イザベラ懐妊
イザベラの絶望
皇宮の一室。
イザベラは、鏡に映る自分を見つめていた。
（なぜ……なぜ、こうなるの……）
アランは、エリアーナへの「経済制裁」が失敗してから、イザベラの部屋を訪れる回数が、めっきりと減っていた。
彼は、エリアーナへの憎悪と、彼女の「知識」への恐怖で、精神的に追い詰められていた。
イザベラが「アラン様、私を見て」と縋っても、彼は「うるさい！ あの女のことを考えているんだ！」と、イザベラを突き放すことさえあった。
（あの女！ あの女！）
（北に逃げたのに、まだ私からアラン様を奪う！）
イザベラは、自分が「愛人」という不安定な立場であることを、痛いほど自覚していた。
エリアーナは「公爵夫人」という、揺るぎない地位を手に入れた。
それに引き換え、自分は？
（アラン様が、私に飽きたら……？ エリアーナ様と和解したら……？）
（私は、また、あの日陰の生活に戻るの？）
イザベラは、没落貴族として、エリアーナの「お情け」で生きていた、あの頃の屈辱を思い出し、恐怖に震えた。
（……嫌だ。絶対に、嫌だ）
（アラン様を、繋ぎ止めなければ）
（エリアーナ（あの女）には絶対に奪えない、最強の『切り札』で）
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悪魔王の「贈り物」
その夜、イザベラは、夢を見た。
光り輝く「天使」が、彼女の前に現れた。（それは、悪魔王が、彼女の警戒心を解くために見せた偽の姿だった）
『可哀想なイザベラ。貴女は、悪女エリアーナに、全てを奪われた』
「……あなたは？」
『私は、貴女の味方です。貴女が、アラン様に愛され、皇妃となるための「力」を授けましょう』
天使は、そう言って、イザベラのお腹に、優しく手を当てた。
『アラン様との、愛の結晶を。……世継ぎを、授けます』
「……子供？」
『そうです。子供さえいれば、アラン様は、もう貴女から離れない。エリアーナも、貴女には敵わない』
イザベラは、その甘い言葉に、うっとりと目を閉じた。
（……子供。そうよ、子供よ）
（私とアラン様の子供。それさえあれば！）
イザベラは、夢の中で、悪魔王の「力」を受け入れた。
翌朝。
イザベラは、激しい吐き気と共に、目を覚ました。
（……まさか）
イザベラは、震える手で、皇宮の侍医を呼び寄せた。
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皇太子の後継者
「……イザベラ様。これは……」
侍医は、イザベラの脈を取り、顔を上げた。
「……ご懐妊、三ヶ月でございます」
「……！」
イザベラは、歓喜に震えた。
（本当に……本当に、子供が……！）
（ありがとう、天使様！）
彼女は、それが悪魔王の力による、人ならざる「懐妊」であることなど知る由もなかった。
その報告は、すぐにアランの耳にも入った。
「……子供？ 俺の……子供だと？」
アランは、執務室で、呆然と呟いた。
彼は、エリアーナへの敗北で、自信を失いかけていた。
だが、そこへ飛び込んできた「後継者の誕生」というニュース。
「……そうだ。俺の子供だ。俺の、世継ぎだ！」
アランは、絶望の淵から、一転して高揚した。
「イザベラ！ よくやった！」
アランは、イザベラの部屋に駆け込み、彼女を強く抱きしめた。
「お前は、俺の女神だ！」 「アラン様……！」
イザベラは、アランの腕の中で、勝利を確信した。
（見た、エリアーナ様。これが、私の力よ）
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帝都の激震、北への報
皇太子アランは、帝都の全貴族を集め、公式に発表した。
「我が愛するイザベラが、余の子を宿した」
「この子は、帝国の未来を担う、正統なる後継者である！」
アランは、まだ皇帝になっていないにも関わらず、自らを「余」と呼び、イザベラの子を「正統な後継者」と宣言した。
これは、帝国の法（皇太子妃以外の子は、正統な後継者とは認められにくい）を無視した、暴挙だった。
だが、アランは、エリアーナとルシアンに対抗するため、この「子供」という最強のカードを、最大限に利用するつもりだった。
貴族たちは、アランの暴走に戸惑いながらも、「皇太子の世継ぎの誕生」という事実に、無視を決め込むことはできなかった。
帝都の情勢は、イザベラの「懐妊」という、新たな火種によって、一気に不安定になった。
そして、その報は、北の黒鷲城で、悪魔王の「予言」に怯えていた、エリアーナの元にも、即座に届けられた。
「……エリアーナ様。帝都からの、緊急の報です」
アンナが、血の気の引いた顔で、報告書を差し出した。
「……イザベラが、懐妊。三ヶ月、だそうです」
私は、その報告書を、ただ、呆然と見つめることしかできなかった。
