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告白と新たな「誓い」

ルシアンの「回復」

ルシアンが目覚めてから、丸一日が経過した。

彼はまだベッドから起き上がれはしないが、大神官の治療と私の「生命力（儀式）」のおかげで驚異的な回復を見せていた。

彼を蝕んでいた腕の「黒ずみ」も薄らいでいる「もう泣き止んだか」

ルシアンがベッドの上から私を見てからかうように言った。

「！誰のせいで泣いたと思っているのですか！」

私は彼のためにスープを冷ましながら言い返した。

「ふん……だが礼を言う」

「え？」

「大神官から聞いた儀式のこと」

ルシアンが真っ直ぐに私を見つめる。

「お前が命を賭けて俺を救ったと」

「べ別に……あなた（共犯者）が死んだら私が困るだけですわ」

私は照れ隠しにそっぽを向いた。

「エリアーナ」

彼が私の名前を呼ぶ。

「なあお前は」

「……」

「一体何者なんだ？」

（！）その問いは私が北の城で刺客に襲われたあの夜と同じ問いだった。

あの時私は嘘をついた……

（でも）

（今は違う）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

エリアーナの「告白」

私はスープの匙を置き、彼のベッドの横に座った。

「ルシアン……あの夜、私はあなたに嘘をつきました」

「知っていた」

「え？」

「お前の『知識』は『経験』や『分析』だけで説明がつくレベルではなかった」

彼はやはり気づいていた。

「それでも私を信じてくれてたの？」

「ああお前がアランを憎んでいるという『覚悟』は本物だったからな」

「……」

「だが今度は本当のことを話せ」

ルシアンの金色の瞳は、私の全てを見透かすようだった。

私は覚悟を決めた。

この人に全てを打ち明けようと。

「信じられないかもしれませんが」私はゆっくりと語り始めた。

「私は一度死んでいるのです」

「！」

ルシアンの瞳がわずかに見開かれた。

私は全てを話した。

1周目、アランとイザベラに裏切られ処刑台で死んだこと。

私の「憎悪」に悪魔王が目をつけ、私を三年前に回帰させたこと。

悪魔王が私の「支援者」を装い、イザベラにも力を与えていたこと。

そして今、その悪魔王がアランに乗り移ろうとしていること。

「私が回帰（もど）ってきたせいで……、私が歴史を変えたせいで」

「イザベラは死に、あなたは傷つき、アランは悪魔になろうとしている」

「私がこの全ての混乱の元凶なのです」

私は彼に裁かれるのを待つ罪人のように俯いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ルシアンの「答え」

長い沈黙が流れた。

やがてルシアンが重い口を開いた。

「そうか」

「……」

「なるほどな」

「ルシアン？」

「合点がいった」

彼は怒るでも驚くでもなく、ただ深く頷いていた。

「お前がなぜあれほどアランの思考を読めたのか」

「なぜあれほど死を恐れなかったのか」

「そしてなぜ、あれほどイザベラの死に躊躇ったのか」

「……」

「全てお前が一度死んだ『復讐者』であり、同時に悪魔に怯えるただの『女』だったからか」

（私のこと……）

（全部お見通しだったの？）

「信じてくれるの？私が悪魔と契約した人間だと知っても」

「信じるさ」

ルシアンはベッドから傷ついた腕を伸ばし、私の頭を乱暴に撫でた。

「馬鹿め」

「！」

「そんな重荷を一人で抱え込みやがって」

「だって」

「お前が悪魔と契約した魔女だろうが関係ない」

彼は私の目を真っ直ぐに見つめた。

「俺はお前を選んだ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

新たなる「誓い」

「ルシアン」

「お前がこの混乱を招いたと言うのなら」

「……」

「二人で始末をつければいいだろう」

「！」

「アランが悪魔になっただと？上等だ」

ルシアンは、その金色の瞳に闘志をみなぎらせた。

「俺の両親の仇である皇室の血だ。悪魔になろうがなるまいが、俺が討つことに変わりはない」

「……」

「そして、エリアーナ。お前を縛り付けるその、『悪魔王』とやらも」

彼は私の手を強く握った。

「俺がお前ごと奪い返してやる」

「！」

（ああ……、この人は私が回帰したことも悪魔のことも全て受け入れた上で）

（それでも私と共に戦うと言ってくれている）

私は涙が溢れそうになるのを必死でこらえ、彼の手を握り返した。

「ええ、ええ！」「私の復讐はもう終わった」

（イザベラは死にアランは人ではなくなった）

「これからは私たちの『未来』のために戦うわ」

「ああ誓おう」

悪魔王との「憎悪」の契約は、今この瞬間、完全に破られた。

私とルシアンの本当の「愛」の誓いによって。