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イザベラの流産

イザベラの焦燥

「……なぜですの！なぜ、あの女の思い通りになるの！」

皇宮。

イザベラは、自室で、鏡に映る自分を睨みつけていた。

アランが流した「エリアーナ魔女説」は、エリアーナの反撃（汚職暴露）によって、完全に失敗した。

アランは、バートン伯爵を「トカゲの尻尾切り」で罷免することで、なんとか皇太子への追及を逃れたが、その権威は地に落ちた。

そして、アランは、またイザベラの部屋に来なくなった。

「……あの方（アラン）は、また、あの女（エリアーナ）に、怯えている」

イザベラは、鏡の中の、ふっくらとした自分のお腹を撫でた。

（この子がいるのに）

（皇太子殿下の、世継ぎが、ここにいるのに）

（なぜ、あの方は、私を見てくださらないの！）

イザベラの精神は、悪魔王から授かった「力」の代償として、日に日に不安定になっていた。

エリアーナへの憎悪と、アランへの執着が、彼女の中で異常なまでに膨れ上がっていた。

（……許せない）

（エリアーナ様が、私の邪魔をする）

（あの女が、私から、アラン様も、民衆の支持も、奪っていく）

（あの女さえ、いなければ）

イザベラは、自分の侍女を、エリアーナの侍女（アンナ）と、名前が同じだという理由だけで、激しく折檻（せっかん）するようになっていた。

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悪魔王の「代償」

その夜、イザベラは、再び夢を見た。

あの「天使」（悪魔王）が、彼女の前に立っていた。

だが、その姿は、以前のように輝いてはいなかった。どこか、黒い影が差している。

『……イザベラ。貴女は、何に怒っているのですか』

「天使様！お願いです！あの女（エリアーナ）を、消してください！」

イザベラは、天使に泣きついた。

『……』

天使は、黙って、イザベラのお腹を見つめている。

『貴女に授けた「力」は、エリアーナを倒すためのものではありません』

「……え？」

『それは、アラン様を繋ぎ止めるための「子供」。……ですが、貴女は、その力を、憎悪のために使いすぎた』

「……何を、仰って……」

『エリアーナへの憎悪が、貴女の「子供」を、蝕んでいるのです』

「……！？」

天使が、イザベラのお腹に、そっと手を触れる。

『……ああ。もう、手遅れです』

「……いや。いや、やめて！」

イザベラは、夢の中で、激しい腹痛に襲われた。

『可哀想に。貴女の「憎悪」が、貴女の子供を、殺したのです』

「いやあああああああ！」

イザベラは、絶叫と共に、目を覚ました。

ベッドのシーツが、おびただしい量の「血」で、赤黒く染まっていた。

彼女は、流産したのだ。

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アランの絶望と狂気

「……子供が？」

アランは、侍医からの報告を、玉座の間で、呆然と聞いていた。

「……イザベラ様の、流産が、確認されました」

アランの足元が、崩れ落ちた。

世継ぎ。

エリアーナに見返され、民衆の支持を失った彼にとって、唯一の「希望」だった、世継ぎ。

「……なぜだ」

「……侍医にも、原因は。イザベラ様の精神が、ひどく不安定で……」

「……精神が、不安定？」

アランの脳裏に、イザベラが侍女を折檻していた、狂気的な姿が蘇った。

（……俺のせいか？俺が、彼女を、追い詰めたのか？）

アランが、絶望していると、そこに、当のイザベラが、侍女に支えられながら、フラフラと入ってきた。

彼女の顔は、血の気を失い、まるで亡霊のようだった。

「……アラン、様」

「イザベラ！大丈夫か！」

アランは、罪悪感から、彼女に駆け寄った。

イザベラは、アランの胸に、か細い手で、何かを握らせた。

「……これは？」

それは、黒く焦げた、小さな「藁（わら）人形」だった。

「……わたくしの、ベッドの、下に……これが」

イザベラは、震えながら言った。

「……呪い、ですわ」

「……呪い？」

「エリアーナ様が、わたくしたちの子供を、呪い殺したのです……！」

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エリアーナへの「断罪」

「……エリアーナが？」

アランは、その藁人形を、見つめた。

（……そうだ。そうに違いない）

（あの女は、洪水すら操る『魔女』だ）

（俺たちの子供を、呪い殺すことなど、容易いことだ）

アランは、自らの「罪悪感」から逃れるために、イザベラの「虚言」に、喜んで飛びついた。

（エリアーナが、俺の子供を、殺した！）

アランの絶望は、瞬時に、エリアーナへの殺意に変わった。

「……あの女。……絶対に、許さん」

アランは、玉座の間で、帝国全土の貴族（まだ彼に従っている者）を集め、宣言した。

「北の魔女、エリアーナ・リステンが、呪詛によって、皇太子の世継ぎを、殺害した！」

「……！」

貴族たちが、息を呑む。

「これは、皇室に対する、明確な『反逆』である！」

アランは、血走った目で、叫んだ。

「エリアーナ・リステン、並びに、彼女を匿うルシアン・ヴァレリウスを、『国賊』として、ただちに捕縛せよ！」

「これに応じぬ者は、反逆者とみなし、討伐する！」

これは、1周目でエリアーナが着せられた「呪詛」の罪状と、まったく同じだった。

だが、今回は、その対象が、エリアーナ一人ではなく、ルシアン公爵領全土へと向けられていた。

アランは、ついに、エリアーナを捕らえる（殺す）ための、公的な「大義名分」を手に入れたのだ。