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ルシアンの目覚め

ルシアンの「呪い」

「ルシアン！」

私は、大聖堂の医務室に駆け込んだ。

ルシアンはベッドの上で、荒い息を繰り返している。

大神官の懸命な治療によって、一命は取り留めたが意識は戻らない。

彼がイザベラの黒い瘴気に触れた右腕は、聖水で浄められたにも関わらず、まるで凍傷にかかったように黒く変色していた。

「大神官様彼は……？」

私は大神官に縋るように問いかけた。

「悪魔の呪いだ」

大神官は疲れた顔で首を横に振った。

「瘴気は取り除いた。だが彼の魂に食らいついた『呪い』が彼の生命力を奪い続けている」

「そんな」

「このままではあと数日もつかどうか」

（嘘よ）

（イザベラは倒した）

（アランも逃げた）

（それなのに私が躊躇ったせいで！私を庇ったせいで！）

（この人が死ぬ？）

「嫌よ！！」

私はルシアンの冷たい手を握りしめた。

「死なせない！絶対に！！」

私は大神官に向き直った。

「方法はないのですか！どんな無茶な方法でも構いません！」

※※※※※※※※※※※※※※※

大神官の「提案」

大神官はしばらく黙って私を見つめていた。

そして重い口を開いた。

「方法は一つある」

「！」

「だがそれは貴女の命にも関わる」

「構いません教えてください」

「悪魔の『呪い』は『憎悪』を糧とする。だがその対極にある『純粋な力』だけが呪いを打ち破ることができる」

「純粋な力？」

「『愛』だ」

大神官は静かに言った

「だがただの愛ではない。自らの『命』を差し出すことを厭わぬ、自己犠牲の愛」

「……」

「エリアーナ嬢。貴女がもし、ルシアン公爵を憎悪の『道具』としてではなく、心から愛していると言うのであれば」

「愛しています！」

私は即答した

「この人を失うくらいなら、私の命などいらない」

「そうか」

大神官は頷いた

「ならば儀式を行う」

「貴女の『生命力』の一部をルシアン公爵に移し、彼にかけられた呪いを貴女が引き受ける儀式だ」

「……」

「貴女が呪いに耐えられれば二人は助かる。だが貴女の彼への『愛』が呪い…… 憎悪に負ければ……」

「二人とも死ぬということですね」

「そうだ」

「やります」

私は迷わなかった。

※※※※※※※※※※※※※※※

命の「儀式」

儀式は医務室ですぐに行われた。

私はルシアンの手を握り、大神官は私たちの繋がれた手に聖印を結んだ。

「エリアーナ嬢。貴女の心を強く保て」

「はい」

大神官が祈りの詠唱を始める。

途端に、ルシアンの黒ずんだ腕から冷たい「何か」が私の手を伝って、体に流れ込んでくるのを感じた。

（これが呪い！？）

氷の刃で心臓を直接握り潰されるような激痛。

『殺せ』

『憎め』

悪魔王の声が頭響く。

処刑台の光景がフラッシュバックする。

アランの顔イザベラの顔。

（おまえたちは許さない！）

憎悪が私の心を飲み込もうとする。

「ぐ……っ！」

（ダメだ……！）

（憎悪に飲まれたら呪いに負ける！）

私は必死で憎悪を振り払おうとした。

（憎悪じゃない）

（私が今感じているのは）

（ルシアン）

私は意識が遠のきそうになる中、目の前のルシアンの寝顔を見つめた。

（この人を失いたくない！！）

（刺客から私を守ってくれた腕）

（私の『共犯者』だと言ってくれた声）

（私の全てを受け入れると誓ってくれた唇）

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ルシアンの「目覚め」

「ルシアン！」

私は最後の力を振り絞り叫んだ。

「戻ってきて！あなたのいない復讐など、人生なんて、私には意味がないの！」

憎悪が私の「愛」に押し返されていく。

私の体から憎悪とは違う、温かい「光」が溢れ出し、ルシアンの黒ずんだ腕を包んでいく。

呪い（黒）と愛（光）が激しくぶつかり合う

（負けない……！！）

私はルシアンの手を強く握りしめた。

その時。

「うるさい女だ」

冷たい手が私の手を弱々しく握り返した。

「え？」

私は顔を上げた。

ベッドの上でルシアン・ヴァレリウスが、その金色の瞳をうっすらと開けて私を見ていた。

「エリアーナ……お前泣いているのか」

「ルシアン！」

私は涙が溢れて止まらなかった。

「馬鹿！馬鹿者！私を庇ったりするから！」

「はは……悪かったな」

彼は瘴気に焼かれたその腕で私の涙を拭おうとした

（助かった）

（私たちは二人とも生き残った）

大神官が安堵の溜息を漏らす音が聞こえた。

私はルシアンの胸に顔をうずめ、ただ子供のように泣き続けた。