『ぱらどっくす』

会話文とツッコみが多めです。

くどいやり取りが嫌いな人は見ない方がいいかもしれません。

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「ハロウィンとエイプリルフールって、何が違うんだ？」

　11月始めの放課後。

　僕はふと部室の窓から、下校中の生徒を見ながら呟いた。

　この呟きの受信先はいつも、活字で埋まる手のひらサイズの本に、目を伏せる彼女。

　その本のパッケージと作者名は、よく目にするものだ。

「何を言うかと思えば、あなたは季節の違いも分からない、おバカさんだったの？　いえ、おバカはちょっと言い過ぎたわ。……大バカさんだったかしら？」

　本を閉じた彼女は悪戯な笑みを浮かべて言った。

「……君はあれだよね。思っていることとは、反対の言葉を言ってしまう『天邪鬼（あまのじゃく）使い』という特殊なジョブを持ってるんだよね？　そうじゃなかったら、言い過ぎたの意味をこれほどまでに、勘違いするわけないもんね」

「そうね、私ほどの『天邪鬼使い』にもなれば、幻聴を聞かせるのはお手の物よ。ね、『ピーターパン使い』さん？」

「あ、あれ？　これも幻聴か？　今、僕にないはずのジョブが聞こえたような気がするんだけど？」

「ええ、それも私の聞かせた幻聴よ、中二病重症患者さん？」

「うぉいっ！　今はっきり言っちゃったよねっ！　さらに酷くなってるよねっ！」

「あら、そう？　じゃあ『エターナルチルドレン』さんかしら？」

「より分かりやすくなってるんだけど……」

　僕は諦めて、視線をまた窓の外に向けた。

　聞いての通り、彼女は毒舌である。

　一つのことを尋ねると、二つ三つの毒が跳ね返ってくるのだ。

「それで、ハロウィンとエイプリルフールの違いだったかしら？」

「……そうだよ」

「あら、あなたは季節の違いも分からない、おバ―――」

「その下り今やったよねっ！」

「二度あることは三度あるのよ、おバカさん」

「じゃあ、もう一回今の下りが来るってこと？　ていうか、なにどさくさに紛れて悪口ってんの？」

「そういうことになるわね。で、ハロウィンとエイプリルフールの違いだったかしら？　大バカさん？」

「え？　本気でやる気なの？　正気の沙汰とは思えないんだけど。どんだけ不屈な神経してんの？　ていうか、悪口酷くなってね？」

「あら、あなたは季節の違いも分から———」

「ガン無視かっ！　まだ返事もなにもしてなくねっ！　不撓不屈（ふとうふくつ）の君に、僕は猛烈に感動してるよっ！」

　彼女はくすくすと笑いだす。

　この時の彼女は、本当に面白おかしそうに笑う。

　僕は彼女の笑ってるときの顔が結構好きだったりするから、これ以上は何も言えなくなる。

「……そもそもなぜ、その二つの違いが知りたいのかしら？」

「いや、なんかさ、どっちも似てるなと思って」

「似ている？　どこがかしら？」

「だってどっちも人を騙しているわけじゃん？」

「……」

　彼女は閉じていた本を机に置き、瞼を伏せ、顎に手を当てたまま黙り込んだ。

　これはある種の彼女の癖のようなもので、何かを考え込むときにこのような仕草をする。

　そして、決まってこう言うのだ。

「……興味深いわ」

　そう言って彼女は、伏せた瞼を開き、僕の目を凝視する。

　オレンジの光が、僕と彼女の目に反射した。

「あなたはきっと大きな勘違いをしているわよ」

「勘違い？」

「そうよ」

　と言い彼女は、繊細な長く黒い後ろ髪を手で大きく払った。

　光の乱反射に、僕は少し目を細める。

「あなたのその使いどころのないお粗末な脳にも分かるよう、簡単にハロウィンとエイプリルフールについて、説明してあげるわ」

「君、結構エグイこと言ってるの、分かってる？」

「初めにエイプリルフールだけど……」

　何事もなかったかのように、話を進められる君はすごいよ。

「毎年4月1日に『嘘』をついて良いと言われている習慣のことを言うの。例えば……」

　彼女は一度間を置き、急に体をモジモジさせながら、僕に熱い視線を向け始めた。

　彼女のほんのりと紅潮していく頬が、何やら妙なムードを誘惑していく。

「実は私、あなたのことが……初めて見た時から好きだったのっ。付き合ってください……っ」

「……へ？　えぇぇぇっ！　あわわ、痛っ！」

　僕は椅子ごと背中から転げ落ちた。

　鈍い痛みが背中とお尻に残る。

「いたた……」　

　って、そんなことより今すごいこと言われなかった？

　間違いなく、僕の人生初の告白を受けたはずだ。

　どうしよう、耳が熱い。

　とりあえず、深呼吸だ。深呼吸してもう一度確認してみよう。

　僕は大きく深呼吸したあとに、意を決して彼女を見た。

「……あれ？」

　先ほどまでの、頬を紅潮させてモジモジさせていた、初々しい彼女の姿はなく、お腹を抱えて面白おかしそうに、笑いを耐えている彼女の姿しかなかった。

　ここで辿り着いた、僕の答え。

　頭の中を漂う「fool」という横文字。

「……君はあれか、思春期の大事な時期にある、僕のナイーブでピュアな心を踏みにじったわけかな？」

　そこまで言うと、とうとう彼女は声を挙げて笑い出した。

　それはもう本当に面白そうに笑っておられる。

　枯れ葉のようにズタズタにされた、僕のハート。

「あら……ごめんなさいね……あなたの反応があまりにも良すぎたから……ふふっ」

　彼女は荒くなった息を整えながら、笑いの余韻に浸っていた。

　反応が良すぎたって……。

　そりゃあ、告白の免疫のない現役男子高校生に対して、その攻撃は効果抜群に決まっているじゃないか。

　そして、息を整えた彼女は大きく息を吸った。

「まあ、今実験して見ての通り、どんなに安い嘘でも大それた嘘でも、この日だけは嘘をついて良いとされている日のこと。これを、エイプリルフールっていうのよ。そう、どんなに安い嘘でもよ。分かったかしら？」

「……うん」

　なんで安いって、2回言った？

「それに対して、ハロウィンというのは毎年10月31日に行われる子供が魔女やオバケに仮装して、近くの家々を訪れて、お菓子をもらったりする風習のことを指すの。別に私が魔女にコスプレして、家々を訪れてもお菓子はもらえないの。お分かりかしら？」

　魔女のコスプレか……これはこれでなかなか……。

「はい、そこのチェリー君？　勝手に妄想しないように」

　な、なんでばれたんだ？

「鼻の下伸びてるもの」

「え、ホント？」

「嘘よ」

「今日エイプリルフールだっけ？」

「あなたは季節の違いもっ———」

「4回目っ！」

　僕は4回目に突入しそうだった彼女の暴挙を食い止めた。

　彼女は少しムッとした後に、話を続けた。

　そのムッとした顔が、ちょっと可愛かったりもする。

「ふんっ、まあいいわ。ここからが大事だから、よく聞くことね、妄想癖君」

　ツッコむと面倒なので、何も言わない。

「……沈黙は肯定ということかしら？」

「ツッコまなくても面倒だなっ！」

「もう、あなたがツッコむから話が進まないじゃない」

「———っ！」

　のど元まで出かかった言葉を飲み込んだ。

　危ない危ない。ここでツッコめば彼女の思う壺だ。

　冷静になろう、僕。そうだ、冷やし中華始めよう。

「ふふっ、よく耐えたわね。イノシシ君にしてはよくできたわ」

「君はいつも一言多いよね」

「そんなことより、さっきの話の続きよ」

　そして、人の話を流すなっ。

「ハロウィンには魔法の言葉があるのは、愚鈍なあなたも知っているはずよ？」

「……魔法の、言葉？」

「ええ。お菓子をもらうために伝える、素敵な悪魔の囁きよ」

　彼女は人差し指を、自分の口元に当てて、小悪魔な笑みを作る。

　お菓子をもらうために伝える、魔法の言葉。素敵で悪魔な囁き。

　子供たちの笑い声に混ざる、悪戯なカボチャのオバケ。

「———トリック・オア・トリート」

「ご名答」

　彼女は、宙に小さく円を描いた。

「『お菓子をくれなきゃ、悪戯しちゃうぞ』という意訳よ。ここで注目すべき点が一つあるのよ」

　と言い、彼女は細く白い人差し指を僕に突き出した。

　注目すべき点？

「注目すべき点。それは『悪戯』という言葉よ。この言葉こそがあなたの大きな勘違いを埋める一つのピース」

「僕の大きな勘違い？」

　そういえば、さっきもそんなことを言っていた。

　僕のしている大きな勘違いって、なんだ？

「あなたは最初にハロウィンとエイプリルフールは似ていると言っていたわよね。一体どこが似ていると思ったのかしら？」

「いや、さっきも言ったけど、どっちも人を騙しているじゃん」

「———そこよ」

　彼女の言葉が、僕の言葉を貫いた。

　静かに軋み始める、言葉の欠片たち。

　僕は息を呑む。

「騙しているというのは、嘘を付いているということ。でも、悪戯は決して嘘を付くこととは限らない。嘘と悪戯は似て非なる存在。つまり、ハロウィンは悪戯はしてもいいけど、嘘を付いて良い日ではないのよ。これこそがあなたの大きな勘違い。そして、あなたの求めた問いへのAnswer」

　僕の眼球と頭を貫く、彼女のまっすぐな瞳。

　彼女の瞳の奥には、偽りの糸で操られ、己の首を自ら絞める人形（ぼく）が映っていた。

「勘違いは時に、大きく事実をねじ曲げてしまうわ。ねじ曲がった事実からは、偽りの真実しか導き出せない。偽りの真実からは、なんの正義も問うことができない」

　彼女はそう言って、再び置いていた本を開き、目を伏せた。

　これがこそが、彼女。

　僕の唐突な疑問に、一つの深いピリオドを打つ。

　窓から吹き込んだ、11月の肌寒い風が、彼女の髪を撫でる。

　その時、ふと僕は思いつく。

「でも、嘘にも正しい嘘ってあるよね？　例えば、その人を護るためにつく嘘とか、人を励ます嘘とか」

「嘘に善も悪もないでしょう？　嘘は嘘。ただそれだけよ」

　本から目を離すことなく、彼女はそう吐き捨てた。

　やけに、冷たい声で。

　僕はなぜだか、彼女を元気づけたくて、こんなことを言ってしまった。

「そういえば、今日の朝、商店街のいつもの書店に、その本の作者の新作が並んで———」

「ホントっ！？」

　僕が言い終わる前に、彼女は勢いよく椅子から立ち上がった。

　普段大人びた彼女の見せない、子供のような笑み、キラキラした瞳が、僕を見つめていた。

　ま、まさか、こんなに食い付くなんて……。

「その作者の作品そんなに好きなの？」

「ええ、あなたの、100倍好きよ」

「———そ、そう？　何がそんなに良いの？」

「なにって、そうね。この作中にある、何気ない彼女と彼の言葉の掛け合いかしら」

「……そっか」

「そんなことより———」

　彼女は本をパタンと閉じると、そそくさと鞄の中にしまった。

「何やってるの？　あなたも帰る支度しなさい」

「え？　なんで？」

「新作を買いに行くのよ」

「なんで、僕まで？」

「なかったら、あなたをさらし首にするためよ」

　僕は一つ大きなため息をつくと、鞄を持ち、椅子から立ち上がる。

　拝啓。今も現役バリバリの専業主婦である、母よ。

　どうやら、僕の未来はさらし首のようです。

　墓前には、ゴリコのプリンをお願いします。

　まあ、でも、もう少し彼女が待ってくれるのであれば、さらし首は避けられるかな。

　部室を出る直前に、スマホがメールを知らせた。

「そういえば、明日か。———新作の打ち合わせ」

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

ほぼ、自己満足作なので、内容はありません。

それでも、少しでも楽しんでいただけたら、嬉しいです。