決勝トーナメント1回戦、ベスト８
本編再開です。相変わらずC級戦とは思えませんｗ
一斉ブレイクが終わり、会場内からパラパラと拍手が送られる、自分も椅子に座りながら軽く拍手をしつつ、ブレイク後の配置に注意を向ける、いよいよ決勝トーナメントの幕開けだ。
亀岡さんは、自分よりだいぶ上の小柄な男性、４０代、もしかしたら５０歳に届いているかも知れない。そういう意味では古賀さんと同タイプなのだが、大きく違うのは、度が強そうな黒縁の眼鏡を掛けている事。
眼鏡のせいで見にくいのか、上体を起こした独特の構え方が印象的だ。
そして何より、やたらと「捻り」、つまりサイドスピンをかけたショットをする。ほぼ真っ直ぐだったり「そこは捻る必要無いんじゃ・・」というボールまで捻ってくる。一瞬捻っているのではなく、中心が撞けてないだけなのかも？とか失礼な事を考えかけたが、これは明らかに意図的にかけられたスピンだ。
当然捻るという事は、入れが難しくなって安定感が無くなるので、必要が無いボールまで捻るのは、あんまり良い事じゃないと思うのだが、これがこの人のスタイルなのだろう。
構えの入り方などは、慣れた感じがするし、年齢と相まってビリヤード歴はかなり長そうに見える、何でC級の大会に居るのか不思議な位だ。
しかし、構えに入ってから、的球の厚みを見るのにかなり苦労しているようだ。さっきからちょくちょく構えなおす場面がある。
ブレイクで、５番をイン、薄い１番をカットしてからの３クッションでの出しなんか、とてもC級には見えないのだが、それほど難しくない厚い２番の入れで苦しそうにしていたり、何だかちぐはぐだ。
おっと、そうして見ている間に３番で単純に入れミス、手番が回ってきた。今の３番も普通に入れて、撞点真下でちょっと引き戻せばいいのに、無理やり押し捻りで入れようとしていた感じだ。そのせいで的球を外してしまったと言っていいだろう。
「？？？？」
まあ相手は相手、自分は自分。自分のプレーに集中しよう。配置を見回す。
「3番はフット側コーナーに狙える位置で・・・」
３，４，６，７、番をポケットしての８番、かなり調子が良く、４球連続のシュート成功だったが、７番を入れた後の走り方が短く難しくなってしまった。サイドへのバンクを狙うかセーフティーか。まあここは攻めるだろう、入れば残りは９番だけ、調子も良いし今までも攻めた結果勝ちを拾うことが出来た。
かなり厚めのサイドバンク、撞点は右上、手玉を走らせて９番をコーナーに取れるようにするイメージ。
いつものシューティングメソッドから構え、よく狙って・・
撞く！
８番に当たった手球は少し強かったのか、順捻りで走り、フットスポットの周りを一周する様にセンター付近に戻ってきた、８番はというと薄く外れて、バタバタの様なコースでヘッドスポット手前で止まる。
ハイボールでのミス、８番は見えているし厚みもある。本来大ピンチだがこの配置は・・・・
９番は相変わらずあまり動いていない、フットスポットのやや短クッション寄りに有る。８番はヘッドスポットやや手前、手玉はセンタースポットあたり。一見何の問題も無いように見えるけど、これどちらのポケットを狙っても上を撞いたらスクラッチじゃないのか？位置的に上を撞いてもスクラッチ、下をついても厚さ的に引き戻すのは無理、スクラッチは回避できてもヘッド側短クッションの近くで止まって、９番がかなり難しくなる筈だ。
正直自分でこの配置をどうするかと言われても、とりあえずスクラッチを回避して出たとこ勝負、難しい９番を何とか頑張って入れるくらいしか思いつかない。
「もしかしたら、ラッキーでおいしい９番が回って来るかもしれない」
そんな期待を込めながら亀岡さんのプレイを見ていると、亀岡さんは特に悩んだ様子も無く、スッと構えに入り、やや強めのストロークで、８番に向けてショットした。
８番をポケットした後の手球の走る方向的に、やはり撞点下でスクラッチを回避に行った様だ、手球は長クッションに入り・・・・
「クンッ！」と加速しながら短クッションに向かう、そして、短クッション、長クッションとクッション入る度に加速して、３クッションでフット側に戻ってくる。
「えぇ！？、なんだその球！」
ええと・・左コーナーへ８番をシュートして、右に分離して長クッションに入った球が加速するって事は左回転がかかってる？つまり撞点左下か？、しかもあれだけ加速するって事は相当強烈な捻りが入っているという事だ、それをあんなにアッサリ。
ちょっと走りすぎて、９番をフット側コーナーに狙うスペースを通り越してしまい、９番を狙うポケットは狭いサイド、又は遠いヘッド側のコーナーになってしまったので、出しとしてはちょっと失敗かもしれないが、かなりインパクトのあるショットだ、正直驚いた。
亀岡さんは９番を狭いサイドに狙いに行くが、手前の角に当たり外れる。滑るようにクッションした９番は奥のコーナー近くの短クッションにタッチして止まり、手球はと言うと、フットスポットを通過したあたりで停止した。ポケットに近くカットも有りそうに見えるが、まず無理というほど超極薄だ。
まださっき８番の余韻が残っている。自分はあんなショット考えつきもしなかった、はっきり言って凄い。でも・・どんなに凄いショットで８番を入れても、９番を入れられなければ意味が無いのが９ボールだ。
ちょっとビビってしまった心を深呼吸で落ち着ける。
入れに行くならカットの他に、長クッションからの空クッションも有るけどファールしたら終わりなのでそれはナシ。９番がクッションにタッチしていることを確認する。
「これは、アレか。」
少し前古賀さんに教わった、平行に近い厚みのほぼ無いような、クッション際のボールを入れる為のテクニック。
手球の位置に戻り、ゆっくりと構えに入る。狙いはシュートコースのさらに１～２ミリ外側。
撞点は左端、かなり強いサイドスピンをかけたボールが、ぎりぎり的球に当たらずにクッションに入るようにイメージする。
ラストの９番、とにかく入れる！
撞点左を捻りこんで放たれたショット、強いサイドスピンのかかった手球は緩くカーブしながら、９番にギリギリ当たらずクッションに入る、サイドスピンの無いボールであれば、そのまま９番に当たらずに戻ってきてしまいファールだが、ここから左を捻った意味が出てくる。
強い左捻りの入った手球はクッションを噛んだ瞬間、跳ねる角度を左方向に変えた、そして結果、すぐそばに有る９番を真横から叩く事になる！
「引っかけ」と呼ばれるテクニック。
文字通り手玉に真横から引っかけられた９番は、そのままコーナーポケットに向かい、ゆっくりと転がり落ちる。この「引っかけ」は手球と的球の位置関係から、シュート後の手球がスクラッチコースに乗りやすいのだが、何とかそれも回避してくれたようで安心する。
「ナイス・ショット」
亀岡さんが掛けてくれた声に、軽く頭を下げて、次のセットのラックを組み始める。
「ふう、何とかなった」
１－０、セットカウントで１歩リード。
自分の勝者ブレイクで始まったこのセットも、亀岡さんは何でも無いボールを、度々入れミスする。結局このセットはアッサリ自分が取る事が出来て、２－０とリーチを掛けた。
あの８番は偶然だったんだろうか？相変わらず亀岡さんは捻りのかかったボールを多用する独特のスタイルでプレイを続けている。そしてまた、何でもない様に見えるボールをミス。
自分の手番、これを取れば勝ち。残り４球、６番、７番と順番にポケットしての８番。
「あっ。」
２－０というスコアに慢心したのか、それとも連戦の疲れで集中力が切れたのか、今度は自分がイージーなミス。残りの配置は簡単で、流石にこのセットは亀岡さんに取られてしまった。
２－１。
「いかん、ちゃんとゲームが終わるまで集中しないと」
気合を入れ直し、亀岡さんのブレイクを見守る。
サイドブレイクの形で放たれたブレイクは、少し芯を外したのかウイングのボールは入らなかったが、２番をポケット、複雑に動き回るボールに蹴られた９番が、コーナーポケットの淵で止まっていた。
危なくエース（ブレイクで９番が入る事）だったが、３番が９番のすぐそばに有り、もうこれはコンビで決着が付くのは目に見えている。
１番の位置によっては終わりだが、１番は９番と対角線状のコーナーの近くの短クッションあたり、手球は９番の近く、そして１番のシュートコースには６番がかぶっているためカットは狙えない配置だった。
１番が直接狙えない配置に一安心、むしろ回ってきたボールがイージーならチャンスだ。
流石に亀岡さんも少し悩んだ様子でテーブルを一周り、１番の位置を確認すると、今度は戻ってきて９番近くの長クッション２ポイントあたりから、１番の角度を見ている。
「？？？」
まさかクッションから１番を入れに行くつもりだろうか？それは明らかに無謀な気がするが・・・
しばらくクッション沿いで角度の確認をしていた亀岡さんだったが、やがて一番に向かって構えを取る。
まあクッションからの入れはリスクが大きすぎるし、まずは1番に当ててセーフティーだろう。
亀岡さんは独特の構えから、相変わらずかなり捻りの入ったショットで、６番の陰からわずかに見えている１番の左端に当ててセーフを取る。
「やっぱりセーフティーか」
どんな配置になるか立ち上がって確認しようとした時、亀岡さんがその場から動かずにショット後の手球を見ていることに気付く。
１番の左端にヒットした手球が、短長のツークッションで真っ直ぐ９番に向かっている！？
そのまま走った手球は、当たれば入る状態だった９番にヒット、見事にポケットした
・・・ツークッションでの「キャノン・ショット」
しかも偶然ではない、明らかに今のは狙って入れに行ったショットだ。やっぱりこの人めちゃめちゃ上手い！
さっきまで２－０でリードしていた筈が、あっという間に２－２のイーブンになってしまった。
そして続けての亀岡さんのブレイク。
激しい音とともに散らばるボール、そして・・・
複雑にぶつかり合った的球の内の一つが９番を蹴り、そのまま９番はコーナーポケットに。
手玉はスクラッチしていない、セーフだ。という事は・・ブレイクエース・・２－０からの逆転負け。
あまりのあっけない幕切れに、思わず天を仰いだ。
