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クールなキャラが周囲からクールと思われるとは限りません

「……お姿が一瞬で変わった!?」

　――意識が世界に帰還する。

　彼は低くなった視線で、正面に立つ五人の美しい少女たちをながめた。

　視線をおろす。

　腕がある。人の、腕が。

　脚がある。人の、脚が。

　顔をさわる。

　飾り気のない顔立ち。ヒゲはなく、骨格はやや丸みがあるか。

　髪は襟足程度。

　前髪はおろしてある。

　色は黒。

　目も、黒い。

　顔立ち自体は――『中性的』にしてあるはずだ。

　ゲームを始めて、男になろうか、女になろうか、決めかねていた。

　無限と言える自由度に、ゲームを始めたばかりの彼は、翻弄されていたのだ。

　なんでもできるということは、なにをするか自分で決めなければならないということだ。

　だけれど彼は、なんとなく始めた――のちにキャラメイクガチ勢になるなどとは思わずに。

　だから彼は、個性を消した顔立ちを作製した。

『キャラメイキングのテンプレート』などという親切な、当然あるべきものさえないゲームだったから、自分の思う『男でも女でもないキャラクター』をいちから作製しなければならなかったのだ。

　有志が作った『メイキング表』はあったけれど、それに頼る気はなかった。

　そうして、彼が一生懸命考え、いちから、まだパーツの少ない時に作ったこの中性的な少年が、彼の最初のアバターとなったのだ。

　その名は。

「……僕は、『ゼロ』だ」

　――キャラメイキングデータのセーブスロットは、なぜか『１』ではなく『０』から始まる。

　だから、ゼロ。

　一生懸命作るうちに、すっかり『自分だけの自分(キャラ)』を作る喜びに目覚めた彼は、他にもキャラをメイキングするつもりでいた。

　その際に『いちいち名前を考えるのはめんどくさいな』と思った彼は、セーブスロットの番号をそのまま名前としたのだ。

　のちに喜んで『いちいち名前を考える』ようになるとは知らず……

　そうだ、彼には『素養』があった。

　なぜならば、初めてのキャラを作ったその時、すでに『キャラごとに違った名前を考える』という決定は無意識のうちになされていたのだから。

「一瞬でお姿を変えるだなんて、さすがは『竜の化身』です！」

　黄金の精霊が感涙しながら言う（よく泣く）。

　彼はまた新たな発見をする――どうやら、キャラメイキング空間で費やした時間は、この世界においては『なかったこと』になるらしい。

　……ただ、彼自身の疲弊は『なかったこと』にはならないようだ。

　向こうで寝オチとかしないようにしなければいけない。

「かわいらしい！」

「健気そう！」

「守ってあげたい！」

　精霊たちには、ドラゴンの姿よりうけがいい。

　ただ、彼はゼロを『クールで斜に構えた言動をとる謎めいた少年』と設定している。

　着ている黒いコートや、指出しグローブなんかも、『クールで謎めいた』雰囲気を出したくて身につけさせたものだ。

　だから『かわいらしい』とか言われると、ちょっと違う感じがする。

　しかし、ここで『いや、僕はクールなんだ。かわいらしいという表現はやめてもらおう』とか言うのも、クールから遠ざかる感じがして、言えない。

　彼は悩み――

「かわいらしい……か。フッ。僕の本気を見てもそんなことが言えるかな？」

　――視線をうつむけ、口の端をわずかに笑ませた。

　クールだ。

　しかし精霊たちはぽかんとしていた。

　どうやら、ゼロのクールさは、少々理解が難しいもののようだった。

「ともあれ――僕の姿は一つではない。そのことを君たちにもわかってもらいたくてね」

「理解しました、竜の化身、ゼロ様！　ご尊名をうかがえて嬉しいです！」

「違う。ゼロは名前の一つで、僕の名前は他にもある……」

「え、えっと……はい！」

「……まあ、おいおいわかればいいさ。……どうせ僕は、人から理解されないからね」

　クールに言い放った。

　精霊は対応に困っていた。