契約婚約の提示
ルシアンの嘲笑
「復讐ごっこか？ 侯爵令嬢が俺の力を借りて？」
ルシアンの嘲笑が、静かな応接室に響いた。
「アランに恥をかかされたか？ 振られた腹いせか？ その程度で、俺の貴重な時間を潰したというなら、リステン家ごと北の雪に埋めてやるぞ」
父が息を呑み、護衛たちが一斉に臨戦態勢に入る。
だが、私は動じなかった。
「わたくしが本気かどうかは、この『対価』を見てからご判断いただいても、遅くはありません」
私は、父が持参した鞄から、一通の分厚い封筒を取り出した。
「対価？」 ルシアンの眉が動く。
「わたくしは、公爵様のお力を『借りる』つもりなどございません。わたくしは、公爵様と『取引』をしに来たのです」
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「未来の知識」の開示 私は、ルシアンの目の前のテーブルに、その封筒を滑らせた。
ルシアンは、警戒しながらも封を開け、中の書類に目を通し始めた。
「……これは」 ルシアンの声のトーンが変わった。
そこに入っているのは、1周目の知識（記憶）に基づいた、アランの政策に関する詳細な分析データだった。
「公爵様がご存知の通り、アラン殿下は『新税制（塩の専売）』を計画しておられます」
「……ああ」
「ですが、その計画には、アラン殿下ご自身も気づいておられない、致命的な弱点がございます。その第一項目に」
ルシアンは、私が示した箇所に目を通す。
そこには、塩の密輸ルートとして使われる予定の、アラン派閥の貴族の領地の名前が記されていた。
「……なぜ、お前がこれを」
「アラン殿下は、その密輸ルートで私腹を肥やそうとしていますが、そのルートはヴァレリウス公爵領の管轄する河川と繋がっております。ご存知でしたか？」
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アラン派閥の弱み
ルシアンは、目を見開いたまま、次の書類をめくった。
そこには、アラン派閥の主要貴族たちの、詳細なスキャンダルリストが記載されていた。
「バートン伯爵の、違法奴隷貿易への関与」 「マルケス侯爵の、軍事物資横流しの証拠」
「……」
ルシアンは、もはや驚きを隠そうともしなかった。
「この情報は……我が諜報網でも掴めていなかったものばかりだ。リステン家の情報網は、これほどまでに優秀だったか？」
「わたくしは、リステン家の情報網の、さらに『先』を知っておりますので」
私は、悪魔王のことは伏せ、曖昧に答える。
「わたくしは、アラン殿下の側に、誰よりも長くおりました。彼の思考、彼が信頼する人間の弱さ、その全てを知っております」
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契約婚約の提案
私は、立ち上がった。
「公爵様。アラン殿下は、このままではいずれ帝国を破滅させます。それは、貴方様の望むところではないはず」
「……」
「わたくしの『知識』と、リステン家の『財力』を差し上げます。それらは、貴方様の『軍事力』と『正義』と合わせれば、アラン殿下を打倒するに足る力となりましょう」
私は、ルシアン公爵の金色の瞳を真っ直ぐに見据えた。
「貴方様には、帝国の覇権を」
「……」
「わたくしには、アラン殿下とイザベラへの、復讐の舞台を」
私は、彼に手を差し伸べた。
「そのための『契約婚約』を、わたくしと結んでいただけますでしょうか？」
ルシアンは、私の差し出した手と、私の顔を、値踏みするように、しかし熱を帯びた視線で、見比べていた。
