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帝都を揺るがす発表

そして、皇宮がリステン家の辞退に対する公式な反応（通常は激怒か、無視）を示すより早く、リステン家は第二の爆弾を投下した。

リステン侯爵家とヴァレリウス公爵家の連名で、帝国全土の貴族に対し、通達がなされたのだ。

「リステン侯爵令嬢エリアーナは、この度、北のヴァレリウス公爵ルシアン閣下と、正式に婚約の運びと相成りました」帝都の社交界は、今度こそ完全に沈黙した。

皇太子アランを蹴った令嬢が、その足で、アランの最大の政敵である「冷血公爵」ルシアンの元へ走った。

これは、スキャンダルなどという生易しいものではない。

リステン家による、皇太子アランへの、明確な「宣戦布告」だった。

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皇宮の激震

皇宮。

皇帝執務室。

ガシャーン！

アラン皇太子が、机の上のものを全て床に叩きつけた。

「どういうことだ！説明しろ、バートン！」

「は、はひぃ！わ、私にも……リステン家が、まさかヴァレリウスと繋がっていたなどとは……！」

アランは、激怒に顔を歪ませた。

「俺のものを……俺のエリアーナを、あのルシアンが、奪っただと！？」

アランの怒りは、エリアーナに拒絶されたことよりも、自分の所有物を最大の敵に奪われたという屈辱に向けられていた。

その隣で、イザベラが震えていた。

だが、その震えは恐怖だけではなかった。

（なぜ……！）

イザベラの心は、嫉妬の炎で焼かれていた。

（あの女が！アバズレになって、皇太子殿下を捨てたと思ったら……）

（なぜ！あの女が！北の公爵夫人に！？）

イザベラの、エリアーナに対する、新たな憎悪が生まれた瞬間だった。

エリアーナの復讐の第一幕が、今、静かに上がった。