イザベラの暗躍
イザベラの焦り
皇宮の一室。イザベラは、アランが叩きつけた花瓶の破片を、震えながら見つめていた。
「あの女！ あの女！ 俺の計画を！」
アランは、塩の専売制の失敗により、貴族たちからの信用を失い、荒れ狂っていた。
「……アラン様、お気を鎮めて……」
イザベラが恐る恐るアランの背中に触れようとすると、アランはその手を荒々しく振り払った。
「触るな！ エリアーナめ、あんな『知識』、どこで手に入れた……！」
アランの口から出た「エリアーナ」の名前に、イザベラの心臓が冷たく凍りつく。
（エリアーナ、エリアーナ、エリアーナ……！）
（アラン様は、まだ、あの女のことばかり！）
イザベラは、エリアーナに全てを奪われたと思っていた。
没落貴族の娘だった自分は、エリアーナの「親友」という名の「侍女」として、彼女の輝きの影で生きてきた。アラン様（皇太子）に見初められ、やっとあの日陰の生活から抜け出し、皇宮に入った。
夜会で、エリアーナに「権力に走った悪女」のレッテルを貼り、自分こそが「被害者」だとアピールした。
それなのに。
エリアーナは、アラン様の経済政策を打ち破り、民衆の一部からは「安価な塩を流した聖女」とまで呼ばれ始めている。
「……許せない」
イザベラは、小さく呟いた。
（私が、アラン様の隣にいるのに。私が、アラン様を支えているのに）
（あの女が、私からまた光を奪う）
イザベラのエリアーナに対する憎悪が、再び燃え上がった。
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イザベラの策略
イザベラは、アランが自分に振り向かない理由を考えた。
（そうだわ……アラン様は、エリアーナ様の『知識』……あの『情報力』を恐れているんだわ）
（なら、あの女の手足を奪ってしまえばいい）
イザベラは、エリアーナの側近、特にリステン家に残っている者たちに目をつけた。
（エリアーナ様は、北に行った。でも、情報の多くは、まだ帝都のリステン家から流れているはず）
（私が今まで見てきたエリアーナ様は、人を信じすぎる方だった…… 今は？今は？）
（そうだ！あの侍女……アンナ！）
イザベラは、エリアーナが幼い頃から信頼している、あの侍女のことを思い出した。
（アンナは、エリアーナ様が北に行かれた後も、リステン家の屋敷に残って、旦那様（リステン侯爵）の補佐をしているはず。きっとアンナから情報を仕入れているはず）
（あの女を、『エリアーナのスパイ』としてではなく、『北の公爵のスパイ』として陥れれば……）
（リステン侯爵とエリアーナ様の信頼関係を、引き裂けるかもしれない）
イザベラの頭の中で、陰湿な策略が組み上がり始めた。
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アンナへの罠
イザベラは、アランには「アラン様、お可哀想ですわ。きっと、リステン侯爵様も、娘に騙されているのです。私が、侯爵様の目を覚まさせて差し上げます」と涙ながらに訴え、自由に行動する許可を得た。
イザベラは、アランの側近であるバートン伯爵（塩の件でエリアーナに大損させられた）に接触した。
「伯爵様。貴方も、エリアーナ様に煮え湯を飲まされましたわね」
「……イザベラ様。何が仰りたい」
「エリアーナ様の情報源は、リステン家の屋敷にいる、古参の侍女です。あの侍女、アンナが、リステン家の情報を北に流しているのです」
「……侍女、だと？」
「ええ。ですが、あの女、どうやら北の公爵とも直接繋がっているようで……リステン侯爵様を裏切り、リステン家の財産を北に横流ししている、という『証拠』が、もし見つかったら……」
バートン伯爵は、イザベラの意図を即座に理解した。
「……なるほど。エリアーナのスパイではなく、リステン侯爵への『裏切り者』としてアンナを処断すれば、リステン家とヴァレリウス家の間に、楔を打ち込める、と」
「ご明察ですわ」
イザベラは、「横領の偽の証拠」の作り方を、バートン伯爵にそっと教えた。
「アンナの部屋に、北の公爵の紋章が入った金貨と、リステン家の機密書類を隠し、それを『偶然』見つけるのです」
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迫る危機
バートン伯爵は、イザベラの陰湿な計画に感心しながらも、リステン家を混乱させる絶好の機会だと捉え、すぐに実行に移すことを決めた。
リステン侯爵は、まだアラン皇太子への臣下の礼を失ってはいない。
アランの側近であるバートン伯爵が「リステン家内部に、北の公爵と通じた裏切り者がいる」という情報を掴み、「捜査」を申し出れば、リステン侯爵は拒否できない。
イザベラの策略は、リステン侯爵家と、エリアーナの忠実な侍女アンナを、同時に陥れる罠だった。
数日後、バートン伯爵率いる皇太子の近衛兵が、「リステン侯爵家内のスパイ捜査」という名目で、リステン家の屋敷の門を叩くことになる。
エリアーナの知らないところで、1周目と同じ「裏切り」の罠が、彼女の大切な人々に迫っていた。
