭のふらつきを和らげた。両手にはもう鎖の束縛がない。動きやすく、自由な感覚が心地よかった。

「ほぼ一日寝てたよ。ここは…小さな洞窟だと思うけど、アゼリエンが言うには、どうやらここはカンタダールのマモール郡らしい。」ロハクは寝ているもう一人の仲間をちらっと見てから答えた。

マモール郡？ まあ、質問しても意味がないかもしれない。レオンのこの体の元の持ち主は、生まれてから一度も故郷を離れたことがない。カンタダールの地理はおろか、セリアン王国内でさえ、自分が住んでいた集落と聖地の街道以外は何も知らなかった。

ああ…でも、全く無知というわけでもない。少なくとも、セリアン王国の西にあるカンタダール王国が侵攻してきたことは知っているし、北にはもっと強力なオランデル王国があると記憶にある。ただし、その国はセリアン王国と良好な関係を築いており、カンタダールのように緊張関係にはない。

「水と食べ物はあるか？」レオンが尋ねた。

「あるよ。食べ物も少し残ってる。」ロハクは言いながら、近くの布包みから水筒と乾パンを取り出して手渡した。

これらの物はどうやら、彼らが殺したカンタダールの傭兵の持ち物だったようだ。

「俺が気を失った後、何があった？」レオンは食べながらロハクに尋ねた。

「…あの奴を殺して、裸にして森に埋めた。」ロハクはレオンが気を失った後の出来事を簡単に話した。

「お前ら、なかなか綺麗に処理したな。道端に死体を放置することなく、それでよかった。あの泥道は小道が踏み固められたもので、足跡や馬蹄の跡がいっぱいついていた。あんな死体を早く見つけられたら、俺たちの痕跡を追われるかもしれなかった。」レオンはうなずきながら言った。

「ええ、ええ、実はアゼリエンが提案したんだ。俺はそんなに頭が回らなかった。」ロハクは頭をかきながら、少し恥ずかしそうに答えた。

正直、彼はその時ただできるだけ早くレオンを背負って離れたかったが、アゼリエンは急ぐことなく、血のついた泥道すら少し掘り返して隠そうとしていた。

すぐに離れようとしたロハクとアゼリエンは少し争っていた。結局、道具がなかったため、死体を埋める穴を掘るのはかなりの苦労だった。

「俺を荷物のように放っておかなかったことに感謝するよ。」レオンは安堵しながら感謝の言葉を述べた。

「そんなことない。俺たちが生き残れたのは、お前のおかげだ。どうしてお前を一人で置いて逃げることができる？」ロハクは首を振り、あの日のレオンの奇跡的な活躍を思い出し、未だに信じられない気持ちで言った。

少年の目は好奇心に輝いており、レオンに試すように尋ねた。「そういえば、あの日…あれは何だったんだ？ ふわ〜っと、光が一閃したとき、俺はただその光があのカンタダールの野郎の手を打ち砕いたのを見たんだ。」

彼は一瞬言葉に詰まり、語彙が乏しい少年は見た光矢をどう説明すべきか分からず、ただ右腕を上げて腕の鎖甲の袖が欠けている部分を見せながら感嘆して言った。「すごい、鎧すら貫通させるなんて、これは魔術か？」

レオンは苦笑しながら肩をすくめた。「どう説明すればいいのか分からないけど、私はただある声を聞いただけだ。まあ、それが神の奇跡だと思ってくれ。だって、もう一度できるかどうかも分からないから。」

彼はその神秘的な声が一度きりのチャンスだと言ったのを覚えている。レオンはその魔法がどのように働くのかは分からないが、単純なジェスチャーだけで再びあの光の矢を放つことができるとは思わなかった。

光矢を放った時の体内で血液が沸騰するような痛みを思い出すと、レオンは自分が「発射台」としての役割を果たしただけで、実際に魔法を放ったのは自分ではないと感じる。

しかし、思い出すとその光の矢の威力には確かに印象深いものがあった。矢は傭兵の腕、鎖甲、そして厚い鎧下の衝撃を一撃で断ち切った。その威力は、前世の一般的な銃弾では到底実現できないような、一撃で切断する力を持っていた。

だが、その代償は予想以上だった。レオンは光矢を放った後、自分が昏倒するとは思っていなかった。

彼は洞窟の外で雷鳴と共に降りしきる大雨を見ながら、もしこの二人の少年が少しでも心が冷たく、逃げることにだけ集中して、昏倒している自分を森に放り出しておいたら、たとえ傭兵に捕まらなくても、昏睡している間に野獣に食べられるか、あるいは豪雨で体温を失って死ぬ可能性もあっただろうと考えた。

「奇跡？ 声？」ロハックは一瞬戸惑い、追及はしなかった。このように認識を超えた力は理解しがたいものであり、もし仲間がそれを奇跡として説明するのならば、彼はそれを聖ソールと聖預言者のご加護だと考えるほかなかった。「イラリールよ、見たまえ、偉大な聖陽は私たちを見捨てていなかったようだ。もし瑟瑞安に帰ることができたら、レオン、お前は教会の司祭になるべきだ。」

彼らを救った力を信仰の庇護と考えることで、少年の気持ちは久しぶりに高揚した。

その少年の言葉を聞いて、レオンは軽く微笑み、深く説明することはなかった。現代人の魂を持つ彼には、瑟瑞安王国の聖陽や聖預言者に対する信仰心はないが、自分が理解できない力によって救われたことは確かだ。

あの神秘的な声には感謝の気持ちを抱いている。万一それが本当に神のご加護だったならば、だって自分がこんな荒唐無稽なことに巻き込まれたのだから、この異世界には本物の神が存在している可能性もある。

「これからどうするつもりだ？ 何か考えがあるのか？」レオンは水を飲みながら、囚われていた時に食べたものよりは少し食べやすい乾いたパンを口にして、ロハックに尋ねた。

「僕は姉を救いに行きたい。」ロハックは躊躇なく力強く答えた。

「すぐに探しに行くつもりか？」レオンは少年の無鉄砲さに呆れた。

「もちろん！ 彼女を堪塔ダールの連中に渡すわけにはいかない。あの地獄に落ちるべき奴らは人間じゃない！ 万が一、姉が...」ロハックは急に目を赤くして、破壊された都市で残虐に家族が殺されるのを思い出し、歯を食いしばって声を震わせた。

「それで、姉がどこにいるか知っているのか？」レオンは反問した。「場所もわからず、隠れる場所もない状態で、どうやって探しに行くつもりだ？」

「それは、僕は...」ロハックは眉をひそめ、答えを見つけられずにいた。

「まあ、兄弟よ、別の質問をしよう。堪塔ダールの言語を話せるか？」レオンは非常に現実的に尋ねた。

ロハックは口を開けたが、言葉が出なかった。彼の顔には不満と戸惑いが混じっていた。

「君の気持ちは分かる。」レオンは同情的にため息をついた。自分も原主の両親を殺された記憶が深くあるからこそ、憎しみと怒りのエネルギーが正しい方向に向かわなければ無意味であることを理解していた。

「今はまだ敵の土地にいるんだ。君も僕も堪塔ダールの言葉は話せない。現地の人間に化けることもできないし、もし外の人と接触したら、またすぐに兵士に捕まって監獄に入れられるか、刑罰を受けるかもしれない。」そう言って、レオンはロハックの緊張した顔を見てため息をついた。「それに、たとえ姉がどこに売られたのか知っていたとしても、君一人で彼女を救うことはできない。当時、姉を買ったのは、平民には見えなかった。僕が助けようとしても、どうしようもない。」

「その通りだ。」突然、別の声が入ってきた。

レオンとロハックは篝火の近くに座っているアゼリエンを見た。白い肌の少年は、二人の会話に目を覚ました。

アゼリエンは寝起きで少し硬直した肩をほぐし、ロハックに向かって言った。「君の姉を買ったのは堪塔ダール王国の貴族だ。あの人のマントにある紋章から見て、少なくとも騎士だろう。今、彼を探して姉を奪い返しに行くのは、ただの自殺行為だ。」

怒りを抑えながら、ロハックは拳をぎゅっと握りしめ、頭を下げた。心の中で自分の弱さと無力さを痛感し、確かに、孤独で敵国の貴族に挑むのは無謀な行為であり、ただの自殺行為に過ぎないことを理解した。