超能力の世界 異次元転移まで

08 追跡？

夜の街を駆け抜ける追跡劇。

アリスは痕跡を辿り、ナツメとギンは距離を取りながらも気配を消す。

だがその最中、異質な震動が空気を貫いた。

アリス「……これは……？」

彼女の足が止まる。

路地の奥に、ありえない“揺らぎ”が立ち現れていた。

水面の波紋のように、空間そのものが震えている。

いや、それは“穴”――次元そのものに生じた歪みだった。

ナツメ「ギン！　あれ……見える？」

ギン「ああ。ちっ、嫌なタイミングだ……次元の裂け目か」

ナツメは息を呑む。

彼女ですら見慣れない現象。

その揺らぎの奥から、低いうなり声のようなものが漏れていた。

アリス「次元の……裂け目？」

彼女の目が輝く。

恐怖ではなく、狂気じみた好奇心。

アリス「やっぱり……異世界はあるのね！　ここから“向こう”に繋がっている……！」

彼女は一歩踏み出そうとした。

その瞬間、裂け目から“腕”が伸びてきた。

黒く、長く、ぬめりを帯びた何か。

人間のものではない、異質な存在の手。

ナツメ「アリスッ、下がれ！」

思わず叫んでいた。

自分でも驚いた。

なぜ敵であるはずの少女に警告を？

ギンは即座に動いた。

空間を裂くように飛び降り、ナツメの前に立ちはだかる。

ギン「……クソッ、まさかこの世界に干渉してくるとはな」

アリスの瞳は、その光景を一瞬たりとも見逃さなかった。

黒い腕、ナツメの叫び、ギンの反応。

すべてが証拠となり、彼女の思考を加速させる。

アリス「……そう。あなたたち、やっぱり普通の存在じゃない」

歪みからは、さらに複数の影が押し寄せてくる。

裂け目は拡大し、路地の壁や地面を呑み込もうとしていた。

ギン「ナツメ、退避だ！　ここで戦うな！」

ナツメ「でも、このままじゃ……！」

アリスは一歩も引かない。

むしろ前に進み出た。

アリス「ダメよ……これは、観測しなきゃいけない現象なの。今逃げたら、一生後悔する」

ナツメとギンが思わず息を呑んだ。

彼女の姿は、まるで科学者であり狂気の探究者そのもの。

恐怖よりも知識欲を選んだ瞳だった。

――夜の街に、裂け目から這い出す“第三の存在”の影。

追跡劇は、思わぬ三者衝突へと変わろうとしていた。

裂け目から伸びる“黒い腕”が、地面を掴んだ瞬間。

――空気そのものが、軋んだ。

ビキビキビキ……！

街のビルのガラスが一斉にひび割れ、電柱が揺れる。

空に走ったのは稲妻ではなく、“空間そのもののひずみ”だった。

ナツメ「……これ、やばいっ！　裂け目が広がってる！」

ギン「チッ……くそっ、制御不能か！」

裂け目は路地だけでなく、周囲の街区へと拡張していく。

ビルの壁が引き裂かれ、街灯がねじれ、夜空に黒い渦が生まれた。

そこから“異形の影”が次々とにじみ出る。

アリスの目は、狂気に震えていた。

アリス「……美しい……！　これが次元干渉……！　記録しなきゃ……」

彼女はポケットから端末を取り出し、膨大なデータを走らせる。

ナツメはその姿に戦慄した。

ナツメ「ちょっ……あんた正気なの！？　このままじゃ街ごと呑まれるのよ！」

アリス「正気？　違うわ、これは使命。私は“観測者”。未知を前に目を逸らすなんてできない」

ギンは低く唸り、ナツメの肩を強く掴んだ。

ギン「ナツメ、もう選べない。街ごと飲まれる前に……ここを封じるしかねえ」

ナツメ「……でも、どうやって！？　これ規模が大きすぎる！」

異形たちの咆哮が夜を裂いた。

触手のような腕がビルをへし折り、闇の口が街灯を丸呑みにする。

人々の悲鳴が遠くから響き始めた。

アリスはそんな中でも一歩前に出る。

瞳は獲物を捕らえた猛禽のように鋭く、狂気的な輝きに満ちていた。

アリス「ふふ……やっぱり、あなたたち“外の存在”は、この世界じゃ安定できないのね」

ギンとナツメが同時に振り返る。

ギン「……おい。今の言葉、どういう意味だ？」

アリス「簡単よ。“異界の干渉者”が長居すれば、世界の均衡が崩壊するってこと」

ナツメの顔が強張った。

彼女の中で、アリスという存在がただの敵ではなく、“真実を知る者”として映った瞬間だった。

だが裂け目の暴走は待ってくれない。

街の中心に、巨大な“黒の柱”が形成される。

そこから放たれる重力波のような衝撃で、地面がひっくり返る。

ギン「……チッ。もはや小細工じゃどうにもならん……」

ナツメ「ギン……」

ギン「ナツメ、覚悟しろ。俺たちの力を全開で使う。……街は壊れるが、ここで止めなきゃ世界そのものが崩れる」

アリスは微笑む。

それは正気と狂気の狭間に立つ者だけが持つ、危うい輝きだった。

アリス「いいわね……その瞬間、全部観測させてもらうわ」

――街全体を巻き込む大規模異変。

三者はそれぞれの立場で、不可避の衝突に巻き込まれていく。

街の中心に立つ“黒の柱”は、次第に形を変え始めた。

ただの渦ではなく――巨大な“人影”の輪郭を映し出す。

ビィィィィン……！

空気が張り裂けるような音とともに、その影が歩み出る。

異形とは違う、確かな“意志”を宿した存在だった。

その声は街全体に響き渡る。

？？？「――干渉、確認。次元均衡、破損率七十二パーセント。修復には……代償が必要だ」

アリスの眼が、狂気に煌めく。

アリス「……やっぱり！　次元そのものに“管理者”がいる……！　あなた、何者なの！？」

存在はゆっくりとアリスへと顔を向けた。

その瞳は、夜空の裂け目を思わせる深い虚無。

？？？「我は“調停者”。崩壊を止めるための、異界からの修正プログラム」

ナツメは耳を疑った。

ナツメ「プログラム……？　じゃあ、機械なの？　それとも……」

ギンが鋭く遮る。

ギン「そんなことはどうでもいい。問題は“修復の代償”だ。お前、何を差し出せと言う？」

調停者は一瞬の沈黙ののち、答えを落とす。

調停者「――この世界に干渉した“観測者”の存在。それこそが歪みの核」

視線が、アリスへ突き刺さる。

アリス「……あら。つまり、私が原因ってこと？」

彼女は笑った。

追い詰められた者の笑みではなく、すべてを解き明かす研究者の笑み。

アリス「最高じゃない……私が裂け目の“鍵”だなんて。――なら、もっと観測できるわ」

ナツメ「ちょっ……！　冗談じゃない！　街を救うために、あんたを犠牲にしろって言ってるのよ！？」

ギンの目が細くなる。

計算するような瞳が、アリスと調停者を交互に射抜く。

ギン「……皮肉だな。俺たちが戦うまでもなく、“世界”が答えを出してる」

アリス「いいえ、違うわ」

アリスは一歩前へ踏み出した。

揺れる街、崩れるビル、その中で声を張り上げる。

アリス「私は犠牲にならない。だって観測者は“結果”じゃなく、“過程”を残すもの。……つまり、この状況をも観測し尽くせば、別の道が必ずある！」

調停者は静かに応じた。

調停者「ならば示せ――観測者。お前の観測が、この崩壊を超えるのかを」

裂け目がさらに脈打ち、街全体を飲み込もうとする。

三者と一体の“調停者”。

次元の意思が干渉する中で、それぞれの選択が迫られていく――。